Прошли те далекие времена, когда дневальным он мог спать и сидя, и лежа на подстилке любой степени жесткости. Сон не шел в перевозбужденную голову. Потом стала затекать согнутая в локте рука, заболело в боку. Владимир поворочался с полчаса и с протяжным стоном поднялся, решив поискать хоть что-нибудь похожее на одеяло. Прошел в соседнее помещение, нашел в углу два пустых мешка и увидел окно, выходящее на тайгу. Достал бинокль, бесцельно направил его на деревья и тут же понял, что спать ему в эту ночь не придется. У подножия небольшого плешивого пригорка, кукишем выступающего из тайги, стояли люди. Вначале Владимир решил, что это та самая спецгруппа, которую он встретил у реки — их было пятеро, — но тут же понял свою ошибку.

Одежда на них была иная — свободные маскхалаты, ботинки с высокими голенищами, за спинами рюкзаки. На груди у каждого болтался короткий, с утолщением на стволе, автомат.

— Да сколько же вас? — шепотом спросил Владимир. — Навязались на мою голову, поспать не даете. Дублеры, что ли?

«Вполне возможно, — ответил он на свой вопрос. — Ответственная операция, не получится у одних — смогут другие. Да ну вас к черту!»

Он перетащил мешки к окну, бросил один на пол, укрылся другим, полежал с минуту и вскочил. Забросил «боковуху» на одно плечо, рюкзак на другое и вышел на улицу.

— Одни гибнут от пули, другие от водки, а третьи от любопытства. Ох, мамочка, зачем ты меня родила с таким длинным носом.

Свалив все свои недостатки на маму, Владимир торопливо зашагал вдоль улицы по направлению к шахте.

Он был недалеко — Калчи уже заканчивались — и размышлял, где бы устроиться, чтобы его не заметили, как вдруг впереди раздалось сухое пощелкивание — словно кто-то сыпал на большую сковородку горсть семечек. Владимир замедлил шаги, прислушался, и его любопытство резко пошло на убыль.

В той стороне, где находилась шахта, шла перестрелка.

В два часа ночи по местному времени две спецгруппы из разных государств, обнаружив присутствие друг друга возле интересующего их объекта, начали взаимное уничтожение. За три дня до этого события в резиденции Президента под Москвой состоялось совещание, имеющее своей целью окончательное решение калчевской проблемы. В скупо обставленном кабинете главы государства собрались представители четырех важнейших структур, которые могли — каждая по-своему — разрубить узел ядерной угрозы.

Все были в штатском, и посторонний определить должность каждого из них мог лишь по характеру вносимых им предложений. Президент, в свободной белой рубашке, без галстука, оглядел присутствующих и начал разговор со «втыка».

— Шта глаза-то прячете? Проштрафились? Проглядели за делами своими неотложными, понимаешь, нарыв, который давно надо было лик-ви-ди-ро-вать! Ну ладно, чрезвычайщиков это вроде бы не касается. А ты, — президент ткнул пальцем в министра обороны, — куда глядел? Твои шалопаи бучу там затеяли. Поиграться, понимаешь, ядерным оружием захотелось. Террористы выискались, доморощенные. Сколько раз я тебе говорил: на ответственных — постах — должны — работать — проверенные — люди. Запачкался — в отставку. Ты хоть о махинациях этого Зобова знал? Молчишь? Сказать, понимаешь, нечего. А вы чего лыбитесь?

Президент перевел грозный взгляд на глав ФСБ и ФСК. Те и не думали улыбаться.

— У вас там свои люди были? Были. Почему кота за хвост тянули? Чего выжидали? Где, понимаешь, не надо — вы резвые, а тут застеснялись. Это называется — потеряли бдительность, которая в нынешней непростой обстановке должна быть удвоена! Ут-ро-ена!

Президентам не возражают. Все сидели молча, уперев взгляды в матовую поверхность стола. За окном накрапывал мелкий ночной дождик.

— Так. Окончательный разговор с вами будет потом. Поглядим, как вы сработаете.

Президент опустил ладони на стол. «Втык» был закончен. Все присутствующие едва заметно перевели дыхание.

— Ну, давайте по очереди. Шта за истекшее время выяснили, выводы, соображения. И, понимаешь, коротко и по-деловому. Начинай.

Министр обороны вздохнул поглубже, осторожно откашлялся и раскрыл папку.

— Согласно нашим данным, полковник Зобов является кадровым офицером. Закончил в 1977 году высшее командное училище в Красноярске. После службы в войсках ПВО в звании майора поступил в 1985 году в военную академию имени Фрунзе, которую закончил с отличием в 1988 году. Дальнейшая служба полковника Зобова происходила…

— Постой! — перебил министра президент, — ты шта мне его биографию читаешь? Я тебе, понимаешь, отдел кадров, шта ли? Ты мне объясни, как он до такой жизни дошел? И не по бумажке, а своими словами.

Министр обороны послушно закрыл папку.

— Хозяйственник он, Борис Иванович, — сказал он таким тоном, будто сообщал страшную тайну. — Командир из него, честно говоря, посредственный, а вот предприимчивости на десятерых хватит. Организовать при части кооператив, чтобы потом оттуда деньги качать — это он может. Но, надо сказать, солдат и офицеров не обижал. Тех, кто с ним заодно, конечно. Приворовывал, как и все эти нынешние новые — не без этого. Да кто ж сейчас…

Министр замолчал, испугавшись собственной смелости.

— Понятно, — сказал президент, — ворья у тебя там, в армии, развелось немерено. Честному офицеру податься, понимаешь, некуда — в отставку, разве шта. Ну а зачем он в шахту залез, ты мне скажи?

— Мне кажется, на этот вопрос лучше ФСК ответит, — рискнул поотнекиваться министр. — Это по их линии.

Глава ФСК неприязненно посмотрел на министра обороны. Ловко подставил, старый лис.

— В последнее время на Зобова началось давление со стороны криминальных структур, — ответил он на немой вопрос президента. — Предлагали делиться доходами от предприятия «Санаторий Калчи». Зобов отказался, и на него было оказано воздействие уже через официальные органы — в часть была отправлена инспекция.

Глава ФСК мстительно глянул на министра обороны.

— В настоящее время мы выясняем взаимосвязь одной из бандитских группировок с высшими чинами Генштаба. Результаты обнадеживающие.

— Выясняй, — согласился президент. — Дело нужное. Но ты мне скажи только — залез этот Зобов со страху в шахту, ракету пустить собирается, а ты шта, понимаешь, делаешь, чтобы этому воспрепятствовать?

— Специалисты ведут переговоры со ставленником Зобова — его адъютантом. Мы пытаемся склонить его на нашу сторону и сделать так, чтобы Зобов отказался от своего опрометчивого решения.

— Ну и шта, — сказал президент, — склоняется?

— К сожалению, переговоры вязнут во взаимных требованиях. Обе стороны мало понимают друг друга.

— А я мало понимаю тебя, — рассердился президент. — Переговоры, ладно. А какие-то активные действия ты предпринимаешь?

— Всеми полномочиями на проведение каких-либо конкретных мероприятий — так сложилось — владеет ФСБ.

— Уволить мне вас всех, шта ли? — задумчиво сказал президент. — Один за отдел кадров работает, другой в дипломатию, понимаешь, ударился. Ты-то хоть чем обнадежить можешь?

Глава ФСБ помолчал, собираясь с мыслями.

— Вероятность того, что Зобов решится применить ядерное оружие, ничтожна, — сказал он негромко.

Все с недоверием посмотрели на него.

— Почему? — поинтересовался президент.

— Вся инициатива исходит от его адъютанта. Переговоры, фотографии, акции устрашения — всем этим руководит он. Мы проанализировали пленку с записью голоса Зобова, где он угрожает всех уничтожить. Там нет ни единого упоминания о стратегической ракете. Общие эмоциональные фразы. И, кроме того, в записи прослеживаются разрывы, свойственные фонограммам, составленным из отдельных кусков. — Это — фальсификация. Его попросту подставляют.

— У нас аналогичные данные, — ввернул глава ФСК.

— Молчи, — сказал президент. — Говорить надо было, когда слово давал.

— А поэтому, — продолжил глава ФСБ, — можно сделать вывод, что командир части изолирован, и за его спиной действуют другие, к ядерному оружию не имеющие никакого отношения, обычные шантажисты.