У Дудвы больше химиката нет, а у Даши его никогда и не было — на Прерии вообще не используют служебных собак, потому что те слишком легко попадают на зуб диким зверям. Ну, и есть мегакоты — у них прекрасное обоняние, и они не дураки, чтобы нарваться на подобную уловку.

Да что же это она так сегодня тупит! Ведь всё в её руках!

Отпустив корчмаря на пару шагов вперёд, чтобы оказаться за его спиной, ефрейтор Пузикова перешла порталом прямиком к удирающим ребятам:

— Ко мне, парни! — пискнула она, протягивая к ним руки.

Ребята — обоим лет по двадцать — сразу узнали форму и знаки различия эвакуирующейся с родной планеты — они шагнули навстречу и взяли Дашу за подставленные локотки. Оставалось свернуть фигуру из трёх пальцев, и…

— Тут нам предстоит расстаться, — Даша сделала книксен и свернула новый кукиш, тут же пропав из виду. Уж на набережной Белого Города Новоплесецка этих парней никто не обидит. А она снова вернулась на Эдем к по-прежнему удирающему от преследователей корчмарю — тот уже понял, что его настигают, и плавно сошёл со следа, чтобы не навести погоню на тех, о ком хотел позаботиться — изумительно правильный дядька! И очень жалко, что видимо, заметив её пропажу, он несколько задержался. Наверняка — озирался в поисках пропавшей спутницы и потерял время, подпустив погоню совсем близко.

Хотя… опять она тупит! Этого человека она знает и любит, следовательно… Ведь преследователи уже совсем рядом!

Даша «возникла» в нескольких шагах перед спущенной с поводка собакой и ударила её своей тоненькой девичьей ручкой, превратившейся на мгновение в шершавую клешню весом в пару килограммов — пёс отлетел в сторону, оскалился и снова бросился, чтобы попасть в тиски… нет, в хомут переливающихся змеиными разводами нереально гибких рук. Через секунду он остался висеть на невысоко расположенном суку, привязанный к нему за хвост. Кажется, именно так когда-то поступил со злобным волком пионер Петя.

Но в этот момент к месту событий подоспел проводник — он уже поднял ствол своего короткого полицейского автомата, чтобы открыть огонь. Даша снова переместилась через портал и оказалась у него за спиной. Теми же, похожими на удава руками, она скрутила мужчину и стянула его запястья за спиной, зацепив свободный конец пут за ближайшую ветку — следовало спешить, потому что приближалось еще двое вооружённых людей — от этой группы отстал только проводник с нарвавшейся на химию собакой.

Чтобы не искать себе ненужных сложностей, девочка опять «перескочила» за спину шедшего сзади и мигом его повязала. На этот раз ремнём его же автомата, потому что табельная верёвка уже закончилась. Последнего застать врасплох не удалось — он успел ударить очередью «от бедра» прямо в грудь — между ними в этот момент оставалось всего несколько шагов. Стало очень больно и ужасно обидно, а, главное, её свалило с ног на спину. Последнее, что заметила — здоровенный кулак Дудвы, врезающийся в ухо стрелка. Потом сам этот ударенный рухнул на Дашу верху, и видно ничего не стало. К тому же навалившаяся тяжесть отнюдь не обмякла — полицейский крутился, отбиваясь от корчмаря, и буквально втрамбовывал девочку в грунт, то наступая на неё коленкой, то опираясь локтем. Пришлось срочно выпускать хвост и стягивать им ноги противника. Секунда, и этот мешок откатился в сторону — ему правильно заломили руку и обездвижили.

Шипя и поёживаясь, Даша проверила через тактический шлем, уходили ли от преследователей сообщения — оказывается — нет. Вертолёт, крутящийся в стороне, так и продолжал оставаться там, где и был — то есть группа, замыкающая кольцо, не получила никаких указаний насчёт изменения зоны поиска. Это после того, как поменялось направление следа, оставленного убегающими.

— Ты как? — встревоженно склонился над Дашей Дудва. Он только что закончил вязать последнего из преследователей и смог, наконец, посочувствовать.

— Знатно меня намяли, но ничего не оторвали. Ты присядь, пока я оружие приберу, — девочка поднялась и начала обыскивать связанных, извлекая ножи и пистолеты и складывая их рядом со своим товарищем.

Надо сказать — вся группа собралась компактно, так что далеко ходить не пришлось. Сложив стволы и клинки около присевшего и прислонившегося спиной к дереву корчмаря, освободилась от ранца и сняла с себя рубашку, обнажив совсем плоскую детскую грудь, покрытую знатными синяками, как раз, набирающими цвет буквально на глазах. Быстренько смазала всё бальзамом и «запенила» жидким бинтом из баллончика. Потом извлекла из кармашка крошечную коробочку, вытянула из неё два проводка с пуговками, одну из которых положила под язык Дудве, а вторую затолкала ему подмышку.

— А ты в хорошей форме, — сказала она удовлетворённо, посмотрев на экранчик. — Но сегодня явно перебрал с нагрузкой. Релаксируй.

Подошла к проводнику и распустила на нём верёвку: — Собанделя своего возьми на поводок и освободи от привязи — а то он себе хвост перегрызёт. И, смотри, если он бросится — тут ему и конец придёт. К тебе это относится в равной мере.

Мужчина хмуро посмотрел на эту грозную малявку, ничего не сказал и направился к своему питомцу — тот уже явно примерялся зубами к своему хвосту, дотянуться до которого было непросто из-за изрядного собственного веса.

Едва щёлкнул карабин на ошейнике — девочка распустила узел, и собака свалилась на землю: — Хороший пёс, — сказала Даша ласково. — Умный и верный.

Умный и верный оскалил зубы и зарычал, натягивая ставший вдруг очень коротким поводок.

— И отважный, и послушный, — пёс, подчиняясь команде сел и перестал проявлять недружелюбие. Но взгляд у него стал укоризненным.

— Присядьте, господин, — обратилась Даша к проводнику. — Я искренне раскаиваюсь в том, что помешала вам выполнить долг, но это не должно помешать нам объясниться. Вас я тоже готова развязать, — это в сторону двух других полицейских. — Надеюсь, вы уже перестали горячиться и даже сможете принять участие в общей беседе.

Пленников она освободила, не дожидаясь ответа, потому что не заметила в мужчинах решимости напасть. Они, конечно, злились, но к немедленной агрессии были не расположены.

— Итак, хочу услышать, отчего полицейские гоняются по лесу с собаками за почтенным содержателем популярного заведения? Ведь, наверняка, не раз заходили к нему после дежурства пропустить кружечку.

— И не одну, — поддержал разговор Дудва.

— Так мы ведь исполняем приказы, — ответил тот, что стрелял.

— Верность присяге, — с пониманием кивнула девочка. — И кого вы обещали защищать?

— Конституцию.

— У Эдема есть своя конституция? — удивлённо заломила она бровь.

— Конституцию метрополии.

— Фига-се! А зарплату вам кто платит?

— Мэрия. Точнее — фонд шерифа.

— А этот мэр — кто его назначает?

— Мэра выбирают. А он нанимает шерифа.

Даша в задумчивости прикрыла глаза — картина мира потеряла для неё связность: — Ладно, замнём, — решила она после слегка затянувшейся паузы. — Не понять мне хитросплетений вашей внутренней политики. Но откуда вы взяли, что этот почтенный человек угрожает конституции Штатов?

— Да ничего мы не брали, — раздражённо брызнул слюной проводник. — Шериф приказал идти по его следу, дал собаке понюхать передник — вот и всё. А про то, что корчмарь сразу после драки быстро переоделся, взял ружьё и побежал за драчунами — так это свидетели показали.

— То есть вы хотели помочь ему задержать хулиганов?

Все трое обрадованно закивали. Высказанная девочкой мысль им ужасно понравилась.

— Лгать нехорошо, — только и ответила она. — Дудва! Так что же тут происходит?

— Ну, в двух словах не объяснишь.

— А мы никуда не спешим. И этих, что чешут лес в той стороне, коли сунутся, я жалеть не стану — всех урою, — сказав это, девочка кукольно захлопала ресницами.

— Э-э-э…? А чего ждать-то? — встрял в разговор до сих пор молчавший полицейский. — Хоть сейчас их урывай — мы скажем, что ничего не видели.

Даша снова прикрыла глаза, очередной раз вывалившись из понимания происходящего. Потом незаметно прикусила себе язык и выжидательно посмотрела на корчмаря.