— Теперь о задании. По косвенным данным, полученным из анализа обстановки в нашей бывшей метрополии, получается, что интерес со стороны Земли к нашей планете в последнее время резко возрос. В частности, Пётр Ефимович — дедушка сегодняшнего вашего Миши — должен стать следующим президентом России. Он пока в тени — работает видным политическим и общественным деятелем. Но обязательно выдвинет свою кандидатуру и непременно получит самую широкую поддержку избирателей — для этого уже всё подготовлено.

Второй момент — он — школьный товарищ нашего тирана. Они вместе учились в начальных классах и водили добрую дружбу. И вот теперь в весьма напряжённый момент, предшествующий развёртыванию избирательной компании, он с супругой и внуком, и начальник его службы безопасности вместе с женой и дочерью, прибывают на Прерию для краткосрочного отдыха. Думается мне, что это «жу-жу» неспроста.

Таша невольно улыбнулась цитированию детского мультика.

— У политиков такого уровня очень много дел. Так много, что даже на отдых они едут, имея вполне определённые цели. Разгадать их, эти цели, и пытаются ваши старшие товарищи. Это не ваша задача, — продолжил Борис Максимович.

— Вам же поручается информировать высокого гостя о бесперспективности применения силы к решению поставленных перед ним задач. В ближайшие дни необходимо усилить произведённое сегодня впечатление. По нашим данным завтра сопровождать барчука Мишу будет больше одного охранника. Собственно — в этом направлении и потрудитесь. Не разбрасывайтесь на разгадывание политических ребусов — просто держите глаза и уши открытыми. И не пытайтесь задавать наводящих вопросов. Вам нельзя вызвать к себе ни малейшего подозрения. Учтите, сохранить тайну ваших способностей важнее, чем добиться результата.

— То есть, нам нужно продолжать пудрить мозги этим землянам? — Даша перевела стрелки с высокопарного штиля на обычный язык.

— Считайте — так.

— То есть мы их сегодня ввели в заблуждение, рассказывая о карантинных крейсерах и штурмовых авианосцах, — «догадалась» Таша.

— Как бы ни так, — злобно ухмыльнулся мужчина. — Это была попытка объяснить неверующим реальное положение вещёй. Но правда совершенно не укладывается в их головы. Представляете, девчата? Лет уже двадцать без малого, как с Земли сюда под любыми видами приезжают разного рода разведчики, наблюдают, делают выводы, пишут отчёты — а поведение правительств Земли по отношению к Прерии не меняется. Мы им глубоко чужды и совершенно непонятны. К тому же, в метрополии нас полагают захолустной колонией, с которой никто не считается. И всё время исподтишка ковыряют, проверяя бдительность и оценивая прочность.

Визит Петра Егоровича — первый случай приезда мало-мальски значительного лица, хотя и выглядит этот визит абсолютно неофициальным.

Ладно, девочки, отдыхайте. А завтра с новыми силами принимайтесь за работу — развлекайте туристов.

Когда этот наводящий страх человек ушел, Таше стало просто физически легче.

— Ты с ним давно знакома, спросила она свою маленькую начальницу.

— Да. Он мой воспитатель из детского садика.

— Что? Пел с вами песенки и водил хороводы? Хотела бы я на это посмотреть! — полный разрыв шаблона — вот что поняла о себе недавняя землянка, а теперь уже и не пойми кто.

— Не вопрос. Завтра заглянем в его нынешнюю группу. Если не ошибаюсь, у него нынче должны быть пятилетки. Они ужасно забавные.

— Липонька! — повернулась Даша в окружающую дом темноту. Пока Таша ковыряется в своём богатстве, я поставлю чайник. Тебе какого варенья подать?

— Черносмородинового от бабы Тани, — ответила темнота. Потом среди мрака проявилась улыбка с острыми клычками, и в освещённую область вошла мохнатая девочка с кошачьими ушками. Она тут же сунула нос в только что расстегнутую сумку и стала помогать извлекать оттуда свёртки и коробки.

Таша и не подумала ей мешать, а выхватила упаковку с визорами, вскрыла, нахлобучила, активировала и проверила счёт. Да так и замерла — подобного богатства она не ожидала. Причём, учитывая цены, которыми практично поинтересовалась ещё в кафе, выходило совсем круто.

— Грела уши? — расставляющая чашки Даша весело посмотрела на Липоньку, умилительно приложившую к своей идеально плоской груди вытащенный из разорванного пакета лифчик.

— Ага. Слушай, у меня есть замечательная идея, как помочь тебе с завтрашним представлением.

— Что за представление? — вышла из ступора Таша.

— Ну, «Тропа войны» — это спектакль с участием зрителей. Его устраивает театральная труппа из Винниково и реконструкторы, интересующиеся индейцами, — стала объяснять Даша. И тут же спохватилась: — Только вы смотрите там, не сорвите весь праздник, а то с вас станется затеять потасовку или превратить действие в балаган.

Я попробую, — произнесла Липонька, откручивая крышку с банки варенья. И было непонятно, то ли она говорит о завтрашних событиях, то ли о лакомстве.

Ещё сегодня утром проснувшейся на Земле Таше стало по домашнему уютно и покойно на этой бесконечно далёкой Прерии. Она дождалась, когда длинный язык звероподобной сотрапезницы вынырнет из банки, и успела зачерпнуть себе ложечку варенья.

Вкусно.

— Я вот только никак в толк не возьму, — заговорила она, отхлебнув глоток чая, — как могут испугать этого Петра Егоровича малыши-фермики?

— Ой, как же я про них-то забыла? — всплеснула руками хозяйка застолья. — Юморист! Разморозить тебе хариуса?

В ответ на вопрос шевельнулся лежащий у стены приличных размеров ящик неправильной формы, из которого торчали какие-то кривые рукоятки и рычаги.

— Лучше я в океане поохочусь, если разрешишь, — раздался немного скрипучий синтетический голос. И ящик принялся раскладываться — рычаги и ручки разворачивались, становясь конечностями. Сегментированое туловище приподнялось над полом. Секунда — и рядом оказался гигантский богомол размером с корову. Почти метровые усищи, похожие на пилы жвала — у Таши снова внутри всё оборвалось — и в самом страшном сне не привидится подобное олицетворение преисподней.

— Знакомьтесь, девочки, — как ни в чём ни бывало, щебетала хозяйка дома. — Это Юморист — трутень и воин. Он очень интересный человек и занимательный собеседник.

Липочка спряталась за Ташину спину и отчётливо лязгала зубами, а по столу растекалась лужица пролитого варенья.

— Ой! Не знала, что вы такие впечатлительные. Та, которая трясётся — Липонька, а бледная, как алебастр — Наташа, — Даша всё-таки завершила процедуру знакомства, после чего отпустила фермика в море.

Исчезло это исчадие ада мгновенно — вжик, и его больше нет.

«Ох, и денёк сегодня выдался!» — подумала Таша, укладываясь в кровать.

— Здорово, Петрухха! — Степан Асмолов подошёл к Петру Егоровичу в фойе отеля, когда тот после завтрака возвращался к себе в номер.

— Здоровее видали! — хлопая старого приятеля по плечу, ответил гость с Земли. — С третьего класса мы не встречались, или с четвёртого?

— Уже и не припомнить. Когда бы мне не доложили, я бы и не признал тебя, лопоухого.

Старые знакомцы отступили друг от друга на полшага, чтобы получше разглядеть.

— Хорошо питаешься, — Степан легонько ткнул кулаком в «авторитетик» бывшего одноклассника.

— А ты всё такой же борзой да поджарый. Это надо же — через столько лет встретиться за тридевять парсеков!

— Мир тесен, Петя. Тут ещё из нашего класса Витька Булыгин уж, почитай, тридцать лет, как спит в земле сырой. Поехали к нему на могилку.

Мужчины вышли на набережную, где стоял небольшой, человек на десять, автобус без стен, но с крышей. Четыре охранника деловито заняли места в салоне, где их уже ждали два мегакота со шлемами на головах.

— Дожили, понимаешь, — буркнул Пётр Егорович, усаживаясь на место рядом с водительским, — ни шагу без охраны.

— Знаешь, Хомо я бы убедил не оберегать меня, словно я драгоценность какая, но этих хвостатых никак не уломать, — кивнул на своих опекунов, Асмолов и стронул машину с места.