— Не знаю. Оповещения на этот счёт не было. Эфир пуст, как и положено по правилам маскировки.

— Но ведь с вами дружат эти… насекомые. У которых есть всякие космические авианосцы. Почему они не вступаются за людей?

— А вы уверены, что в прилегающем к Прерии пространстве сейчас не идёт бой? — спросила Даша. — Мы выполняем свою задачу — сохраняем мирняк, то есть и вас и нас, — заниматься долгими объяснениями ни у кого настроения не было.

Нескольких минут передышки, когда ребята посматривали по сторонам, девочке хватило, чтобы слегка расслабиться и вслушаться в происходящее вокруг — движущиеся группы эвакуирующихся обнаруживались со всех сторон на приличном удалении, а вот ничего угрожающего не ощущалось. Звери… звери тоже никуда не делись. Тут в окрестностях города они хорошо прячутся и нападают только наверняка, если кого-то удачно подкараулят. Однако именно сейчас к их группе никто не подкрадывается. И несколько незнакомых мегакотов снуют то тут, то там.

Ага! Один направляется сюда.

— Шастик, младший егерь, — представился появившийся из зарослей четверолапый. — Советую держать общее направление на «Гребешок», — он развернул на траве карту, над которой склонились несколько голов. — Запоминайте — она у меня одна. Другим группам тоже нужно показать.

Через минуту, свернув изрядно потёртый лист и затолкав его в сумку, мегакот исчез.

— Кто это был? — спросил Том.

— Лесничий здешний. Направляет группы эвакуирующихся в безопасные места. Мы сейчас на его участке.

Один из ребят, что по поручению командира группы поглядывал на радиосканер, доложил: — Появилась несущая Тамтам-радио. Включаю приёмник.

— Отмена угрожающего положения. Повторяю, отмена угрожающего положения. Неизвестный космический объект опознан как потерпевший бедствие корабль неизвестной расы. Осмотровая группа высажена и приступила к изучению останков судна.

Эвакуирующимся — возвращаться. Личному составу боевых подразделений приступить к постановке техники на хранение.

Даше даже стало жалко, что приключение оказалось настолько коротким.

— Идёмте через Лысый скат, — сказала она, обращаясь ко всем. — Там на пару километров короче. К тому же через час выйдем на грунтовку — сегодня обязательно будут попутки.

Лысый скат — он и есть лысый. Ни деревьев, ни кустарника. Даже трава тут хилая. Зато открывается чудесная панорама на Новоплесецк. Отлично видны автомобили и автобусы, возвращающиеся в город через Огненный Лог и от Плесецкого перевала. Самолёты, один за другим садящиеся на аэродромы, и челноки, приземляющиеся на посадочную полосу космодрома.

— А почему мы не улетели или не уехали? — спросил Том, глядя на картину всеобщего возвращения.

— Чтобы не терять времени на поиск транспорта. По правилам эвакуации прежде всего нужно покинуть пределы городской застройки и укрыться в лесах — от северного конца набережной до начала зарослей — рукой подать, — никто, кроме Даши ни вопроса не понял, ни ответить не смог. Все любовались чудесным видом.

В этот момент ощутимо колыхнулся воздух, и прямо на пустом месте «проявился» угловатый и бескрылый летательный аппарат. Он как раз завершал посадку, опускаясь на склон раскорячившимися опорами. Откинулась аппарель и из чрева пустого отсека вышел парнишка Хомо.

— Привет! Грузитесь — подбросим вас до города. А то, чай, натопались сегодня.

— Что это? — выпучили глаза эвакуирующиеся.

— Десантный бот Идалту…

— …Который ты у них «одолжил», — скривился в усмешке командир группы.

— Да ну вас совсем! Возвращаюсь с «подскока». Туда-то на метле долетел, а обратно они предложили меня подбросить с комфортом.

Внутри отсека вдоль стен выстроились пустующие кресла с привязными ремнями — мест хватило всем. Аппарель закрылась и через считанные минуты снова распахнулась.

— Слезай, приехали.

Группа вышла на набережную рядом со входом в гостиницу и проводила взглядами растаявший прямо на глазах бот.

— А это куда девать? — Том продолжал держать в руках котёл, медицинскую сумку, мешок крупы и пакет, полученный ещё в самом начале.

— У стены сложи рядом со стойкой дежурной. И расходитесь уже по своим номерам, — распорядился командир. — Даша — восстанови хранилище с тревожными пакетами, а мы пойдём приводить в порядок ближнюю закладку.

Собрав у жильцов так и не распечатанные свёртки, девочка принялась проверять целостность упаковки, сроки годности, и укладывать их по гнёздам. Остальные парни из местных собрали гранатомёты и ПЗРК, запасные выстрелы к ним и прочее имущество, и потащили всё туда, где взяли — то есть в лес.

— А что в этом пакете? — спросил мнущийся с ноги на ногу Том.

— Соль, спички, мыло, нож, иголки-нитки и аптечка, — как по писанному отчиталась Даша.

— Зачем? — изумлённо уставился на девочку англичанин. — Зачем всё это? Разве нельзя жить мирно и спокойно, не готовясь к разным ужасам?

— Затем, что Прерия — единственная населённая Хомо планета, подвергшаяся орбитальной бомбардировке. Люди, выжившие после этого кошмара, всё ещё среди нас. У меня дед и обе бабушки воевали, а у второго деда брат погиб, правда, он был на другой стороне… — Даша посмотрела на парня снизу вверх. — В общем, малыш, не лез бы ты не в свои дела, — и плаксиво шмыгнула носом. — И вообще — иди отсюда. У меня полно работы.

— Вы тут железные, что ли, — почесал в затылке Том. — Я после этого моциона еле ноги переставляю, а ты — скорее порядок наводить.

— Да иди уже, горе луковое, — махнула рукой девочка и подмигнула мегакоту-портье, навьюченному свёртками. Он как раз появился от входа в своей шапочке-таблетке.

Финальный матч по нурсикам традиционно проводится в Новоплесецке как раз в разгар зимних каникул. На него слетаются любители этого вида спорта со всей планеты. Пляж перед набережной в этот период покрывается шатрами многочисленных болельщиков — это не считая заполненных гостиниц и ещё кучи людей, поселившихся у знакомых. Самое, наверное, многочисленное сборище народу на планете.

Трибуна — склон горы, уставленный скамейками, буквально покрыт зрителями. На плоскости спортивного аэродрома виден строй участников — это маленькие пилотажные самолёты в дальней стороне лётного поля — бипланы и монопланы самых разных конструкций. На каждом имеется по шесть направляющих для НУРС — неуправляемых реактивных снарядов, которыми пилоты должны поразить вертлявую мишень — очень подвижную тележку с установленными на ней ярко раскрашенными щитами.

Но праздник начинается ещё до старта соревнований — звучат барабаны, и вдоль кромки трибуны по гладкой дорожке марширует колонна линейных — фермики-воины в нехарактерной для них манере, чинно печатая шаг своими шестью конечностями, занимают места в редкой, на дистанции в десяток метров, шеренге, создавая таким образом чётко видимую границу, отделяющую участников от зрителей.

И тут слева приближается кавалькада по три всадника в ряду. Собственно, вместо лошадей в ней идут тоже фермики, а вот седоки на них разные. И Хомо, и мегакоты, и даже фермики классом поменьше. У большинства в руках музыкальные инструменты — гитары, трубы, аккордеон. По бокам от одного из мегакотов подвешены к крупу «лошади» котлы литавр. А некрупный рабочий, размером со стража — из тех, кого обычно считают жевунами — наяривает на какой-то незнакомой рогулине, приближая и отдаляя хватательные конечности.

Звучит бодрый мотив, и центральный всадник в первой тройке запевает:

— Наливайте братья праздничные чаши.

— Сабли чтоб не брали, пули миновали головушки наши.

Голос запевалы чистый и мощный, пробирает буквально до печёнок, а когда остальные участники повторяют хором вторую строку — кровь стынет в жилах от того, насколько грозно звучит песня. В ней слышны и «голоса» синтезаторов фермиков и мегакотов — явно над ними поработали искусные техники.