Конвои. Большинство военно-морских стратегов времён Первой Мировой войны отвергало концепцию, согласно которой конвой считался основой противолодочной обороны. И всё-таки англичане, хотя и поздно, осознали ценность конвоев.

В начале Второй Мировой войны уже мало кто сомневался в эффективности системы конвоев как средства защиты торгового судоходства. В 1939 году англичане разработали положение, согласно которому все торговые суда Британского содружества наций (за исключением судов со скоростью более 15 узлов или менее 9 узлов) подлежали охране эскортными кораблями. Английское правительство образовало орган управления системой конвоев, которому поручили наладить тотальное обучение командного состава торгового флота правилам следования судов в составе конвоя. Морской штаб подготовил список офицеров запаса, подлежавших призыву на военную службу для работы в этом органе управления.

Однако ввести систему конвоев было не просто. Не хватало эскортных кораблей. В 1939 году англичане располагали примерно 175 эсминцами, разбросанными по всему свету. Около ста из них были построены в 1926–1939 годах, а остальные сошли со стапелей в годы Первой Мировой войны[70]. Исходя из необходимости решать разные боевые задачи (по сопровождению линкоров, защите портов, патрулированию), морской штаб в разряд «океанских эскортных кораблей» зачислил лишь пятнадцать эсминцев, и то старой постройки. Только некоторые из них были оснащены гидролокаторами[71].

Для конвоирования судов в океане морской штаб отрядил ещё и около тридцати сторожевых кораблей. А вот для прибрежных конвоев у англичан нашлись одни траулеры с угольным отоплением, которые предлагалось вооружить палубными орудиями и глубинными бомбами. Оставалось надеяться на выполнение программы строительства двадцати эскортных эсминцев типа «Хант», предназначавшихся для конвоирования судов в океане, и пятидесяти шести фрегатов типа «Флауэр», предназначавшихся для прибрежных конвоев[72].

¹ Источники: Эллиот, Лентон, Таккер и другие авторы.

² От Соединённых Штатов.

³ Кроме того, десять корветов типа «Флауер» были переданы Соединённым Штатам и ещё двадцать три — другим союзникам.

⁴ От Канады.

⁵ Кроме того, двенадцать корветов типа «Касл» были переданы Канаде и один Норвегии.

⁶ От Соединённых Штатов.

⁷ От Канады.

⁸ От Соединённых Штатов.

Вооружённые торговые суда. Адмиралтейство не без основания полагало, что Германия начнёт неограниченную подводную войну против британского торгового судоходства. Среди других мер борьбы с подводными лодками морской штаб предусмотрел и возможность самообороны торговых судов. С этой целью предлагалось вооружить большинство судов палубными орудиями, а некоторые из них — и глубинными бомбами.

Кроме того, планировалось обучить командный состав торговых судов артиллерийской стрельбе и обращению с бомбами, а также побудить капитанов при каждом удобном случае идти на таран.

Подводные лодки. В Первую Мировую войну подводная лодка показала себя эффективным противолодочным оружием. Англичанам оставалось воспользоваться имевшимся опытом. В 1939 году английский подводный флот состоял из пятидесяти семи лодок десяти типов. Однако более половины из них были старой постройки: восемнадцать больших океанских лодок типа «О», «Р» и «R», двенадцать малых лодок типов «Н» и «I» и три эскадренных лодки типа «Ривер». Лишь двадцать четыре подводные лодки отвечали необходимым требованиям: двенадцать относительно новых средних торпедных лодок типа «Суордфиш» (водоизмещением 700 т), шесть подводных линейных заградителей (водоизмещением 1800 т), три больших торпедных лодки типа «Тритон» (водоизмещением 1300 т) и три малых торпедных лодки типа «Юнити» (водоизмещением 600 т), наиболее подходившие для патрулирования в Северном и Средиземном морях[73].