Три удара — он повёл её боком, шаг вперёд, шаг назад.

Удар — Агапка подбежала к эльфу сзади, обняла за грудь, остановка. Подняла руки на его плечи.

Три удара — они снова пошли, втроём.

Удар — остановка — девушки одновременно вскинули согнутые ноги назад, вперёд, развернулись. Арр'Таш остался на месте, отпустил руки жрицы.

Три удара — партнёрши пошли боком, но обратно, оставив эльфа стоять в тени, маня свет за собой.

Они кружили, подняв левые руки, безотрывно глядя друг на друга, сближаясь.

Удар — они сцепились руками, пошли, перекрещивая ноги и оставаясь при этом на месте. Платья легко рисуют изгибы талий, волосы рассыпаются по напряжённым шеям и плечам.

Правые руки каждой спустились на талию соперницы, они начали идти: шаг — пол-оборота, шаг — пол-оборота, музыка быстрее, ноги в туфельках мелькают невесомо, пара кружится, свет идёт за ними.

Они с ненавистью смотрят друг на друга. Разрывают объятья, между ними снова Арр'Таш, хватает каждую за руку, поворачивает, прижимает руками к себе. Они почти лежат у него по бокам. Он приближает лицо к лицу одной из них, разворачивает обратно; к лицу другой, тоже обратно; отпускает руки.

Удар — жрица первая возвратилась к нему, схватила за руку и за талию, опустилась бедром на его бедро. Он подался в другую сторону. Губы так близко, так желанно…

Удар — он пружинящим движением возвращает её на ноги и слегка отталкивает.

Удар — Агапка — одну руку закинула ему на плечи, ногой обвила спереди его бёдра. Он отступил, подхватил её, его дыхание всколыхнуло прядь её волос на лице.

Удар — он отпустил её, поддержал, пока она не встанет, тоже оттолкнул.

Эльф напряжён, собран, стоит в центре круга света. На расстоянии вытянутой руки кружатся девушки. Он уже не выбирает, он понял, что является жертвой в этой женской охоте, украшением, предметом гордости и самореализации… Золотые глаза следят за каждым кошачьим шагом.

Музыка громче, сильнее.

Удар — прыжок — он обхватил обеих и закружил. Каждая шепчет на ухо слова любви, силы, мужественности.

Удар — он понял, что его выход — выбрать одну.

Удар — опускает их на ноги.

Удар — размыкает руки и отпускает девушку от себя.

Удар — впивается поцелуем в губы оставшейся, спускается на шею, зарывается лицом в чёрный бархат в паутине снежно-белых волос.

Девушка в красном, отринутая, гордая, смотрит на пару в круге света, не может успокоиться, отступить. Медленно поворачивает голову к застывшему безмолвному Лорешинаду. Улыбается сначала неохотно, потом в глубине глаз разгорается синий огонь страсти. Волны волос обрамляют румяное, зовущее лицо, губы приоткрыты.

Она приближалась кошачьей походкой. Так же, как Верховная Жрица плыла к Алтарю, на котором лежали Лорешинад с Ориелен…

Она соблазняла, желала, заражая новую жертву своим настроением… Легко взяла руки эльфа, рывком подняла на уровень плеч, призывая танцевать. Но Лорешинад остался стоять. Тогда она приблизила лицо. Синие глаза разгорались всё ярче, заставляя зажмуриться…

Вновь открыв глаза, Лорешинад увидел перед собой задумчивое лицо Хельги.

— Скажи мне, милый не-ребёнок, — начала она мурлыкающим голосом, — тебе сейчас снился какой-нибудь сон?

— Снилс-ся, — честно ответил эльф.

Хельга медленно кивнула.

— Хор-рошо-у. А я там была?

Эльф понял, что что-то не так. На определённые мысли наводили и внезапно ставшие тесными штаны. Но он обещал не врать Хельге.

— Нет.

— ЧТО?!

Далее последовал тычок в грудь, от которого эльфа буквально снесло с лежанки. Через миг он был вынужден продолжить катиться по полу, уходя от брошенного в него цуруги. Ещё через миг злобно шипящая Хельга выдернула клинок из пола и пошла на успевшего вскочить эльфа, приговаривая:

— Значит, тискаешь за везде меня, а видишь при этом кого-то ещё?.. Ну, погоди у меня, кролик серый!

За следующую минуту Лорешинад основательно пересмотрел своё мнение насчёт боевых навыков возлюбленной. Только эльфийская ловкость и выучка вин`эсса спасала его уши и другие — не менее важные — части тела от мелькающей в опасной близости узкой полоски стали. Точность атак позволяла предположить, что Хельга неплохо видит в темноте, либо ориентируется на красные огоньки глаз эльфа.

На очередном круге этого танца Лорешинад умудрился-таки схватить Вильв`Ори, и теперь парировал часть выпадов ножнами. Разумеется, ни о каких контратаках и речи быть не могло — в целях безопасности самой же Хельги.

«Семейную идиллию» прервал истошный визг, реакцией на который стало одновременно направленное в сторону звука оружие.

— Хм… — спокойно откашлялась Рина, двумя пальцами отводя от себя оказавшийся ближе цуруги. — И вам доброе утро, нервные создания. Точнее — добрый вечер.

— Ты… кто? — выдохнула Хельга.

Рыжая поднесла светящуюся палочку к подбородку так, чтобы на лицо легла тень, и «зловещим» голосом проговорила:

— Я злой и страшный рыжий волк! В добыче дичи знаю толк… Бу-у!

Испуга не последовало.

— Твоя знакомая? — хотя кончик цуруги вновь оказался направлен на эльфа, гневное пламя в глазах Хельги почти угасло.

— Xas, — Лорешинад чуть наклонил голову. — Она мне… нам помогает. Не с-знаю, почщему.

— Изгнание кабанов, указание дороги, два предупреждения об опасности, помощь в спасении из паутины, провод сюда, ужин… — перечислила Рина. — Одной оленьей ногой вы от меня не откупитесь по-любому.

— Стоп! — прервала её Хельга. — Ужина ещё не было.

— Ужин уже есть! — гордо заявила Рина. — Я хотела вас позвать, но вы слишком заигрались.

Действительно, из соседней комнаты явственно пахло мясом.

— Знаешь что, Шин… — Хельга опустила меч. — На первый раз я тебя прощаю. Но! Ты отдашь мне свою долю. Идёт?

— К тем более, что это зайчатина, — хихикнула Рина. — Ты же не будешь есть сородичей, опальное создание?

«Кажется, я попал в уменьшенный вариант Хар`ол-Велдрина», — подумал эльф, глядя на веселящихся девушек.

— И кстати, — добавила Рина, — там, в подвале стоит опечатанный чем-то ящик. В качестве сегодняшней платы могу принять помощь в его открытии. Чисто из интереса. Если там что-то, нужное вам — можете забрать.

Лорешинад предпочёл не дожидаться дальнейших указаний и сам полез в открытый люк.

«Всё лучше, чем истекать слюной…»

В полной темноте не способны по-настоящему видеть даже Ilythiiri, но с избытком разлитая в доме магическая аура позволяла Лорешинаду определять местоположение стен и предметов без помощи глаз. Ящик, о котором говорила Рина, отчётливо выделялся из общего фиолетового фона, окутанный зеленоватой аурой. Это была магия тёмных, эльф заинтересованно приблизился. И с удивлением обнаружил, что ящик покрыт рунами «Замка». Абсолютно бесполезные в бою, эти знаки использовались воинами для опечатывания собственных комнат. Любая попытка открыть или сломать ящик чужаком могла закончиться полным уничтожением содержимого. Или самого чужака.

«Совсем интересно. Раз руны активны, значит — хозяин жив и находится в этом мире. Впрочем, сейчас он мне не нужен. Сейчас мне нужны доски. И свет».

Никто не знал, почему, но, если опечатанное «Замком» пространство полностью окружить своими рунами, то печати взаимоуничтожались. Конечно, взломать таким способом чью-либо комнату было сложно, но с ящиком это должно было сработать.

В это время на кухне девушки знакомились. Точнее, молчали. Рина освоилась здесь, мурлыкала что-то, похожее на «Джей-Мата-Кали-Джей-Мата-Дюрге», слегка пританцовывала. Указала настороженной Хельге на шаткую табуреточку, разлила по металлическим мискам ароматный бульон. Дразнящий запах пошёл по комнатке, и Хельга почувствовала толику благодарности незнакомке. Рыжая тоже уселась, невероятным образом поджав под себя ноги.

— Вернёмся к нашим баранам. Я — Рина, оборачиваюсь волком с рождения, это у меня от папы наследство, одежда тоже оборачивается. Магию не вижу и не воспринимаю. Кроме, конечно, сильной боевой… На рунах только гадаю…