Сначала она отказалась, вспомнив о прошлогоднем кошмаре. Когда я вручил ей билеты, она посмотрела на них испепеляющим взглядом:

— Ты шутишь?

— Ничего подобного! — возразил я, изучая стакан с колой и ожесточенно мешая соломинкой лед.

— С чего ты взял, что я хочу на бал? Что мне там делать?

— Со мной танцевать, — умоляюще произнес я.

— Тогда при чем здесь Саванна Сноу? — парировала она. — Вставай, я здесь спляшу, прямо в столовой!

— Не надо!

— Я туда — ни ногой! — упорствовала Лена.

— Ладно, приглашу кого-нибудь другого, — проворчал я и быстро добавил: — Эмму, например.

— Зачем тебе дурацкий бал?

— Может, это наш последний шанс.

Как же приятно беспокоиться о такой ерунде и ненадолго отвлечься от конца света. Я даже пожалел, что Ридли сбежала и теперь некому превратить празднество в сущий ад.

В итоге Лена поддалась на мои уговоры, хотя подобная перспектива ее совершенно не радовала. А мне было все равно. Вдруг Вселенная и вправду скоро исчезнет?

Мы устроились на раскаленных от солнца металлических трибунах на стадионе и обедали. Вообще-то сейчас должен быть холодный декабрьский день. Мы с Леной совсем не жаждали случайно столкнуться с миссис Инглиш, а Линк — с Саванной, поэтому мы спрятались на солнцепеке.

— Отвезешь нас завтра, как договорились? — спросил я, кидая в Линка коркой от сэндвича.

Как ни крути, а «Бал снега» состоится уже завтра. Но если судить по выражениям лиц Линка и Лены, мы в качестве гостей вряд ли туда прорвемся.

— Конечно. Только думаю, какую прическу сделать! А от моего прикида ты просто рухнешь! — отозвался Линк, кидая корку обратно.

— Вы еще мой наряд не видели, — вмешалась Лена, закалывая хвост. — Я буду в плаще, резиновых сапогах и прихвачу с собой зонтик. «Бал слякоти»! — с издевкой провозгласила она.

Они с Линком сговорились меня мучить.

— Не хотите — не надо! А может, это последний бал в Гэтлине и вообще на Земле!

— Перестань! — рассердилась Лена.

— Что, приятель, струхнул? — Линк толкнул меня плечом, и я чуть со скамейки не упал. — Будет здорово! Лена все устроит как надо.

— Правда? — улыбнулась Лена. — Кажется, Джон покусал тебя сильнее, чем мы предполагали…

— А у тебя нет какого-нибудь заклинания вроде «останься-дома-и-заткнись»? Ты же ведешь на бал Саванну Сноу, — поддразнил я Линка, разглаживая обертку от сэндвича.

— Она попросила меня просто подкинуть ее.

— И на вечеринку после матча она тебя тоже лично пригласила. Помнишь, какой хаос там творился?

«Итан!»

«Но это чистая правда!»

Лена приподняла бровь.

«Ему очень плохо».

«Поверь, Саванна с этим моментально разберется».

— Как думаете, где она? — вздыхая, спросил Линк.

— Кто? — спросил я, притворяясь, что ничего не понял.

— Наверное, устроила где-нибудь очередную заваруху, — продолжал он, не обращая на меня внимания.

— Точно, — согласилась Лена, складывая обертку от бутерброда до тех пор, пока та не превратилась в крошечный квадратик.

Прозвенел звонок.

— Оно и к лучшему, — встал Линк.

— Да, — кивнул я.

— Могло быть и хуже. Не то чтобы она мне нужна. Я ее не люблю, и вообще…

— Ага.

Линк понурился, засунул руки в карманы и ушел. Мы с Леной молча смотрели ему вслед.

— Я так за него переживаю, — произнесла она, обнимая меня за талию.

Я прижал ее к себе, и она положила голову мне на грудь.

— Ради тебя я сделаю все, что угодно. Ты знаешь?

— Да, — ответил я. — Даже пойдешь на идиотский школьный бал.

— Я же обещала.

Я целовал ее в лоб до тех пор, пока губы не стали гореть.

— Может, завтра мы повеселимся. Попробуем сделать так, чтобы Линк хоть ненадолго отвлекся от моей пропащей кузины.

— Вот и я о том же!

— Есть одна идея, как залатать разбитое сердце Линкуба, — загадочно сообщила мне Лена.

Кончики ее волос начали завиваться. Я искренне надеялся, что Лена действительно поможет бедняге Линку.

Линк припарковался у моего дома, и я сразу увидел, что на переднем сиденье «Битера» сидит Саванна. Линк вылез из автомобиля и бросился мне навстречу, чтобы успеть перекинуться парой слов наедине. Выглядел он так себе — в мятой костюмной рубашке, брюках и высоких ботинках на шнуровке. Ни дать ни взять мафиози-южанин.

— Отличные шнурки, чувак!

— Хотел привести Саванну в ужас. Думал, что она откажется ехать вместе со мной! Клянусь, я все перепробовал!

Раньше он пришел бы в восторг от мысли, что Саванна будет сидеть рядом с ним в салоне «Битера». Но сегодня его горе было неподдельным…

«А он запал на Рид, Эль…»

«У меня есть отличный план».

— А я решил, вы с Саванной прямо там встречаетесь. Она ведь возглавляет комитет, разве нет? — шепнул ему я.

Но в принципе я мог говорить в полный голос: из динамиков орала демо-запись «Святых роллеров». Похоже, Линк применил тактику «оглуши Саванну».

— Я ее уламывал. А она: «Пожалуйста, давай сфотографируемся». — Линк скривился. — Ее мать и моя мама — сущий ад! — простонал он. — Улыбочку! Уэсли, что у тебя на голове? Не двигайся! Сни-ма-а-а-ем!

Представляю… Миссис Линкольн сама не своя, если дело касается фотографий, и, конечно, она ни за что бы не упустила случай задокументировать для грядущих поколений событие года. Ее сын ведет на зимний бал королеву Саванну Сноу! Миссис Линкольн и миссис Сноу в одной комнате — это чересчур!.. Надо еще учитывать тот факт, что они собрались в гостиной Линка, где даже сидеть не на чем, поскольку мебель обернута целлофаном!

— Ставлю пять баксов на то, что ноги Саванны в Равенвуде не будет! — натянуто ухмыльнулся Линк.

Я забрался в «Битер» и рассмотрел Саванну во всей красе. Ее наряд напоминал огромную лужу из взбитых розовых сливок. Саванна пару раз пыталась заговорить со мной, но музыка заглушала остальные звуки. Когда мы свернули на дорогу, ведущую в Равенвуд, она нервно заерзала.

— Ты в порядке, Саванна? — осведомился у нее Линк, убавляя громкость. — Знаешь, а в Равенвуде вроде со времен войны поселились призраки, — зловеще сообщил он.

— А я не боюсь, — задрала нос Саванна. — Мало ли, что люди болтают.

— Неужели?

— Ой, знал бы ты, какие слухи ходят про тебя и твоих друзей. Без обид, — добавила Саванна, обернувшись ко мне.

Линк снова врубил музыку на полную катушку, въезжая в ворота Равенвуда.

«Без тебя и праздник не праздник, мой ненаглядный цыпленочек. О-о-о, пальчики оближешь!»

— Значит, я — «цыпленочек»? — попыталась перекричать грохот Саванна.

— Нет, королева слякоти, ну что ты! — проорал в ответ Линк.

Он выскочил из «Битера» и принялся барабанить пальцами по крыше автомобиля, отстукивая ритм. Мне стало его жаль. Линк вежливо приоткрыл дверцу Саванне, но та не шелохнулась. Видимо, идея посетить Равенвуд ее все-таки не вдохновляла.

Я подошел к крыльцу и поднял руку, чтобы постучаться. Дверь распахнулась, и у меня перед глазами пронесся вихрь переливчатой изумрудной ткани с золотым блеском. Я остолбенел. На пороге появилась Лена в воздушном платье, ниспадающем с плеч легкими складками. Оно было мне знакомо: однажды, в ночь семнадцатой луны, Лена уже надевала его.

«Помнишь?»

«Конечно. Просто потрясающе!»

«Такими бывают природные феи», — подумал я.

Лена смотрела на меня сияющими от счастья глазами.

Зеленый и золотистый. Единый, кто стал двумя.

Несмотря на то что ночи стояли теплые, по спине пробежал холодок. Лена ничего не заметила, а я беззаботно провозгласил:

— Ты… ты… у меня нет слов!

— Нравится? — кружась, засмеялась она. — Мне захотелось побыть другой. Выглянуть из своего кокона.

«Ты никогда и не пряталась в коконе, Эль», — сказал я на кельтинге, а вслух произнес:

— Ты выглядишь как… как ты! То есть — идеально!

Она приподняла волосы и показала мне новые сережки — крошечные бабочки с разноцветными крылышками.