— То есть, ты полагаешь, она сумеет отбить агрессию Штатов против Эдема?

— У неё есть неплохие шансы. А на что ты намекаешь? Предлагаешь помочь?

— Если не можешь воспрепятствовать — возглавь.

— И нет лучшего способа развалить дело чем, руководить им, — «понял» Серджио.

— Боюсь, это не получится. А, если получится — то потом совесть тебя загрызёт.

— Стёпа! Вдумайся в то, о чём говоришь! Девятилетняя девочка…

— …Десятилетняя.

— Хрен редьки не слаще. Десятилетняя школьница диктует начальнику целой планеты вмешательство в вопросы, попавшие в сферу интересов сильнейших государств. Государств, население которых и индустриальный потенциал превосходят наши в… страшно подумать, какое количество раз.

— Ну и каша у тебя в голове! Хотя, жизнь так стремительно меняется, что трудно уследить за всем. Давай разберём вот какую модель: На Прерии живёт Улей фермиков. Наша относительно малочисленная группа, именующая себя Хомо, принята в этот Улей на правах группы молодняка — личинок, если применять их терминологию. Да, мы хорошо растём и успешно развиваемся. Но отдельные особи делают это успешней других. Тот же Нах-Нах давно уже в числе трутней верхнего круга, а его супруге присвоен титул Царицы.

Вряд ли я смогу перечислить всех, однако упомянутая тобой Даша тоже принята в иерархию Улья, причём — с очень высоким статусом — царевна. У неё есть и свита, и охрана, и безусловное подчинение со стороны подавляющего большинства фермиков. Да мы с тобой просто обязаны ходить перед ней на цыпочках и смиренно лепетать: «Чего изволите?»

Однако!

Вспомни хоть один твой приказ, который она бы не исполнила?

— Так не было такого, — пожал плечами Моретти. — Исключительно дисциплинированный ребёнок. Другое дело, что Федька не позволяет мне ничего ей приказывать.

— Эта скотина на самом деле — исключительной тактичности существо. Предотвращает возникновение конфликта, в котором ты непременно поимел бы урон для своей репутации. Сама же Даша так глубоко ситуацию пока не понимает. Она просто упрямо и по-детски следует данному ей слову — не дать в обиду тех, кого знает и любит.

— Ну и абракадабра тут у нас! Парадокс на парадоксе сидит и парадоксом погоняет!

— Наоборот, Серджио. Тебя просто сбивает с толку вывернутость ситуации. На самом же деле всё обстоит исключительно благоприятно. Воспитанники детских садов уже при выпуске отлично осознают, что должны постоянно обеспечивать собственную управляемость, иначе ресурсы административной системы будут расходоваться преимущественно на обеспечение подчинённости. Эффективность власти упадёт, начнутся бесконечные игры по сценарию: «Я начальник — ты дурак». Люди примутся оспаривать указания, кажущиеся им недостаточно продуманными, а мне придётся восстанавливать чиновничий аппарат и поднимать из пепла законодательство.

— Блин, Стёпа! Я под таким углом эти вопросы не рассматривал.

— Не «блин», а: «Вот незадача!»

Моретти вдруг «нырнул» в визоры, что-то там проверил, а потом развёл руками:

— Вытанцовывается, твоя модель, насяльника! Помнишь, прошлым летом фермики ни с того, ни с сего забабахали мост через Белую? Как раз перед прибытием к реке рейсового автобуса из Новоплесецка. И дорогу до самого лагерного вымостили на другом берегу. Мы ещё головы ломали ради кого они так расстарались. Так это всё было сделано исключительно ради удобства их царевы Даши.

Открылась дверь из приёмной, и в кабинет въехал робот. В каждой из рук он держал чашку. Некоторое время этот шкаф маневрировал вокруг стола но, наконец, умудрился поставить на столешницу доставленный кофе.

— Что-то новенькое? — Серджио кивнул на устраивающийся у стены «агрегат».

— Корпус и кинематика совсем древние. Эта рухлядь стояла в школьной кладовой с незапамятных времён. А нынче зимой её поставили вместо Деда Мороза у наряженной туи. Какая-то девчонка, что приехала на каникулы, поковырялась в процессоре — он и заработал. Теперь она по удалёнке шьет в него обновления — вроде как обучает новым фокусам. Ну а я пользуюсь помаленьку. Ребёнку радость, мне забава. Ну, так что? Передумал в отставку уходить?

— Поработаю ещё. А кофе-то вполне приличный.

— Так его секретарша варит, а не эта железка.

В кабинет Аделаиды Ланской (а вовсе не Асмоловой, как она думала), Даша вошла точно в назначенное время. Неказистая женщина неопределённых лет сосредоточенно смотрела на экран компьютера, время от времени нажимая на клавишу «PgDn» — академик пользовалась весьма допотопной оргтехникой. Сосредоточенность на чтении не помешала ей заметить появления в помещении нового человека — она немного скосила глаза в сторону вошедшей:

— Ты что тут ищешь, — спросила академик строгим голосом. Тем самым, которым заставляют детей обратить внимание на неуместность производимого ими непотребства.

— Я Даша Пузикова, — вызывающим тоном ответила маленькая посетительница.

— Пузикова, Пузикова… — задумчиво протянула Делла. — Ну конечно! По поводу заявки на облучение моноэнергетическими нейтронами трековых детекторов деления. Так я распорядилась включить эту работу в план.

— Спасибо, мне уже доложили, — язвительно ответила Даша.

— Тогда в чём дело, коллега? — приподняла брови хозяйка кабинета.

— Я по другому делу. Вчера попросила назначить мне встречу и сегодня пришла в назначенный срок, — строгим голосом проговорила девочка.

Академик снова скосила глаза, на этот раз на бумажки, разбросанные по столешнице.

— Точно. Как-то я нынче увлеклась, — теперь она выглядела смущённой. — Так о чём, вы, коллега, хотели мне поведать?

— Вопрос у меня, профессор. Никак в толк не возьму, каким образом вы в одиночку дотащили от Новоплесецка почти до середины Огненного Лога две воздушных мины? Я — про события сентября семьдесят пятого. По моим данным, каждая из этих труб по весу сопоставима с вашей массой.

— А ты разницу между весом и массой знаешь? — вдруг полюбопытствовала хозяйка кабинета.

— Конечно. Масса — мера инертности, а вес, сила, действующая на эту массу в поле притяжения Прерии.

— Хм! Тем не менее, фразу ты построила безграмотно. Тебе, как состоявшемуся учёному, следует тщательнее следить за словами.

— Я не учёный. Я ученица пятого класса, — поспешила внести ясность Даша.

— Это не снимает с тебя ответственности за чёткость выражения высказываемых положений. Однако, спишем это досадное недоразумение на стремление к литературной изысканности речи. И вообще-то я тогда не трубы, набитые железной насечкой несла, а самонаводящиеся лазеры с турельками.

— Разве лазером столь малого размера можно повредить летательный аппарат? — удивилась девочка.

— И что этому мешает? — заломила бровь академик.

— Ну… — неуверенно протянула экзаменуемая. — Я пока не всю физику выучила. Не знаю.

— Вот когда узнаешь, тогда и продолжим разговор, — строго заключила Делла. — Как я понимаю, у тебя всё? Ты узнала то, чего хотела?

— Нет, конечно. Мне нужны чертежи этих лазеров.

— И с кем, интересно, ты собралась воевать?

— Со Штатами. Они собираются этим летом закошмарить Эдем.

— Интересное дело! Школьница намерена объявить войну государству, расположенному на другой планете, но при этом даже не думает о необходимости обсудить этот вопрос с собственным правительством! Как полагаешь, это правильно? Это хорошо?

— Я не полезу к тирану с непроработанным предложением. Чай, не маленькая уже! Но мне известно, что, по крайней мере, один раз вам это удалось. Осталось узнать как. И каким способом это можно повторить в необходимом количестве случаев — вот тогда будет реальный предмет для разговора, а не плакатные лозунги.

Женщина посмотрела на малышку с сочувствием:

— Понимаешь, Даша, у Прерии много тайн. И это — одна из них. Я не вправе посвятить тебя в неё. Ты мне лучше объясни, как ты выбирала делящееся вещество для своих новых детекторов?

— Отыскала среди стабильных изотопов те, для которых выполняется критерий делимости, а потом посмотрела графики зависимости сечения от энергии. Вслед за этим выяснилось, что результаты моих изысканий давно известны и описаны. Так что ничего нового я не открыла — просто прошла по следам предшественников.