— Хороши, понимаешь, шантажисты, — сказал президент. — Сколько они там людей поубивали.

— Торопятся, — сказал глава ФСБ. — Их задача — не дать нам опомниться и согласиться на их условия. На мой взгляд, надо, не прерывая переговоров, подтянуть к Калчам спецчасти и брать поселок штурмом.

— А ты уверен, что Зобов все-таки не пальнет? — спросил президент. — И вообще — в шахте ли он?

— Там, — кивнул глава ФСБ. — Спутники засекли разовое повышение радиационного фона в районе шахты. Открывал крышку. Может, хотел дать нам сигнал…

— А может, просто игрался, — заметил президент. — Нет, на штурм пойти не могу. Вдруг у этого Зобова нервы сдадут. Главное внимание — на шахту.

— Тогда пошлем спецгруппу, — предложил ФСБшник. — Обезвредим ракету, а потом займемся частью.

— Тебе бы все взрывать, — сказал президент. — А сможешь?

— Мы отрабатывали такие варианты, — сказал глава ФСБ. — Все можно сделать в очень короткое время. Тем более что, повторяю, намерений применить ядерное оружие у Зобова нет.

«И тут обскакал, — с завистью подумал глава ФСК. — Рисковый, черт!»

— Мои подразделения могут подключиться к операции, — предложил он свой вариант. — Необходимая техника и люди у меня есть.

Президент задумался.

— Даю добро, — сказал он после молчания. — Не люблю я такие мероприятия, понимаешь, но пора что-то предпринять. На условия этого… адъютанта не соглашайтесь, торгуйтесь, тяните время, а сами — действуйте. — А ты, — обратился он к молчавшему до сих пор министру по чрезвычайным ситуациям, — гони своих людей на Камчатку. Скоро они там потребуются. Это ЧП похлеще Южносахалинского будет.

— Сделано, — сказал генерал-лейтенант. — Техника и люди уже в Усть-Камчатске и Петропавловске-Камчатском. Ждут приказа к вылету в Калчи.

— Нда… — сказал президент, — понимаешь. Что бы я без таких, как ты, делал.

И с удовольствием посмотрел на невысокого молодого генерала.

В Петропавловск-Камчатский, в аэропорт Елизово стали ночами скрытно перебрасываться десантные части. В полном боевом снаряжении «синие береты», словно призраки, появлялись из внутренностей огромных транспортных самолетов и исчезали в тайге, где, как грибы после дождя, выросли просторные армейские палатки. Самолеты выруливали к дальнему концу взлетного поля и замирали, похожие на диковинных птиц, готовых по приказу снова взмыть в небо.

А во Владивостоке в старой, отслужившей свое ракетной шахте отрабатывала действия спецгруппа — пятеро молчаливых, поджарых офицеров. Пробегая по двадцать раз на дню по тоннелю, лихо ныряя в зев бездонной горловины шахты, они на минуты, на секунды сокращали время, необходимое для выполнения ответственной операции. Инструктор в звании майора крыл своих подопечных во все корки:

— Задницу подбери, мать твою Елену Ивановну вы…гуливал гулять! А ты чего ногами волочишь, как луноход? Среднее копыто, что ли, тебе мешает? Придется тебе ху…дожественный свист дома оставить — там девок нету. Да шевелитесь вы, б…удущие генералы!

На кратком перекуре один из офицеров полюбопытствовал:

— Вы заикаетесь на матерных словах отчего, товарищ майор? Напугал кто-нибудь?

— Я сам кого хочешь напугаю, — заявил майор и, подобрав длинный ржавый гвоздь, с размаху пробил им трехсантиметровую доску. — Я не заикаюсь, а учусь быть воспитанным человеком. Жена у меня очень ко всяким нехорошим словам чувствительная. Поначалу плакала и даже в обморок падала. А потом сказала: не научишься вести себя в обществе — уйду. Вот я и учусь. Сначала не получалось — все слово целиком вылетало, как пробка. А сейчас только первые буквы говорю. Ты чего ржешь, гондон штопаный?!

К вечеру второго дня на потрепанном «уазике» прибыл ответственный за материально-техническое обеспечение операции — серьезный высокий штатский средних лет в джинсовом костюме. Он вытащил из машины два больших фанерных ящика, поставил их друг на друга и скромно застыл рядом.

— Му…жики, кончай в ма…трешки играть, — закричал майор в тоннель. — Профессор приехал! Давай все сюда.

Офицеры собрались возле ящиков. Открыв один из них, штатский извлек наружу небольшой продолговатый ящичек, похожий на ранец.

— Ваша система жизнеобеспечения, — сказал он и открыл «ранец». Майор первым заглянул внутрь.

— Это что, все? — удивленно сказал он.

— Все, — ответил штатский. — Этого достаточно. В связи с планируемой быстротечностью операции запасы провизии вам не понадобятся. Мне сообщили, что их выбросят в двадцати километрах от Калчей?

— Ну, — подтвердил майор.

— Сразу примите вот это, — штатский извлек из «ранца» большую желтого цвета пилюлю с черной полосой поперек. — Легкое тонизирующее. Хватит до реки. Перед погружением повторите. Гидрокостюмы облегченного типа, поэтому следующая доза будет немного сильнее.

На этот раз пилюля была с двумя черными ободками.

— И непосредственно перед операцией.

Похожая на шмеля полосатая пилюля была наполнена тягучей непрозрачной жидкостью.

— Для быстрого рассасывания препарат выполнен в жидком виде. Действует непродолжительно, но очень эффективно. Далее: многозарядный УП-20 с глушителем и гидрокостюм.

— Не маловато? — усомнился майор.

— На пять часов хватит, — сказал штатский. — Нужно-то всего: высадиться, пройти ремонтный тоннель и подорвать питающие кабели.

— И еще бы уйти оттуда желательно, — проворчал майор. — Ну ладно, убедил. А чем взрывать будут? Там ведь ракетное топливо, не х…ребет собачий. Деликатность требуется.

— Взрыва как такового не будет, — сказал мужик в джинсе. — Все произойдет менее эффектно, но зато более надежно.

Он извлек из «ранца» предмет, похожий на отрезок толстой водопроводной трубы, змеисто-гибкий, тяжелый. Подошел к имитирующему кабельный ввод сплетению труб и, кольцом опоясав одну из них, посмотрел на часы.

— Мы сделали трехминутную задержку. Этого достаточно?

— Больше, чем до х…абаровска пешком, — кивнул головой майор. — Можно было даже меньше.

— Нам стоит удалиться, — сказал штатский.

Они отошли метров на пятьдесят и замерли в ожидании.

Послышался шипящий тихий звук — словно поднесли спичку к кучке отсыревшего пороха, и тот начинал лениво разогреваться. Звук усилился и окончился хлопком. В том месте, где кабельный ввод опоясывал гибкий предмет, сверкнула вспышка, и отрезок трубы уткнулся в землю, словно морковка, перерубленная кухонным ножом.

— Ага, — сказал майор. — Годится. Учи.

— Никаких сложностей нет, — сказал штатский. — Отсчет выдержки времени начинается с того момента, как вы замкнете концы «Терминатора» между собой. Повторяю — три минуты. И крепить нужно строго определенным образом, чтобы вот эта щель — штатский показал на темную полосу вдоль тела термитной взрывчатки — была обращена к объекту, то есть к кабелю. Иначе все впустую. Вот, пожалуй, и все.

Штатский развел руками.

— Об остальном рассказывать нет смысла — самим все известно. Спецножи, оптика… Разберетесь!

— Разберемся, — сказал майор. — Не пальцем деланы.

Когда штатский уехал, майор вытащил из «ранца» гидрокостюм — эластичный, тонкий, почти прозрачный — и заметил:

— На г…алоши похоже. Для слона. Ну, чего встали? Марш в шахту!

Подготовки всех спецгрупп мира, идущих на выполнение одного и того же задания, в целом похожи, как два пальца.

В штате «Верхняя Вольта» среди густых хвойных лесов в обстановке, максимально приближенной к боевой, заканчивалась отработка операции по обезвреживанию боеголовки спецгруппой. Дюжие парни количеством в пять человек скрытно приближались к шахте с полуоткрытой крышкой и занимали исходные позиции — четверо, образовав квадрат, застывали с короткоствольными автоматами наизготовку спинами внутрь, а пятый, доставая из цилиндрического чехла, похожего на тубус, длинный предмет, исчезал в шахте. В десяти метрах от них, широко расставив ноги, стоял офицер, глядел на электронный секундомер и громко отсчитывал время: