В шахте снова что-то взорвалось. Из щели наружу выплеснулось белое облачко и призрачным покрывалом стало расползаться вокруг шахты. Один из «зеленых беретов» закашлялся, дернулся и уткнулся лицом в траву. Оставшийся в живых помедлил немного, выпустил из автомата последние патроны и, коротко перекрестившись, закусил край воротника зубами.

Двое оставшихся в живых спецназовцев по дуге обошли шахту.

— Была вспышка, — сказал один. — Возможно, они успели. Уходим.

И они исчезли в чернильной чаще тайги.

Возле казармы ПО двое часовых озадаченно смотрели на небо.

— Ты видел? — спросил один. — Сверкнуло как!

— Молния.

— Какая, на хер, молния! Откуда?

— Видишь тучи? Оттуда.

— А гром где?

— Тебе че, молнии мало? Погоди, сейчас долбанет.

Они постояли молча.

— Это не молния, — упрямо сказал первый. — Молния не так бьет!

— Тебе-то какая разница, — окрысился второй. — Стоишь и стой. Тебя казарму охранять поставили, а не на небо глазеть.

— Нам же потом и влепят, — заявил первый. — Видал, как новый комПО лютует. Нет, надо доложить.

Они растолкали нового командира ПО. Спросонья тот не сразу врубился, о чем идет речь. Нехотя поднялся с кровати и, поежившись, вышел из казармы.

— Где, говоришь, сверкнуло?

Поразмышлял минуту и распорядился:

— Берите с собой дежурное отделение и дуйте туда. Обшарите все и доложите. Исполнять.

Десяток ПОшников, гремя автоматами, вывалили из казармы и нестройной толпой, матеря на чем свет бдительных часовых, повалили за Калчи.

Пробираясь сквозь кусты, один из них наткнулся на труп «зеленого берета».

— Мужики! — заорал он так, что все пригнулись, как от взрыва. — Здесь мертвяк лежит!

— И здесь тоже, — раздалось в стороне. — С автоматом.

Взвод рассыпался цепью и стал прочесывать лес.

— Яма какая-то, — сказал один из ПОшников, остановившись у края шахты. — Глубокая…

Он встал на колени и засунул голову в шахту. Потом поднялся и заявил:

— Пахнет чем-то… орехами, что ли?

— Насрал кто-то, — сказали в темноте.

ПОшник повернулся к отряду, открыл рот, чтобы ответить борзому как надо, внезапно покачнулся и рухнул.

Все бросились врассыпную.

Поднятое по тревоге подразделение охраны кольцом окружило шахту. Несколько человек, натянув противогазы, осторожно пошли собирать трупы. К утру возле одного из крайних домов лежало пять неподвижных тел.

— Эти-то вроде наши, — сказал один из ПОшников, разглядывая трупы «зеленых беретов». — Камуфляжка, автоматы. А этот непонятно кто — водолаз, не водолаз. Че они тут делали?

— Ягоды собирали, — сказал комПО. — Ночью они вкуснее. Давай, дуй за адъютантом.

Через полчаса на центральной улице появилась «тойота».

Мещеряков долго разглядывал мертвецов и вдруг спросил:

— За вчерашний день никого из гражданских в Калчах не задерживали?

— Нет, — недоумевая, сказал комПО. — Вроде, никого.

— А меня не устраивает «вроде»! — внезапно закричал адъютант, брызгая слюной. — Мне нужно точно знать! Ты меня понял?

— Понял. Я выясню и сообщу.

— Отставить, — так же быстро успокоился адъютант. — Не надо никаких выяснений. Бери людей — всех, слышишь? — и начинай прочесывать Калчи. Всех, кого поймаешь — ко мне. Буду разбираться сам. За каждого пойманного — денежное вознаграждение. Вперед!

— А с этими что делать? — спросил комПО, показывая на трупы.

— Выбрось в реку, — заявил Мещеряков. — Они меня не интересуют.

С первыми лучами солнца в Калчи с двух сторон хлынули вооруженные до зубов люди. Дома, сараи, подвалы, чердаки — они не пропустили ни одной постройки, ни одной щели. К полудню не обшаренными остались два здания — ресторан и вулканологическая станция, в которой возле подоконника, укрывшись грязным мешком, сладко спал намаявшийся за прошедшую ночь Владимир.

«Если человек дурак, то это надолго», — именно такой была первая мысль, пришедшая в голову Владимиру, когда он открыл глаза. Ей предшествовал чувствительный тычок в область копчика, переворот на сто восемьдесят градусов вокруг своей оси и бессмысленное созерцание шнурованных десантных ботинок сорок пятого размера. Покрываясь жарким потом, Владимир провел взглядом по пятнистым брюкам, широкому солдатскому ремню, заправленной под него рубашке. Венчала все это коротко стриженная круглая голова, передняя часть которой смотрела на Владимира не враждебно, но и не дружелюбно.

— Подъем, — равнодушно сказал ПОшник. — Минута сроку, форма четыре.

Полагая, что минута — время достаточное, чтобы сначала оглядеться, а потом уже встать, Владимир осторожно поискал взглядом свое оружие — бомжовский «бокфлинт».

— Мне долго ждать? — вопросил ПОшник через пять секунд. — Я, блин, тебе кто — няня Ирина Родионовна?

Последовавший за этим изыском пинок в коленную чашечку заставил Владимира поторопиться. Он вскочил на ноги и увидел на пороге комнаты еще одного громилу, на плече у которого висела «боковуха».

«Если человек дурак, то он обязательно уснет в самом опасном месте и продрыхнет до обеда», — подумал Владимир. Он стал соображать, как выпутаться из сложившейся ситуации. Быстро перебрал в уме все возможные и доступные способы и, спускаясь по лестнице вслед за ПОшником на первый этаж, как можно доброжелательней произнес:

— Мужики, если вы кого-то ищете, то только не меня. Я здесь человек пришлый. Отдыхающий я. Санаторий «Калчи» знаете? У меня путевка, язва, семья. Работаю инженером. В ваших разборках не участвую. Вы бы меня отпустили.

Они вышли на улицу, и Владимир сразу поскучнел, поняв, что дурочку гнать бесполезно. Вся центральная часть Калчей была запружена ПОшниками. Возле крыльца томились пятеро грязных, заросших щетиной мужиков и одна дамочка неопределенного возраста. Владимир догадался — облава, и сейчас их могут повести на допрос, а могут запросто расстрелять.

«Нет, расстрелять не должны, — решил он, присоединяясь к задержанным. — Из-за вшивой кучки лиц неизвестной масти задействовать такую массу людей. Они кого-то ищут — наверное, в связи с ночной перестрелкой».

Владимир вспомнил про рюкзак с биноклем, пластиковой взрывчаткой и потрепавшейся картой, и сумрачное состояние его превратилось в тоску. Попробуй теперь отболтайся, что ты не спецназовец, а простой отдыхающий.

— Быстро строиться! — рявкнул комПО и для убедительности добавил: — Мудаки.

Великолепную семерку построили, подравнивая жиденькую колонну пинками и матюками. Пропустив вперед себя, как и полагается воспитанным людям, лицо женского пола, аборигены в сопровождении толпы солдатни двинулись по центральной улице Калчей.

Вели их недолго — по крайней мере, когда показались аккуратно подстриженные кусты и багровые фасады коттеджей, Владимир так и не успел придумать убедительного объяснения предметам, оказавшимся в его рюкзачке. Возле забора их уже ждали трое охранников.

— Где вы их насобирали? — брезгливо сказал один, кивнув на сбившихся в кучу пленников. На помойках, что ли?

— Товар что надо, — захохотал комПО. — Ты на бабу посмотри! Стал бы?

— Если встал бы, — отшутился охранник. — Погоди, сейчас самого приглашу.

Закуривая сигарету, из дверей вышел Мещеряков. С крыльца окинул всех семерых быстрым взглядом и тут же приказал комПО:

— Второго, третьего и пятого справа — к е… матери. Бабу туда же. Типичные «санитары». С остальными малость побеседую. Надо знать, чем живут народные массы.

Указанных людей выволокли из кучки, надавали напоследок пинков и приказали топать обратно в Калчи. Не веря своему счастью, те трусцой припустили по дороге в поселок. Адъютант неторопливо подошел к оставшейся троице.

— Ну что, народ? — спросил он. — Как жизнь в Калчах? Ничего себе?

Оба соседа Владимира, перебивая друг друга, начали убеждать адъютанта, что они спокойные и мирные люди, никого не трогают, а просто сидят себе тихонько в погребе, по ночам ловят рыбу и питаются ею, и их надо, конечно же, немедленно отпустить.