Грим сперва вскинулся, потом понял, что маг шутит, потом заподозрил, что не шутит. И снова взъярился, теперь уже на себя, что повёлся.

Собравшись, все спустились вниз. По арсеналу, поблёскивая отражениями в металле, разлетелись светлячки. Пока остальные озирались, Наван и Тель украдкой встретились взглядами. Парень улыбнулся приветливо, девушка смущённо.

— Так, господа тамплиеры, кто чем владеет? — Сайлас пристегнул к поясу кобуру с ПМ.

Грим нацелился на подставку с мечами и копьями.

— Может, лучше все возьмём огнестрельное? — выдала эльфийка.

— Что?! — парни воззрились на неё: Пашка с ужасом, перерастающим в азарт, Сайлас и Грим с изумлением, Наван с восторгом.

— Вы бы посмотрели сны гейзеров… геймеров! — парни расслабились. — Или солдат… Тех, кто уже вернулся со своей войны, — добавила она тише.

Боевое настроение у всех как-то резко свернулось.

— Я бы не советовал выдавать огнестрел женщинам и детям, — Наван задумчиво взглянул на стойку с тремя АК-47. — Как, впрочем, и брать оных на операцию.

— Кого это ты ребёнком назвал? — вскинулся Пашка. — У меня, между прочим, даже паспорт… был. И вообще…

— Мысль здравая, но непрактичная, — оценил Сайлас. — Трое против тридцати — не самый лучший расклад.

— Четверо… — буркнул Грим. — Ты за двоих, начальник.

— Отставить. На борьбу с серым террором идут все.

Любуясь на броуновское движение народа по арсеналу, Сайлас посмеивался, а потом тихо ушёл. Когда Грим накомандовался, Тель наумничалась, Наван наехидничался, а Пашка передержал в руках половину оружия, все успокоились и тоже поднялись к нему на кухню. Магистр увлечённо чертил ножом прямо на столешнице.

— Ты перепутал, Сайл, наши спины только что сюда принесло, а полосуешь ты сейчас мебель, — Грим пригляделся к этой настольной живописи.

— Резьбой по дереву решил заняться, снятие скальпов меня не прельщает, — парировал Сайлас и взял правление в свои руки.

— Итак, ребятки, — продолжил он, когда все расселись, — Мы здесь, — он ткнул ножом в загогулину с надписью «Мы». — Слева лес, справа лес, посреди — дорога к городу. Если я правильно представляю, недалеко от их убежища (вот этот крестик) — портал и избушка Надежды.

— Была, — поправила Тель. — Это здесь, ниже, там есть просёлочная дорога. — Она провела пальцем за краем рисунка, а Сайлас чиркнул в этом месте.

— Делать такой круг нам не имеет смысла, если мы хотим перехватить эльфов. Вот так мы поедем на «ГАЗели» («Девятку» ведь никто не чинил?) до дороги, по дороге, потом выйдем пешком наперерез. При условии, конечно, что дроу пойдут по прямой.

— Как бы нам ещё узнать, где эта «по-прямая», и вообще, где нам из «ГАЗели» выходить, — Грим скрестил руки на груди.

Все уже поняли, что он хотел бы нагрянуть к дроу в убежище и всех тихо вырезать, но никому эта идея не нравилась.

— Ну… я могу более-менее сориентироваться, — робко пробормотала Тель в тишине.

Наван подмигнул ей и быстро молча смылся.

— Куда это он? — спросил магистр.

Тель лишь пожала плечами.

Через некоторое время маг вернулся довольный и с Даймоникой на руках. Белка деловито попрыгала по «карте» и шмыгнула в окно.

— Мысль хорошая, — одобрил Грим, — но когда она вернётся?

— Часа через два, я думаю.

— Это будет три часа. А за это время мы поедим и подготовимся. Павел, что с обедом?

— Э-э… ну… я пока…

— Ага. Ты готовь, а мы обсудим. Мы с Гримом пойдём впереди, я в наступлении, ты прикрываешь.

Колдун фыркнул, но промолчал.

Зато голос подал Пашка:

— Мне эта мысль очень не нравится…

Сайлас насторожился:

— Хорошо, вопрос о нашей безопасности обсудим отдельно. Наван, Тель, на вас — жрица и Агапка.

— И плак'кйорл, — поёжилась эльфийка. — И если с женщинами я ещё могу повоевать, то с одним из полудемонов я тягаться не в силах.

— Демоны — это мой профиль, эльфёнка, — нехорошо усмехнулся некромаг.

Он не заметил недоброго взгляда Сайласа. Или сделал вид…

— А Агапку победить я не смогу. Мама в своё время не смогла.

— Отставить деморализующие настроения, — приказал-пожурил магистр. — Хорошо, если ты их просто отвлечёшь.

— И уведёшь в чащу, заманивая песнями и огоньками. Как уважающая себя эльфийка, — разошёлся Грим.

— По огонькам-лампочкам у нас ты мастер, — не осталась в долгу Тель.

— Кстати, про огоньки. Дроу видят в темноте лучше, чем мы? — уточнил магистр.

— У меня есть приборы ночного видения… — Грим обвёл взглядом компанию. — Четыре.

Пашка обречённо вздохнул, понимая, что именно ему не достанется прибора и он будет куковать в замке.

— …А работают только три, — продолжал Грим. Напряжение росло. — Но один сильно треснутый, поэтому хороших только два… И один из них я забираю себе…

Пашка замер в нерешительности, Тель — в растерянности, Сайлас — в задумчивости. А Наван оценивающе смотрел на Грима.

— Издеваешься сейчас, колдун?

Грим расплылся в довольной улыбке, покладисто согласился:

— Издеваюсь, маг.

Секунду-другую наслаждался эффектом от сказанного. Потом равнодушно произнёс:

— У меня ни одного нет.

По кухне пролетел общий разочарованный выдох. Сайлас скрипнул зубами, достал из кармана ключи от «ГАЗели» и немного денег, грохнул всё на стол перед колдуном и повелел:

— Роди! Чтобы через два часа был тут с пятью приборами.

И уже тише и чертовски спокойно прошипел:

— Выполнять!

Грим смотрел на него долго, с видимым трудом удерживая зрачки круглыми, а оскал — человеческим. Сайлас выдержал. Колдун сгрёб всё со стола и ушёл.

— …А про нашу с Тель безопасность ничего не скажешь, менестрель? — как ни в чём не бывало, спросил Наван.

— Я… э-э… да нет… наверно… хотя… — пробормотал Пашка. И, неловко повернувшись, уронил какую-то крышку.

— Вот это по-русски ответил, уважаю, — возрадовался Наван, наблюдая погоню Пашки за катящейся горячей крышкой. — А что, всё-таки, насчёт оружия?

— Мне ПМ и АК, Гриму — тоже АК. Там только по одному рожку патронов, мы будем экономить. Пашке — меч… или гитару, на выбор: и то, и то будет бесполезным, — он по-отечески посмотрел на менестреля, тот не обиделся. — Тель?

— Лук.

— Репчатый или зелёный? — предположил Наван и тут же обезоруживающе улыбнулся.

Тель ничего не оставалось, как кисло улыбнуться в ответ и покивать головой с выражением лица: «постебись мне тут!»

— Нав?

— Я возьму… себя, — самоуверенно сообщил маг.

— Пуговицы не забудь, — вполне серьёзно предостерёг Сайлас.

— Да что пуговицы! Ремень важнее…

— Почему?

— Штаны не свалятся, — подмигнул маг.

— Угу, — хмыкнул Сайлас, — со спущенными убегать с поля боя не удобно. А без штанов — вдвойне стыдно.

Мужчины заржали, Тель поджала губы и скучающе уставилась в окно. Там царила осень, и накрапывал дождик.

Униженный и разъярённый Грим вернулся с покупкой через час; мокрая, уставшая и голодная белка — через полтора. Все шустро собрались.

— Ребята… — неуверенно начала Тель, остановившись перед «ГАЗелью», — вы ничего не забыли?

— А что не так? — уточнил Наван.

— Так это чудище за тысячу шагов слышно! Звери разбегутся, не то, что тёмные!

Воцарилось молчание. Постояв минуту со сложенными перед лицом ладонями, Наван вдруг забормотал:

— Звери, звери… Нет, не звери… Птицы!

Со счастливой улыбкой он выудил из кармана очередную пуговицу, подошёл к машине, открыл капот и сунул пуговицу внутрь.

— Заводи, — деловито распорядился он, сам запрыгивая в кузов.

Наблюдавший сцену из кабины Сайлас изогнул бровь, затем повернул ключ. Тут же из-под капота раздалась… птичья трель. Наван высунулся из кузова, любуясь произведённым эффектом.

— Вот ты, блин, клоун… — только и сказал Грим.

— А что, — хихикнул Пашка, — есть Котобус, а у нас — Птицобус.

— А мне нравится, — просто сказала Тель.