— Какой он из себя, этот солдат? Особые приметы есть?

— Высокий, с автоматом.

— Понятно, — сказал Владимир, — приметы запоминающиеся. Ну а дальше-то что?

Он терпеливо выслушал рассказ про то, как мужик шел через дымящуюся мусорку, как он боялся, как очутился на берегу и увидел баржу с людьми.

— На тот берег перебрались, — кивнул Владимир. — Ну и хорошо. Отсидятся в тайге, живы будут.

— Не, — печально сказал мужик, — потонули все. Только до середины доплыли — а тут вертолеты. И давай стрелять. Баржа и утонула. Много их там было, ох, много…

Владимир молчал, ошеломленный известием.

— Ты ничего не путаешь? — спросил он наконец.

— Точно, — сказал мужик, — вон у берега один мертвяк болтается.

Только сейчас Владимир заметил недалеко от них темное бесформенное тело. Он подошел ближе.

Это был крепкий, коренастый камчадал. Раскинув руки, он тихо покачивался в воде.

Невдалеке снова плеснула рыба. Владимир машинально посмотрел на расходящиеся по воде круги. Теперь у кеты корма будет много. Его передернула короткая дрожь.

— Лежит, — сказал мужик, — он у них главный был, у народа-то. Все с автоматом бегал, кричал. По вертолетам стрелял. А я сижу на бережку и как в воду ныряю — то вижу все, то темень. А теперь ничего, оклемался.

— Ты куда теперь? — спросил Владимир. — В тайгу?

— Да не. Я к лесу не привыкший. В Калчи пойду. Залезу в домик похуже, отсижусь. Наши-то когда придут, не знаешь? А то здесь непонятно что… фашизм.

— Придут, — заверил Владимир. — Скоро. Ну, бывай. Мне по делам надо.

— Бывайте здоровы, — сказал мужичок и долго еще стоял у кромки воды, глядя вслед Владимиру.

Стемнело окончательно. Небо затягивало с севера низкими, быстро бегущими тучами, и Владимир подумал, что дождь, если пойдет, будет первым за время его пребывания на Камчатке.

Ориентироваться стало трудно. Он шел, считая шаги, пару раз сбился на сотню и, притормозив, решил осмотреться. Достал бинокль, поднес к глазам и с огорчением отметил, что лес и кустарник выглядят теперь не такими ярко-зелеными, как прежде. Очевидно, садились батарейки, питающие инфракрасный преобразователь. Владимир провел биноклем по полосе леса, почти вплотную подступившего к реке, не обнаружил ничего похожего на дорогу и подумал, что найти вход в КПП будет нелегко.

Продолжая осматривать берег, Владимир краем глаза вдруг заметил, что в плавном течении Камчатки произошла какая-то перемена, пока непонятная, но чем-то неуловимо изменившая поверхность воды. Он отступил за ближайшее дерево и медленно провел объективом вдоль реки. Точно! Какой-то предмет, похожий на сваю от мостков, возвышался над водой метрах в ста впереди, и водяные «усы» нарушали ее ровную поверхность.

«Очередной утопленник», — подумал Владимир. Но предмет, опровергая его предположение, шевельнулся и плавно двинулся к берегу. По мере приближения к суше предмет увеличивался в размерах, и вскоре Владимир увидел плечи и торс человека. Оказавшись по пояс в воде, тот замер, выставив перед собой предмет, напоминающий небольшой автомат с отстегнутым рожком для патронов, постоял несколько секунд и шлепнул два раза по поверхности воды. Почти тотчас из реки появились еще несколько человек. Так же плавно и бесшумно они приблизились к первому, коротко посовещались и цепью направились в ту сторону, где стоял за деревом Владимир.

Непонятное гораздо ближе к враждебному, чем к дружелюбному, и Владимир на цыпочках ретировался поглубже в лес. Нашел неглубокую ямку и, прячась за кустом жимолости, стал смотреть в бинокль.

«Ихтиандры» появились очень быстро — пятеро вооруженных людей, за спинами у которых висели прямоугольные предметы, напоминающие школьные ранцы. Так же цепочкой они миновали открытое место, и, когда последний из них скрылся за деревьями, Владимир осторожно побежал к реке.

Люди шли вдоль берега по направлению к пристани, удаляясь от Владимира. Уверенность в их действиях говорила о том, что неизвестные хорошо знают местность и конечную цель своего маршрута. Человек, идущий во главе цепочки, на секунду задержался у трупа коренастого мужика и пошел дальше. Остальные, казалось, не обратили на утопленника ни малейшего внимания.

У пристани цепочка вновь собралась в группу, после чего двое свернули вправо к рыбокомбинату, а остальные продолжили путь вдоль реки. Решив, что за троицей идти опасно, Владимир углубился в лес, наискосок срезая расстояние до места предполагаемой встречи с ними.

Минут через десять таежные ароматы постепенно стали уступать место запаху гнили. Рыбокомбинат, чем-то похожий на огромного кита, выброшенного бурей на берег, неясными контурами проступил за деревьями. Владимир поднял бинокль.

Если бы не первоклассная оптика, он ни за что не увидел бы незнакомцев — так бесшумно и плавно скользили они, умело маскируясь на местности. Их выдала белая стена трансформаторной будки — на ее фоне два силуэта выделялись довольно отчетливо.

Двое неслышно отворили металлическую дверцу будки и исчезли внутри. Владимир спрятал бинокль.

«Началось, — подумал он с волнением, — наконец-то».

Теперь ему стала понятна цель, к которой стремились неизвестные — и эти двое, и троица, ушедшая по берегу Камчатки. Там, в столице, наконец-то поняли всю серьезность создавшегося положения, и спецгруппа — результат принятого в Москве решения. Какого? Будут подрывать ракету? Попытаются нейтрализовать Зобова?

«Скорее всего, первое, — решил Владимир. — Зайдут с двух концов — из ремонтного тоннеля и со стороны шахты, подорвут питающие кабели и — все, ракета превратится в металлическую болванку. А потом штурм части, бойня, где не разбирают своих и чужих».

Вспомнив разговор с генералом, Владимир дернулся, намереваясь бежать к шахте, но тут же остыл. У этих парней есть четко поставленная задача, и они не будут ее менять. Попытка убедить их в том, что у Зобова нет намерений запустить стратегическую, не приведет ни к чему. Скорее всего, пристрелят его, Владимира, едва он замаячит на горизонте. Все очень серьезно в этой игре.

Владимир почувствовал облегчение, словно стряхнул со спины тяжелую ношу. Хорошо, что все скоро кончится и можно будет заняться тем, ради чего, собственно, он и проделал десять с гаком тысяч километров от родного Чернявинска до Калчей. Галлий! За неделю постоянного напряжения и недосыпания мысли о миллиардном грузе как-то не приходили в голову — самому бы остаться целым. Но уж теперь!

«А что теперь? — охладил свой пыл Владимир. — Его еще найти надо. Да что там найти! Вначале надо подыскать место, где можно переждать заваруху, которая скоро начнется. Будут фильтровать всех и вся. Что ответишь, когда спросят о цели прибытия под чужим паспортом в секретную часть? Мигом раскусят, как гнилой орех. Ну, допустим, отсиделся. Надо же еще как-то добраться до места — только неизвестно, какого. Нужен вертолет, и не на один рейс в долину, а на многократное обследование местности. Затем груз нужно вывезти и что-то делать с ним. Права была Лина, царствие ей небесное, змее, — не за свое дело, мальчик, взялся».

Владимир почувствовал приступ усталости, судорожно зевнул и чисто по-русски решил — зачем забивать и без того тяжелую голову будущими проблемами? Утро вечера мудренее. Образуется как-нибудь.

Негоже было засыпать на земле, в двух метрах от поверхности которой начиналась вечная мерзлота. Владимир с трудом поднялся и поплелся подальше от рыбной вони подыскивать жилище для ночлега.

Первый дом ему не понравился — уж очень был похож на развалюху, где они ночевали с Димой два дня назад. Из-за забора следующего, едва он подошел поближе, раздалось рычание собаки, перешедшее в лай — верный пес продолжал охранять покинутое хозяевами жилище. В окне следующего — или это ему показалось — мелькнул огонек. Владимир плюнул и, стряхнув усталость, энергично зашагал по направлению к вулканологической станции.

Внутри станции, как и полагается при обыске, проведенном поспешно и сумбурно, царил полнейший кавардак. Запинаясь о пустые ящики, путаясь ногами в каких-то веревках, кольцами устилавших пол, Владимир поднялся по деревянной лестнице на второй этаж. Поскользнулся напоследок на разлитой по полу жидкости — судя по запаху, маслу — и решил, что самое безопасное место в этой мышеловке — рядом с подоконником. Там было немного почище.