— Библиотечно-лабораторная работа, — кивнула своим мыслям Делла. — Так это всё у меня. А у тебя есть вопросы?

— Таких, на которые вы захотите ответить больше нет, — вздохнула Даша и попрощалась.

Даша сидела на парапете набережной и пересматривала запись разговора с академиком. Досадно было — всё так хорошо начиналось! А потом… Да, пользуясь способностью чувствовать эмоции собеседника, девочка аккуратненько подвела беседу к нужному месту, правильно спросила и даже почти получила ответ. Вернее, Делла начала отвечать совершенно искренне, но потом споткнулась, уличив собеседницу в некомпетентности. И тут же «вышла из-под обаяния», вспомнив о секретности затронутой темы.

Сухой остаток от состоявшегося диалога — на планете существует лазерное оружие, компактное и не слишком тяжеловесное, способное поражать летательные аппараты без участия человека. Потому что это было названо словом «мины» — то есть они лежат себе неприметно и ждут своего часа. Как же выяснить хоть что-то об устройстве этого оружия? О принципе действия и способе использования. Как добраться до него? Ведь, имей она в своём распоряжении достаточное количество подобных мин — доставить их на Эдем можно совершенно незаметно, проходя с ними через портал, потому что они не крупные и не массивные. Их, похоже, можно даже по две штуки за один раз унести.

Но упоминаний о чем-либо подобном она не встречала. А ведь в их планетной Сети «пасутся» не только Хомо, а и фермики, и Идалту, и мегакоты! Не может быть, чтобы никто не вспомнил хотя бы раз о подобном чудо оружии… если оно существует, конечно. Однако, Делла, когда отказала ей в информации, сказала, что это тайна. То есть — они где-то есть, но очень хорошо спрятаны. Следовательно, это очень эффективное оружие, сам факт существования которого сохранён в секрете от любых вероятных противников и даже от соседей.

Некоторое время Даша искренне восхищалась мощью собственной логики и горделиво поглядывала по сторонам. В этот вечерний час народ, закончивший работу в городских учреждениях, вывалил на набережную. Детей тут почти нет — они сейчас делают уроки. Студентов тоже немного — наверняка подгоняют «хвосты» в преддверии приближающейся весенней сессии. Пляж пустынен, а океан неторопливо накатывает на песчаный берег низкие пологие валы.

Среди гуляющих много знакомых лиц — катит колясочку диктатор. Рядом с ним его супруга-академик — держится за локоток мужа и что-то ему рассказывает. И ведь не поймёшь, внука они прогуливают, или собственного ребёнка — по физическим кондициям и возрасту годятся на обе роли.

Начальник службы безопасности ведёт за руку маленького мальчика. Кажется, они пришли по мороженое. А около газировочного автомата Нах-Нах и Мелкая обсуждают выбор сиропа. Ох, так ни фига себе! Это надо же, насколько представительная выборка сегодня тут собралась! Или эти люди тут всегда фланируют в это время? Даше неоткуда это знать — она тоже в это время обычно занимается домашними заданиями.

Вдоль парапета везёт свою тележку мегакот-мороженщик.

— Вафельный стаканчик, — заявляет он безапелляционно, подъехав к девочке. — Наполнитель сегодня черничный.

— А завтра какой будет? — интересуется Даша.

— И завтра будет черничный, — отвечает хвостатый. Получив свой пятиалтынный, он продолжает путь, направляясь в сторону Моретти. Но не доходит — группа девушек в спортивных костюмах ополовинивает груз его тележки, отчего внук товарища майора начинает нервничать и тянуть деда к разбираемому прямо на глазах лакомству.

А Даша настораживается и принимается за прослушивание эмоций всех, кто прогуливается вокруг. Большинство сосредоточено на чём-то своём, далёком от её забот. Это понятно потому, что люди просто не обращают на неё никакого внимания. Но два мужчины-идалту отчетливо откликаются на «посыл» ответным приветливым узнаванием. Мохнатики сидят неподалеку за столиком и дегустируют что-то из маленьких розеток. Но глаз с неё не спускают… в переносном смысле. То есть — тоже прислушиваются к эмоциям.

Шеренга фермиков разных размеров и специализаций выходит из океана и располагается на песочке, впитывая в себя лучи Гаучо, клонящегося к Большому Хребту. Внимательно окинув взором горизонт, Даша примечает саму Мать Улья, кружащую на чёрных углепластиковых крыльях над чуточку лохматыми волнами.

Становится по-настоящему тревожно.

Ох, неслабо, братцы,

Ох, неслабо!

Плеск волны, скрипение весла… — приходят на память неизвестно, как попавшие туда строки. А внимание выхватывает мегакота Рваного, облизывающего щёки незнакомого малыша-хомо.

«Только саблезубые, как всегда всё проспали», — приходит понимание, что эта тусовка собралась здесь не просто так, а по некому связанному с Дашей делу.

«Это ты всё проспала», — возникает в голове ответная мысль.

Точно! У входа на узкий помост пирса, почти скрытая от взора снующими туда-сюда отдыхающими, «спит» очень крупная полосатая кошка, перегородив своей тушей путь стройной женщине, одетой в лётный комбинезон.

Гулящие поглядывают на эту картинку с лёгким интересом, но вмешиваться не торопятся. В их чувствах нет страха — скорее, любопытство. Точно такое же любопытство сквозит и со стороны саблезуба — он вовсе не дремлет, а провоцирует женщину на какое-нибудь действие.

— Не дурачься, Цуцик! — обращается к махайроду подошедший Нах-Нах. — Рысь уже не девочка, чтобы перепрыгивать через тебя.

— Ах, Фёдор Кириллович, Федор Кириллович! — ворчливо на языке Хомо ответствует виновник затруднения. — Как не было в тебе ни капли поэзии, так и нет. А я, может, с утра мечтаю о том, как наступит мне на лапоть красивая женщина, тут мы с ней словечком и перебросимся. Испытаем радость простого человеческого общения.

— На вымя я тебе наступлю, — улыбается женщина. — А, если желаешь поболтать — зашел бы ко мне домой, с мужем моим познакомился, с детьми. Они бы мигом тебе все уши прообщали.

— Скучно у вас, — вздыхает саблезубый. — То ли дело у нас на Эолке! Коровки мычат, автодойки ворчат, навоз чавкает и птички щебечут, а не эти крикливые чайки орут, — зверь меняет позу, освобождая часть прохода.

«Консенсус, — поняла Даша. — Все собрались и чего-то ждут. Неужели от меня?»

— Спросить хочу, — произнесла за спиной подошедшая Аделаида Ланская. — Каким образом ты разбираешься в ядерной физике, не зная основных положений физики общей?

— Папа по заказу департамента образования писал книжку для детей. Красивую такую, с картинками. А на мне проверял, насколько понятной она получается. Ну, не только на мне, на соседских ребятах тоже. И прямо по тексту в ней есть ссылки на справочники с графиками и таблицами. Математических формул там почти нет, разве что самые простые, зато сюжет ужасно увлекательный.

— Забавно, — улыбнулась Делла. — Я ведь сама её редактировала и, помню, ругалась про себя за упрощённое изложение серьёзных вопросов. И не пропустила в печать. А что, в сети её всё ещё можно отыскать?

— Легко. И даже форум при ней есть. На него несколько человек заглядывают, и детей среди них совсем мало. Я их даже всех помню.

— Экая незадача! Получается, языком комикса можно подать материал любой сложности, — пробормотала женщина. — Хотя… припоминаю, что там в основном рассказывалось о ядерных превращениях.

— Ну да — это же чистый детектив, — кивнула девочка. Она уже настроилась на мысль разговорить собеседницу и навести её на тему лазерных мин, чтобы выведать ещё что-нибудь. Однако, этого не потребовалось. Делла сама вернулась на нужную тему, причём без переходов и вступления прямо с того самого места, на котором они остановились в прошлый раз:

— Так вот, лучистая энергия, которую лазер посылает к цели, не вся покидает его тело. Небольшая часть рассеивается в качестве тепла. Но, если на выходе энергии много, тогда и эта малая доля тоже весьма велика. Словом, лазер буквально расплавляется от одного-единственного выстрела. Такая же судьба уготована и аккумулятору, питающему излучатель — он не успевает рассеивать выделяющееся в нём тепло. Мои первые образцы просто-напросто взрывались, послав в цель один-единственный импульс. Причем, сам взрыв развивал даже большую мощность, чем уходило на полезную работу — разрезание корпуса поражаемого объекта. Словом, это чудо-оружие получилось одноразовым. Оно уничтожало и само себя, и наводчика. Устройство годилось только в качестве мины.