— Эмма разрешила тебе посмотреть на ее святилище?

— Да оно же просто светится! — воскликнула она, схватив банку с вареньем.

— Конфитюр должен сверкать, а кусочки фруктов оставаться плотными. Маринованные огурцы надо резать кусочками одинаковой величины, а морковки подбирать по размеру, набивка должна быть равномерной.

— Набивка?

— То, как ты укладываешь содержимое в банку.

— Понятно, — усмехнулась Лив. — А как Эмма отнесется к тому, если узнает, что ты выболтал мне секреты ее кулинарного искусства?

Дело в том, что я постоянно околачивался на кухне. Я постоянно обжигался о кастрюльки, которые мне запрещали трогать, и умудрялся засовывать в маринованные овощи камушки и веточки.

— Между прочим, жидкость всегда должна покрывать содержимое банки целиком.

— А пузырьки — это хорошо или плохо?

— У Эммы? — рассмеялся я.

Лив кивнула на нижнюю полку: там стояла пыльная банка с таким количеством пузырьков, как будто Эмма решила законсервировать их вместо вишни. Я встал на колени, достал ее и осмотрел со всех сторон.

— Эмма не могла приготовить такое, — заявил я, прочитав надпись «Из кухни Пруденс Стетхем». — Произведение бабушки Пру. Она еще более сумасшедшая, чем я предполагал.

Никто не осмеливался делать Эмме подобные подарки. Я поставил презент бабушки Пру обратно и вдруг заметил, что сверху свисает обрывок грязной веревки.

— Погоди-ка…

Я потянул за нее, полки заскрипели и задрожали. Я пошарил в глубине, отыскал место, где веревка соединялась со стеной, и потянул снова… Стеллаж пришел в движение!

— Там что-то есть!

— Итан, аккуратно!

Полки медленно повернулись, открывая лаз в потайную комнатку. Я переступил порог и остолбенел. Передо мной темнел туннель.

— Ну как? — поинтересовалась Лив.

Она застыла в окружении переливающихся всеми цветами радуги банок Эммы и выглядела маленькой и беззащитной. Внезапно меня осенило.

— Туннель сделали в позапрошлом веке! Я видел старые фотографии. Беглые рабы пользовались ими для того, чтобы ночью незаметно ускользнуть из дома.

— То есть ты хочешь сказать, что…

— Итан Картер Уот, или кто-то из его семьи, принимал участие в строительстве подпольной железной дороги![15]

— А кто такой Итан Картер Уот? — уточнила Лив.

— Мой двоюродный прапрадедушка. Он сражался в Гражданской войне, но дезертировал, когда понял, что выступает не за ту сторону.

— Вспомнила! Доктор Эшкрофт рассказывала мне историю об Итане, Женевьеве и медальоне!

Я ощутил укол совести — на месте Лив должна находиться Лена. Для нас обоих Итан и Женевьева были не просто романтическими героями. Она бы мигом поняла всю важность момента.

— Значит, туннель — часть подпольной железной дороги? — осведомилась Лив, погладив неровную поверхность стены.

— Ты себе даже не представляешь, как много домов на Юге имеют такие комнаты.

— И куда он ведет?

На вбитом в осыпающуюся кирпичную стену гвозде висел древний масляный фонарь. Я снял его, повернул ключик, и он загорелся.

— Странно! Ему же как минимум сто пятьдесят лет!

Теперь я разглядел шаткую деревянную скамью. Наверное, когда-то здесь устроили нечто вроде армейской столовой: на полу лежали аккуратно свернутые парусиновые мешки и теплые шерстяные одеяла.

Я осветил фонарем изгиб туннеля и пыльную кирпичную кладку.

— Ох уж мне эти проводники… думаете, что можете бродить везде, где вам заблагорассудится!

Лив дотронулась пальцами до потолка, с него повалились куски коричневой грязи, и она, вскрикнув, отпрыгнула в сторону и закашлялась.

— Испугалась? — поддразнил ее я.

— А ты? — парировала Лив.

Она наклонилась, потянула за веревку, секретная дверь с громким щелчком закрылась, и нас окутала тьма.

Значит, туннель заканчивается тупиком…

Но внезапно Лив заметила тонкий луч света над нашими головами — люк! Его давно не открывали, и пока я лез наверх, на меня падали какие-то ошметки. Наконец, мне удалось добраться до самого верха.

— Где мы? — крикнула Лив.

— Мы на поле — напротив трассы номер девять. Отсюда видно мой дом. Скорее всего, этот участок принадлежал моей семье, пока не построили шоссе.

— Поместье Уотов являлось безопасным местом. Из погреба по туннелю можно легко доставить еду и накормить беглецов, — рассеянно отозвалась Лив.

— А ночью, когда никто не видит, можно выбраться на поверхность, — закончил я, встал на четвереньки и прикрыл люк. — Интересно, был ли в курсе Итан Картер Уот? Ведь он тоже помогал беглым рабам.

— А Женевьева…

— А что ты знаешь о Женевьеве?

— Я читала записи.

Ну конечно.

— Наверняка они занимались этим вместе.

— Думаю, разгадка у тебя за спиной, — произнесла Лив.

— Что? — удивился я, оглянувшись.

Позади меня как раз находилась дверь — ее пытались забить досками крест-накрест, но со временем дерево прогнило и обветшало.

— Итан, я спятила или…

— Ты точно не спятила, — покачал головой я.

Дверь создали не руки смертных. Доказательством служили вырезанные на ней символы, хоть я и не понял, что они означают. Мы стояли у границы мира чародеев.

— Нам надо убраться отсюда, — заволновалась Лив.

— Почему? — недовольно спросил я.

— Нам лучше вернуться к тебе домой, — настаивала Лив, не переставая что-то строчить в своем неизменном красном блокноте.

Хоть она и сердилась, я не сомневался, что ей не терпится попасть в туннель.

— Признайся, ты же хочешь посмотреть, что там! — выпалил я.

Есть вещи, которые никогда не меняются.

Первая доска развалилась у меня прямо в руках, стоило мне потянуть за нее.

— Тебе следует держаться подальше от туннелей! Из-за них мы вечно влипаем в неприятности!

Последняя доска упала на пол, и перед нами оказались массивные резные двери во всей красе. Присмотревшись, я обнаружил, что у них имелись настоящие корни, уходящие глубоко в землю. Я потрогал грубую, шероховатую поверхность, но не смог определить сорт дерева.

— Ясень. А второе, по-моему, рябина, — подсказала Лив. — В радиусе многих километров от Гэтлина этих растений нет. Они, кстати, обладают магической силой и защищают создания Света.

— И что?

— Значит, двери сделаны где-то далеко, и находящийся за ними туннель ведет туда.

— Куда?

— Понятия не имею. Мадрид? Прага? Лондон? В Англии тоже рябина растет, — пожала плечами Лив и принялась перерисовывать символы в блокнот.

Я вцепился в ручку и потянул ее изо всех сил. Железные петли заскрипели, но створки не шелохнулись.

— Хотя с другой стороны, какая разница, — произнес я.

— А что же важно?

— Важно задать себе вопрос, что мы здесь делаем. И как проникнуть внутрь?

— У тебя — не один вопрос, а целых два, — улыбнулась Лив. — По-моему, косяк такой же, как в Равенвуде. Символы похожи на код доступа, которым можно воспользоваться.

— Тогда мы должны его разгадать!

— Боюсь, все не слишком просто… Погоди-ка! Там что, слово написано? — заинтересовалась Лив, стирая грязь с двери.

Она не ошиблась. Вскоре мы действительно увидели непонятную надпись.

— Если здесь без чародеев не обошлось, то я ничему не удивлюсь. — Я потер старинную поверхность, и по ней разбежались трещины.

— «Temporis Porta» — «Врата времени»! — прочитала Лив.

— Полагаю, у нас с тобой нет ни минуты, — пробормотал я, прислонился лбом к дереву и ощутил вибрирующую волну жара и энергии.

— Итан?

— Ш-ш-ш!

«Ну, открывайся!»

Я сконцентрировался на своей цели так же, как поступал с арклайтом, когда мы пытались применить его в качестве компаса для ориентации в туннелях.

«Я — проводник. Я знаю, кто я. Покажи мне путь».

Раздался треск и скрип, створка задрожала.

«Давай же!»

Я едва успел сделать шаг назад: обе двери вдруг распахнулись, и комнату залил яркий свет. Вверх взметнулось серое облако.