Капитан пожал плечами:

— Должность жалко, господин генерал. Не будет этой дуры — упразднят. Работа, в общем, спокойная. Отсидел шесть часов — и домой. Команды на запуск все равно ведь никогда не будет.

— А ты бы хотел? — спросил Зобов. — Есть соблазн на кнопочку нажать? Чтобы р-раз — и пол-США вдребезги.

— Иногда хочется, — признался Ефимов. — Это ведь как ружье в лесу. Дичи нет, так по бутылкам палить начнешь.

— Это верно, — сказал Зобов. — Любой предмет просится использовать его по назначению. Но стратегическая — это не ружье. Нажал на кнопочку, порадовался своей удали, а потом остаток жизни будут по ночам шестипалые младенцы сниться. Старики с облезшей кожей, девушки с лысым черепом. И никуда от них не уйдешь.

— У меня нервы крепкие, господин генерал, — сказал Ефимов. — Если понадобится, я приказ выполню.

— Да? — удивился Зобов. — А вот я, честно скажу, не смог бы. Наплевал бы на все приказы. А ты, значит, герой? Ну что ж…

Зобов крутнулся в кресле к пульту лицом и, отбросив прозрачную пластиковую крышку, защелкал клавиатурой. Засветились экраны мониторов. Из динамиков над головой раздался переливчатый вой сирены. На табло напротив кресла появилась надпись: «Введите кодовую последовательность».

Зобов уступил место капитану:

— Садись. Дальше будешь сам действовать.

— Так я код не знаю, господин генерал.

— Набирай: 2154051276 — «Нарцисс» — 8. Кавычки не забудь.

Ефимов кончил клацать клавиатурой. На мониторе появился вопрос: «Уверен?» и ниже надпись: «Да» — «ENTER», «Нет» — «ESC».

Капитан вопросительно посмотрел на Зобова.

— Жми на «ENTER».

Надпись на табло погасла, вместо нее высветилась новая: «Ключ на старт».

— Ну что ты на меня уставился, — сказал Зобов. — Официальное заявление хочешь? Хорошо: приказываю вам, капитан Ефимов, осуществить подготовку и пуск межконтинентальной баллистической ракеты класса «Геркулес» с вверенной вам пусковой площадки. Действуй.

Мучительная борьба отразилась на лице Ефимова. Двигая пальцами, как во сне, он долго выковыривал из углубления ключ, потом никак не мог попасть им в щель. Когда ему, наконец, это удалось, на табло появилось новое сообщение: «Минутная готовность».

— Ключик повернуть не забудь, — напомнил Зобов. — А потом уже кнопку. Никак не наоборот.

Цифры на экране монитора неумолимо бежали к нулю. По лицу Ефимова заскользили крупные капли пота.

«Нулевая готовность» — выдало табло.

«Уверен?»

Шахта стратегической озарилась слабым белесым светом — наверху отъехала в сторону толстенная металлическая крышка. Вой сирены перешел в непрерывный звуковой сигнал.

— Дави на кнопку, — сказал Зобов, — чего ждешь? Мальчики трехногие в глазах?

Капитан протянул было руку к кнопке «У» на пульте, но в следующую секунду отдернул ее.

— Не буду, — сказал он.

— Почему?

— Не могу.

Сирена продолжала истошно вопить. Зобов подошел к пульту и выдернул ключ. Погасло табло. Потемнели один за одним экраны. Стало тихо. И только на мониторе продолжал висеть немой вопрос: «Уверен?»

— Вот и я не могу, — сказал Зобов, швыряя ключ в углубление. — Хотел бы дать просраться эти мудакам, но — не могу. И ты никогда не нажимай. Кто бы ни приказывал — хоть президент, хоть сам Господь Бог. Иначе потом сгрызешь сам себя. Ну ладно, пошел я. Проводи.

Они стали подниматься по лестнице.

— Господин генерал, можно вопрос?

— Валяй.

— Коды для запуска у президента в чемоданчике хранятся. Как же вы…

— Ну что ты как ребенок, капитан, — в сердцах сказал Зобов. — Какие сейчас на хер секреты. В нашей продажной стране можно купить все, заплатив соответствующую сумму. Не президент же программу полета составляет. Код — это несложно. Вот перенацелить носитель — это действительно проблема. Но если кто-то поставит такую задачу и заплатит достаточно хорошо, я думаю, найдутся умельцы без страха и упрека. Вот так.

Они остановились на верхней площадке.

— Ну ладно, — сказал Зобов. — Бывай, кэп. Неси службу. Наверное, не увидимся больше. Уезжаю.

— На повышение, господин генерал?

— Ага. В Москве жить буду. Будешь мимо «Матросской тишины» пробегать — заскакивай, поболтаем.

Зобов отодвинул большой рычаг-задвижку и с удивлением сказал:

— Что за черт! Не открывается.

Капитан толкнул дверь плечом, поднавалился.

— Заело? — спросил Зобов.

Ефимов обнюхал все стыки, приложил ухо к металлу и сказал обеспокоенно:

— Нет, не заело. Похоже, нас запечатали.

Газеты бесплатных объявлений, коих развелось в последние годы великое множество, интересны не только тем, что в них можно найти все — от иголки до шагающего экскаватора. Последние разделы, обычно отводимые редакцией для объявлений интимного свойства, многие читают из праздного любопытства, не собираясь заводить мужа, жену или любовницу. Какие характеры! Какие требования к избранникам!

«Скромная симпатичная шатенка познакомится с молодым, порядочным, внимательным…» Ну что ж, такие водятся в городских джунглях.

«Привлекательная блондинка выйдет замуж за состоятельного, надежного, трудолюбивого, чистоплотного, верного…» Это уже сложнее, но есть и они.

«Ищу молодого, верного, воспитанного, порядочного, трудолюбивого, аккуратного, энергичного, с уважением относящегося к старшим, послушного, элегантного, с высшим образованием, веселого…» И еще десяток требований по высшему разряду.

Отложив газету, зевнув и покрутив пальцем у виска — мол, с ума сошла баба — любопытствующий и не может представить, что такие люди водятся.

Это — адъютанты.

Союз командира и адъютанта — это нечто большее, чем классические взаимоотношения начальника и подчиненного: он сказал, я сделал. Это — любовь, даже если оба они нормальной сексуальной ориентации. Любовь адъютанта — любовь-восхищение, любовь-гордость по поводу всех качеств своего покровителя, даже тех, за которые тому следовало бы надавать по заднице. Любовь командира — покровительственная и многое прощающая — чувство отца к сыну-зелени. Надрался в офицерском клубе и побил стекла? Да будет вам, не смертельно, он еще маленький!

Адъютант Зобова Мещеряков Олег Павлович идеально подходил для своей должности. Артист по натуре и психолог по призванию, он точно чувствовал все нюансы телодвижений генерала, ненавязчиво говоря и делая именно то, что необходимее всего в данный момент. Он знал, когда можно небрежно закурить и присесть на край стола при Зобове, а когда необходимо стоять, вытянувшись в струнку. Иногда он думал о том, что, наверное, в далекие времена какая-нибудь ветвь его предков была дворецкими у вельможной особы, и восхищение начальством и лакейская преданность им приобретены на генном уровне.

Зобов ему нравился — хваткостью и авантюризмом. Такие качества, как хамство и самодурство, он быстро научился «не видеть», что лишний раз подтверждало его класс. Просто адъютант сделает вид, что не заметил, как его любимый командир высморкался на ковер, а адъютант по призванию этого заметить не сумеет.

С Зобовым их свела судьба в Красноярске, где будущий командир особой части 35252 был начальником штаба. Присмотревшись к сообразительному, умному, чуть пройдошному старлею, Зобов как-то отозвал его в сторонку:

— Как служба, Олежка?

— Все путем, товарищ полковник.

— Хорошо быть молодым, — позавидовал Зобов. — Вечеринки, девчонки. А тут одни проблемы. Жизнь, прям, как у арбуза.

— Как это, товарищ полковник?

— Да, живот, понимаешь, растет, а кончик сохнет.

Олег покатился со смеху.

— Эту проблему решить трудновато, — сказал он, отсмеявшись. — А остальные… Что-нибудь нужно?

— Да, безделица, — махнул рукой Зобов. — У друга-начхоза десяток комплектов зимней спецодежды завалялось. По бумагам — списаны давно. Поможешь? Не обижу.

Старлей раздумывал секунду.

— О чем разговор, товарищ полковник! Сделаем!