— Когда бузили в столице, мы тут жили обычной жизнью. У нас даже потише стало, потому что разные засранцы куда-то срыгнули. Потом, когда генерал-губернатор с планеты свалил, и революционеры начали трясти тамошних богатеев, прошел слух о готовящейся операции умиротворения. Ну, по этому поводу особо не переживали — нас-то не за что умиротворять, значит каратели пройдутся по местам, где происходят беспорядки, и всё стихнет. Но только после орбитальной бомбардировки сделалось как-то не по себе — уж очень много осколков сверху упало как раз в нашей провинции, причем, как-то больше на западной окраине.

Кто понимает, те сообразили, что спускаемые аппараты из космоса целили куда-то в наши края. Ну да ладно — как-то пронесло. А потом бывшие местные отморозки начали приезжать обратно, да не сами по себе, а отрядами, да ещё и с оружием. И давай скидывать с постов мэров и садить на их места каких-то мутных личностей. Тех, кто пытался протестовать, избивали. Дома им поджигали или дочек портили. Полиция не вмешивалась, а если мужчины принимались защищаться — убивали.

Даша жестом попросила корчмаря прерваться и снова прикрыла глаза — её очередной раз накрыло волной глубокого душевного диссонанса.

И, хватит разговоров — всё уже ясно. Пора действовать. Напористо и решительно — это тот случай, когда промедление недопустимо.

— Слушайте меня! Я освобождаю вас от той уродской присяги, которую из вас вытянули, пользуясь доверчивостью и вашим желанием поступить на службу. Вы — полицейские. Ваш долг — хранить и защищать людей. Вы — бактериофаги, освобождающие общество от заразы и паразитов. И, если промедлите, общество станет больным и немощным. Сейчас к вам в лапы сами идут те, от кого необходимо избавить эту землю. Берите оружие и подойдите ко мне для получения задания.

Пока пленные вооружались, Даша расстелила на земле скатёрку, на которую светлячок спроецировал подробную карту местности.

— Смотрите — вот левый край дуги оцепления. Тут, тут и тут, — показала она точки, которые засекла своим ведьмовским чутьём, — движутся группы человек по шесть или семь. Замаскируетесь здесь, — она ткнула в ложбинку. Пропустите группу и положите всех в спину. Потом сразу бегом вот сюда. Собачку оставьте Дудве — он присмотрит. А я буду вас прикрывать с тыла — не бойтесь, я опытный боец. Встали, попрыгали, пошли!

Проводив глазами ушедшую тройку, девочка перевела взгляд на корчмаря:

— Иди потихоньку вот сюда, на гребень. Укройся, как следует, и не выдавай себя. Собака-то к тебе хорошо относится.

— Да уж и не припомню, сколько раз кормил её, когда хозяин у меня бражничал. И потом она всегда его доставляла до дому, сколь бы он ни выпил.

Через минуту, когда место совсем опустело и даже перестали покачиваться ветки, потревоженные ушедшими людьми, от стволов бесшумно отделились два человека. С их неправильной формы тел соскользнули разводы маскировочной окраски, исчезли лишние выступающие части, и стало видно — Нина и Фёдор Матвеевы тут как тут. Армейский автомат на плече парня и снайперская винтовка у девушки выглядели частью тела.

— Похоже, царевна стала совсем взрослой, — лучезарно улыбнулась Мелкая.

— Я и сам теперь её боюсь, — поёжился Нах-Нах. — Этот не допускающий возражения тон! Повелительные интонации! Взрослых мужиков построила, как сержант новобранцев! Кстати, где они?

— Правильно идут, — ответила Нина прислушавшись к окружающей обстановке. — Выдвигаемся в прикрытие.

— Да, командир, — министр иностранных дел Прерии и Вторая Царица Улья заторопились следом за малышкой.

Заняв позиции на склоне балки, полицейские укрылись и стали ждать. Действительно, вскоре появились «защитники справедливости» — семеро парней с автоматами, привешенными спереди наискосок стволами вниз, стянулись в довольно плотную группу на дне этой узкой промоины. Они чутко прислушивались и внимательно вглядывались, но ничего не приметили и прошли мимо. Вот что значит, не смотреть под ноги и не читать следов! Три полицейских автомата ударили им в спины — это был практически расстрел. Через считанные секунды стрелки выбрались вверх по склону и сразу взяли вправо. Слева кто-то поспешно ломился через кусты, а с противоположной стороны послышались беспорядочные очереди.

Даша тихонько приподняла голову, осматриваясь и оценивая обстановку — со стороны устья ложбины приближалась другая группа, торопящаяся на звук. Тихий хлопок снайперской винтовки, и бегущий впереди буквально лопается на части.

«Девять миллиметров, разрывная пуля», — отмечает про себя девочка. И стреляет во второго — вот у неё карабин без глушителя, поэтому, не интересуясь результатом, она телепортируется в точку сбора. Поэтому ничего не знает ни о втором выстреле снайпера, ни о прицельной очереди из автомата, прозвучавшей буквально через секунду после её «убытия».

— Отлично, бойцы, — Даша приветливо посмотрела на полицейских. — Сегодняшние потери противник отнесёт на счёт действий неизвестных ботаников, сумевших вырваться из окружения. А вот дальше вам самим придётся думать, как избавляться от этой скверны.

— Это были энтомологи, — поправил проводник служебной собаки.

— И ещё нас найдут по результатам трассологической экспертизы, — добавил тот, что стрелял в Дашу.

— Думаю, криминалисты нам помогут, — заметил третий полицейский. — Я поговорю с ними. И вообще, для подобных дел потребуются совсем другие стволы. Только вот не знаю, как быть с Дудвой — показания против него уже запротоколированы.

— Я укроюсь пока… не скажу где. Приходи через недельку к мосту через Нативный ручей часикам к шести утра — там и поговорим, сидя с удочками на берегу, — ответил корчмарь

Мужчины разошлись, едва Даша дала им понять, что более никого не задерживает. А сама она устроилась под развесистой ёлкой на толстом слое опавшей хвои — поблизости ни души, а усталость взяла своё — не так-то просто быть энергичной и стремительной. Опять же синяки побаливали, да и общее чувство помятости так и не прошло. К тому же, обещанное подкрепление с Прерии должно быть уже где-то на подходе — как раз минуло около четырёх часов с момента её появления на Эдеме. Точно — на тактический шлем пришёл запрос с орбиты.

Включила передающие устройства и дала команду на соединение.

— Пузикова докладывает, — ответила она борту. — Подавшие сигнал с просьбой о помощи — эвакуированы. С моей стороны никаких просьб нет. Готова прервать связь.

— Принято, — ответили с орбиты. — Отбой.

Теперь, действительно, всё. Скрутила фигу и оказалась на веранде своего дома. Распахнула дверцу стенного шкафчика и, покряхтывая, принялась разоблачаться.

— Тебя что, в шаровой мельнице крутили? — Ками, сидевшая за столом с книжкой, буквально подпрыгнула со стула.

— Упс! То есть — ух ты! — воскликнула Камилла, отрываясь от нот.

Через полминуты, разглядев синяки и ссадины на теле Даши, сёстры устроили ей омовение в ванной, одновременно вызвав скорую.

Карина Андреевна — здешняя докторша, которую и в глаза и за глаза звали Рыжей — только руками всплеснула, посмотрев на пациентку: — что за конь по тебе топтался, Дашенька? А ну! — обернулась она в сторону мегакота-санитара, — носилки сюда!

Потом были разные рентгены, вонючие мази, встревоженные отец с мачехой и обязательная корзинка апельсинов на прикроватной тумбочке — кости оказались целыми, но вот мягкие ткани заметно пострадали. К счастью, внутренние органы повреждены не были.

Проснулась Даша ночью по самому прозаическому поводу. Сидевшая рядом мохнатая Липонька мигом смоталась за санитаркой. Тёплая и мягкая, пахнущая свежей хурмой тётя Глаша усадила девочку на горшок — ну прям, словно в ясельках. Потом переложила обратно в кровать, поправив подушку и подоткнув одеяло. А вот дальше сон не приходил — лежала, закрыв глаза и думала о странных отношениях между людьми, живущими на Эдеме. И о том, что не поставила своего начальника в известность о выполнении задания.