— Товарищ майор, а мы разве успеем до отбоя — уже без двадцати девять? — засомневался Гришневич.

— Послушай, Гришневич — можно подумать, что ты первый месяц в армии?! Не успеем до отбоя — будем разгружать дальше! Хоть всю ночь!

— Понял. Разрешите выполнять? — недовольно спросил сержант.

Ему было неприятно, что Денисов отчитывает его при подчиненных.

— Выполняйте.

Построив взвод перед казармой, Гришневич повел его к овощехранилищам, не дожидаясь остальных.

— Чего это мы раньше всех поперлись — больше всех нам надо, что ли? — недовольно пробубнил Кохановский.

— Ну, ты и дурак, Коха! Сказано ведь — на наш взвод две машины. Раньше закончим — раньше ляжем спать, — пояснил Байраков.

— Рты закрыли! — прикрикнул шедший в арьергарде Шорох.

— Кто это там рот разевает? Сейчас он у меня будет за четверых работать!

Грозное предупреждение Гришневича возымело свое действие, и до самых хранилищ в строю было слышно лишь прерывистое дыхание курсантов да топот сапог. Овощехранилища располагались сразу за столовой. Возле одной из машин, до верху заполненных картошкой, стоял толстый прапорщик с болезненным, отечным лицом. Он быстро «поставил задачу» прибывшему взводу, и вскоре курсанты уже вовсю бегали с металлическими решетчатыми ящиками от машины к специальным отсекам внутри хранилищ и обратно. Кохановского, Бытько и Фуганова Гришневич отправил наверх, чтобы они наполняли ящики картошкой и подавали их с машины вниз. Остальные брали ящики, несли их к лестнице, ведущей вниз, и ставили на специальный металлический желоб. По желобу ящики со страшным скрежетом и грохотом съезжали вниз. Внизу их принимали Тищенко и Резняк и передавали курсантам другой половины взвода, которые и высыпали их в дощатые отсеки. Ящики были большими и достаточно тяжелыми, и минут через тридцать курсанты заметно сбавили темп от усталости. Чтобы исключить возможность уклонения от работы, Гришневич спустился вниз, а Шороха оставил наверху.

Картошка была мокрой и грязной. Песок и грязь, попадавшие между металлом ящика и кожей руки, действовали наподобие наждака, и вскоре руки курсантов покрылись мелкими, зачастую кровоточащими ссадинами. Тищенко и Резняк едва успевали подхватывать съезжавшие ящики и передавать их дальше. Стоило Игорю немного зазеваться, как один из ящиков наскочил ему на большой палец правой руки, разбив его в кровь. Из-за этого Тищенко стал работать еще медленнее.

— Что ты еле возишься? Или ты думаешь, что я за тебя буду всю работу делать? — недовольно спросил Резняк.

— Ничего я не думаю — я просто палец разбил! — пояснил Игорь.

— Нечего было спать! Работай быстрее — не спи! — заорал Резняк, видя, что ящики, непрестанно сыпавшиеся сверху, заполнили весь желоб и даже начали скатываться на лестницу, просыпая на ступени картошку.

— Наверху, заметив это, остановились.

— Што такое? — раздался голос Шороха, и в проеме лестницы показалось его недоумевающее лицо.

— Тищенко еле шевелится — вот пробка и возникла, — охотно пояснил Резняк, стараясь отвлечь от себя подозрения в плохой работе.

— А картошку чаго прасыпали?

— Так ведь я и говорю, что Тищенко, — снова начал Резняк.

Но Шорох не дал ему договорить:

— Бегом сабрать картошку и расчыстить праход!

Тищенко и Резняк принялись собирать картошку. Снизу показался Гришневич. Узнав, в чем дело, он отправил Тищенко и Резняка носить ящики в отсеки, а вместо них поставил более крепких Федоренко и Стопова. Работа пошла быстрее. Уже разгрузили одну из машин, но стрелки часов показывали четверть одиннадцатого.

— Шевелитесь быстрее! Неужели вам спать не хочется? — подбадривал Гришневич.

Спать курсантам хотелось, но они уже здорово устали и работать быстрее не могли при всем своем желании. Игорь давно уже не мог носить ящики на вытянутых руках (что он делал в самом начале работы) и теперь просто прижимал их к хэбэ. От этого оно сильно измазалось и мало чем отличалось по внешнему виду от грязной и сырой картошки. «Теперь придется с ног до головы стираться», — сокрушенно подумал Игорь. Но у него уже не оставалось сил носить по другому и, с сожалением глядя, как грязь все глубже впитывается в хэбэ, Игорь все так же прижимал ящики к животу. Впрочем, кроме Петренчика и Кохановского точно так же поступали и все остальные, работавшие внутри хранилища. По цепочке вниз пришла радостная весть — в кузове второй машины осталось не больше четверти первоначального объема картошки. Тищенко носил ящики из последних сил. Железо нестерпимо резало пальцы, и Игорь, превозмогая неизвестно откуда появившуюся в животе боль, едва доходил до барьера и, собрав, как ему казалось, последние силы, высыпал содержимое в отсек. Наконец, Лозицкий высыпал последний ящик, и курсанты получили долгожданный отдых.

Второй взвод закончил разгрузку раньше других и Гришневич, спешно построив курсантов, повел их в казарму. Там он осмотрел взвод, недовольно хмыкнул и не очень уверенно сказал:

— Вы, конечно, грязные, как свиньи… Может быть, нам постираться?

Курсанты притихли, подозрительно поглядывая на своего командира. Каждый из них мечтал лишь об одном — побыстрее добраться до кровати и закрыть глаза. Гришневич все понял по их лицам и, махнув рукой, добавил:

— Ладно — постираетесь завтра. Все-таки сегодня вы неплохо поработали.

Некоторые пошли мыть сапоги в умывальник, но у Тищенко не было на это ни сил, ни желания и он одним из первых лег в кровать, стараясь не транжирить зря драгоценны минуты сна.

У Гришневича вскочил чирь. Но самым интересным было то, что чирь вскочил ни где-нибудь, а прямо на самом центре одной из ягодиц. Поэтому самая незначительная ходьба приносила сержанту довольно ощутимые неприятности. Вначале сержант пытался скрыть от взвода происшедшее, и для курсантов было загадкой его постоянное мрачное настроение в конце недели. К тому же казалось странным то, что Гришневич, всегда гордившийся своим здоровьем, вдруг ни с того, ни с сего морщился и хватался то за бок, то за спину (сержант не мог хвататься за зад, но из-за сильной боли руки сами хотели хоть за что-нибудь уцепиться). Игорь даже высказал предположение, что у Гришневича радикулит. Но тайное стало явным гораздо раньше, чем этого хотел сам сержант. Когда он сидел в санчасти и ему делали очередную перевязку, в этот же кабинет вошел Мархута из третьего взвода. Мархута сорвал себе ноготь, который нужно было срочно перевязать. Гришневич, уверенный в том, что Мархута расскажет, что у сержанта второго взвода перевязывали место пониже спины, решил упредить события и рассказал своему взводу обо всем сам…

— Вот какая у меня неприятность приключилась, — подытожил сержант в конце своего рассказа.

За все это время он раза три краснел, как спелый помидор и с его лица не сходила сконфуженная улыбка. Курсанты изо всех сил изображали участливые и печальные лица, в душе мечтая о том моменте, когда все это можно будет посмаковать в своем кругу, как только сержант куда-нибудь отлучиться.

— Это у вас, товарищ сержант, чирь, наверное, от того вскочил, что вы в понедельник с нами на зарядку бегали. А ведь с самого утра было очень холодно, — предположил Байраков.

— Да брось ты, Байраков, я уже почти полтора года бегаю — и в дождь, и в снег приходилось, но такого никогда не было! И что за зараза такая?! И надо же — именно на таком месте.