Оперируя донесениями командиров подводных лодок, Дёниц подвёл итоги боя с английским конвоем. У адмирала получилось, что в этом бою противник потерял десять судов общим тоннажем 74.000 т. На самом деле в бою с английским конвоем «SL-87» немецкие подводные лодки потопили только шесть судов суммарным тоннажем 28.000 т и, кроме того, нанесли повреждение судну тоннажем 5300 т.
Итак, только четыре из одиннадцати судов каравана благополучно дошли в порт назначения. Менее успешно завершился переход для командиров эскортных кораблей, приведших остатки конвоя в Англию. Все они выслушали немало нелестных слов в штабе Западного военно-морского округа.
После боя с конвоем подводные лодки U103 и U107 повернули на юг и пошли к берегам Фритауна, а лодкам U67 и U68 пришлось на время прекратить патрулирование: на первой из этих лодок заболел один из членов команды, а на другой почти не осталось торпед.
Чтобы выправить возникшую ситуацию, морской штаб предложил Мюллеру-Штокхайму и Мертену встретиться в море с Клайншмидтом, возвращавшимся после патрулирования во Францию. Предполагалось, что судовой врач лодки U68 окажет больному с лодки U67 первую медицинскую помощь, после чего подводника заберёт на борт лодка U111. Кроме того, планировалось, что лодка U68 пополнит запас торпед за счёт оставшихся у лодки U111. Местом встречи подводных лодок морской штаб определил Санту-Антан, один из островов Зелёного Мыса.
Однако уже в который раз планы немцев стали известны Лондону. Узнав о намечавшейся встрече немецких подводных лодок, английское правительство послало к Санту-Антану английскую субмарину «Клайд» (типа «Ривер»), приказав её командиру Дэвиду Ингрему попытаться уничтожить все три лодки противника.
Первыми — вечером 27 сентября — к острову подошли немецкие подводные лодки U68 и U111. Согласно плану, подводники занялись перегрузкой торпед. Завершив к полуночи эту работу, стали ждать лодку U67.
Однако следующей к острову подошла английская субмарина. В условиях плохой видимости Ингрем поначалу заметил только подводную лодку Мертена. Но как только вышел в точку, удобную для атаки, то обнаружил и вторую немецкую лодку — U111, которая, как он посчитал, шла на таран. Ингрем совершил поспешный манёвр, чтобы уклониться от внезапного нападения, однако манёвр оказался напрасным: Клайншмидт даже не помышлял об атаке. Неожиданно заметив противника, он подал команду на срочное погружение. Зато Ингрем не растерялся. По его команде английская субмарина снова вышла на позицию, удобную для атаки оставленной было цели, и произвела торпедный залп из шести торпедных аппаратов по лодке U68. Однако эта атака не застала немцев врасплох. Мертен наконец заметил противника и сумел вывести лодку из-под удара, после чего приказал перейти в подводное положение. Раздались взрывы: торпеды врезались в берег. Потерпев неудачу, английская субмарина также перешла в подводное положение, преследуя свои цели: перезарядить торпедные аппараты и попытаться обнаружить немецкие лодки с помощью гидрофона.
В это время к острову подходила подводная лодка U67. Услышав взрывы, Мюллер-Штокхайм пришёл в замешательство и приказал погрузиться на перископную глубину. Прильнув к перископу, он не разглядел ничего, кроме пустынных волн. Последовала команда перейти в надводное положение. Однако одновременно с немецкой лодкой всплыла и английская субмарина. Первым заметил противника Ингрем. Немецкая подводная лодка находилась на носовом курсовом угле субмарины, и Ингрем, не раздумывая, пошёл на таран. К сожалению для англичан, атака не удалась. В последний момент Мюллер-Штокхайм также заметил противника. По его команде подводная лодка сначала дала задний ход, а затем развернулась, но, совершая манёвр, задела носом корму субмарины. Последствия столкновения были различны: английская субмарина получила лёгкое повреждение, а на немецкой подводной лодке вышли из строя носовые торпедные аппараты.
Столкновением лодок бой и закончился. Пути немецких подводных лодок и субмарины «Клайд» разошлись. Ингрем, не сумев потопить ни одной подводной лодки противника, согласно полученному приказу, направился к берегам Англии. Получили приказ возвращаться на базу и командиры двух немецких подводных лодок Клайншмидт и Мюллер-Штокхайм, первый — незамедлительно, а второй — после того как передал оставшиеся на борту лодки торпеды Мертену, который получил свой приказ: продолжить патрулирование в Южной Атлантике.
Возвращаясь на базу, Клайншмидт 4 октября, оказавшись в районе недавнего боя немецких подводных лодок с английским конвоем «SL-87», заметил на линии горизонта дым, после чего, недолго думая, рассудил, что видит большое торговое судно. Предвкушая лёгкий успех, командир подводной лодки U111 пошёл на сближение с неприятелем.
Клайншмидт ошибся. Он принял за торговое судно английский вооружённый траулер «Леди Ширли», командир которого, А.Х. Колауэй, вышел в море, чтобы найти и доставить в порт покинутое командой повреждённое судно «Силвербелл». Колауэй мог повторить ошибку Клайншмидта, после того как впередсмотрящий доложил ему, что видит дымовую трубу грузового судна. Однако он правильно определил, что над поверхностью моря возвышается боевая рубка подводной лодки, которая идёт на сближение с траулером.
Через некоторое время подводная лодка погрузилась на перископную глубину, после чего гидроакустик сообщил Клайншмидту, что слышит шумы находящегося вблизи небольшого судна. Клайншмидт допустил вторую ошибку, не поверив гидроакустику. Он решил, что шумы исходят от судна больших размеров, до которого ещё далеко. Клайншмидт понял, что он заблуждается, только после того, как услышал разрывы глубинных бомб. Последовала команда перейти в надводное положение и приготовить к бою палубное орудие.
Однако палубное орудие нашлось и у траулера. В завязавшейся перестрелке успех сопутствовал англичанам. Подводная лодка получила серьёзное повреждение, а наводчик палубного орудия, Клайншмидт, первый вахтенный офицер Гельмут Фухе, второй вахтенный офицер Фридрих-Вильгельм Розинг[376]и ещё три подводника были убиты. В то же время англичане потеряли только одного из четырнадцати членов команды.
После гибели Клайншмидта и вахтенных офицеров командование принял на себя механик Ганс-Йоахим Хайнеке. Впрочем, ему пришлось отдать только два приказа: открыть кингстоны и покинуть борт. Англичане выловили из воды сорок пять немцев[377].
Таковы обстоятельства боя немецкой подводной лодки U111 с английским траулером «Леди Ширли», команда которого насчитывала всего четырнадцать человек[378].
Появление субмарины «Клайд» у Санту-Антану навело Дёница на неприятную мысль, что о встрече немецких подводных лодок у острова англичане знали заранее, почерпнув столь важную информацию из перехваченных и расшифрованных радиограмм, которыми командование обменивалось с подводными лодками.
Опасения Дёница не разделил вице-адмирал Эрхард Мертенс, начальник связи военно-морского флота Германии. 24 октября Мертенс, к которому Дёниц обратился с запросом о вероятности расшифровки противником сообщений, набранных на шифровальной машине «Энигма», в пространной записке уверил командующего немецким подводным флотом в совершенстве применявшейся немцами шифровальной системы. Вице-адмирал пояснил, что машинный шифр с переменными исходными данными задаёт дешифровщикам, использующими методы математического анализа и ручные расчёты, работу буквально на целые годы. Кроме того, Мертен отметил, что даже если противник захватит машину со всеми прилагающимися с ней материалами, то он лишь ограниченное время сумеет читать шифровки, а появление новых кодовых таблиц, по истечении срока действия предыдущих, отбросит его к исходной позиции. Далее Мертенс заверил Дёница, что новая четырёхроторная «Энигма» — последнее слово техники, а касаясь конструктивных особенностей машины, пояснил, что число её возможных контактных соединений почти бесконечно[379]. Не забыл Мертенс и о созданном специально для подводного флота шифре «Тритон», указав, что с введением нового шифра подводные силы более не зависят от возможного захвата противником шифровальной машины[380]. Наконец, касаясь инцидента у Санту-Антану, Мертенс высказал мысль, что если бы англичане и впрямь знали о встрече немецких подводных лодок, то послали бы к острову несколько противолодочных кораблей, а не одну субмарину.
