Осмотрев памятник великому белорусскому поэту, Игорь вспомнил «Новую зямлю» и ее героев. Неподалеку был вход в метро и курсант не смог удержаться от искушения спуститься вниз. Пошарив в карманах, Игорь к своей радости нашел два пятака и направился к пропускным автоматам. Чтобы не выглядеть провинциалом и вместе с тем осмотреться, Тищенко сделал вид, что его заинтересовали объявления, расклеенные на специальном деревянном щите. Щит стоял несколько в стороне, и народа здесь было немного, благодаря чему Игорь прекрасно видел пятачок перед пропускными автоматами. В основном люди быстро бросали пятаки и так же быстро проходили на эскалатор, но попадались и такие же провинциалы, как и Игорь. Но вели они себя более раскованно и вместе с тем крайне глупо и комично с точки зрения курсанта. Было хорошо видно, что средних лет семейная пара явно впервые попала в метро. Мужчина, как и подобает сильному полу, решительно прошел пропускники (причем сделал это с ликом коммунара, которому осталось пять минут до расстрела) и теперь раздраженно предлагал жене сделать то же самое. Но та испуганно отмахивалась и громко кричала чуть ли не на весь зал:
— Ай — я баюся! Баюся!
При этом она растерянно улыбалась, а муж делал лицо Отелло, потому что не знал, как попасть назад (выход в десяти метрах от себя он, как и положено в таких ситуациях, не заметил). Наконец кто-то из сжалившихся минчан показал ему на выход, и он побежал туда. Между тем жена, выбрав момент, когда людей было не так много, бросила пятак и, проигнорировав указывающую стрелку, ринулась в соседний проход, тут же получив удар по ногам. Осыпав нецензурной бранью метро и его устроителей, она выскочила назад и попала в объятья успевшего обежать вокруг мужа. Тот все же уговорил жену на вторую попытку, и ей наконец-то удалось преодолеть заградительный барьер. Но самым интересным было то, что у ее мужа больше не было ни пятаков, ни монет, чтобы их разменять и она, не придумав ничего лучшего, начала бросать пятаки мужу прямо через головы давящихся от смеха пассажиров. При этом она едва не закупорила своим грузным телом выход с эскалатора. Первый пятак со звоном упал куда-то под ноги нескончаемому людскому потоку, но второй цели все же достиг, и незадачливая пара с красными от злости и проделанной работы лицами наконец-то поехала по эскалатору вниз.
Извлекши для себя из всего увиденного определенные уроки, Игорь с видом коренного минчанина (так ему, во всяком случае, казалось) бросил свой пятак и прошмыгнул в проход, указанный стрелкой. Контрольные глазки показались Игорю подозрительными, и Тищенко на всякий случай даже приготовился подпрыгнуть вверх, если вдруг предательские лапы захотят ударить по ногам. Становиться на движущуюся ленту эскалатора было тоже непривычно, и Игорь с некоторой опаской поставил на нее ногу. И сразу же едва не зарылся носом вниз, потому что поставил ноги как раз посередине между двумя ступеньками. Но, все же, доехав до конца, Тищенко был рад, что справился с этой сложной задачей не в пример лучше той незадачливой семейной пары.
Посмотрев на схему метрополитена, висевшую на стене, Игорь обрадовался, что линия только одна и заблудиться трудно и решил поехать в более длинную сторону. Подошел состав, и Тищенко быстро юркнул в вагон, опасаясь, как бы его не прижало автоматически закрывающимися дверями. Расположение сидений внутри вагона было каким-то странным и еще больше усиливало для Игоря впечатление необычности.
— Наступная станцыя — плошча Перамоги, — объявил диктор и через некоторое время продублировал то же самое по-русски:
— Следующая станция — площадь Победы.
Состав тронулся с места, и едва Игорь успел прочесть на противоположной стене «Плошча Якуба Коласа», как все поглотил узкий туннель, опутанный, словно артериями, многочисленными системами кабелей, управляющими и оживляющими весь механизм метрополитена. «А вот интересно — если бы я сейчас был в туннеле. Раздавил бы меня состав или нет? Пожалуй, если прижаться к стенке, то нет. А вдруг какой-нибудь кабель оголенный? Но все равно выбора бы не было. И страшно очень было бы», — неизвестно почему подумал курсант, глядя в ближайшее окно. В стене туннеля иногда попадались небольшие, тускло освещенные проемы, ведущие куда-то вглубь. «Наверное, для ремонта метро», — решил Игорь. С непривычки от быстрого движения состава у Тищенко заложило уши, и он даже на мгновение испугался за свои барабанные перепонки. Но, взглянув на невозмутимые лица, окружающие его со всех сторон, курсант успокоился и стал делать вид, что совершенно ничего не ощущает. Минуты через две состав вынырнул в ярко освещенную подземную полость, и Игорь услышал объявление диктора:
— Плошча Перамоги.
Игорь плохо знал Минск, поэтому решил просто прокатиться до конечной, а затем вернуться назад. Проехав «Октябрьскую» и «Площадь Ленина», Тищенко вышел на станции «Институт культуры». Дальше состав не шел, потому что «Институт культуры» была конечной станцией.
Правда, Игорь вспомнил, как Лупьяненко рассказывал о том, что поезд все же идет дальше. Он даже выходит на поверхность, а потом вновь едет под землю и оказывается уже на противоположном перроне «Института культуры». После этого состав едет в обратном направлении. «Может быть, не выходить, а прокатиться? Посмотрю, как состав на поверхность выходит. А вдруг кто вагон проверять станет — для профилактики там или для какого ремонта? Ну а что мне, солдату, могут сделать? А вдруг в часть сообщат?» — после недолгой внутренней борьбы курсант не выдержал напряжения соблазна и выскочил из вагона, услышав за спиной звук сомкнувшихся дверей и шум тронувшегося состава. Выскочив на перрон, Игорь едва не сбил с ног летчика-майора, ощутимо толкнув его в плечо.
— Ты что, боец, взбесился, что ли?! — недовольно спросил майор, схватив Игоря под руку.
— Виноват, товарищ майор! — испуганно пролепетал курсант.
Но майор уже отпустил Игоря и пошел своей дорогой, даже не оглянувшись на курсанта. Обругав себя за неосторожность, Тищенко решил быть впредь повнимательнее. У него был полиэтиленовый пакет, в который курсант положил купленные «Известия» и «Крокодил» и свою медицинскую книжку. Груз не бог весть какой, но все же Игорь взял пакет в правую руку, решив, что так легче будет оправдываться в том случае, если он пропустит какого-нибудь офицера и не отдаст честь. Только он подумал про отдание чести, как впереди показался какой-то полковник-танкист. «Ну и много же в Минске военных — как собак! Вот возьму и не буду честь отдавать — у меня все равно правая рука занята», — решил Игорь. Но это было бы явным нарушением устава, потому что все свертки и пакеты нужно было носить в левой руке, оставляя правую свободной. Игорь хорошо это знал и вдобавок так был вышколен за месяцы учебки, что за несколько шагов до полковника почти помимо своей воли резко перебросил пакет в левую руку и отдал честь. Полковник ответил легким кивком головы. «Ух, ты, козел — честь отдать в ответ ему трудно», — зло подумал Игорь, раздосадованный тем, что ему не удалось осуществить свой план. Но, приглядевшись повнимательнее, он увидел, что полковник в одной руке нес чемодан, а в другой пухлый портфель и отдать честь в ответ не смог бы при всем своем желании. Это обрадовало курсанта: «Вот молодец полковник — кивнул, а ведь мог бы и мимо пройти — чего на каждого «душару» внимание обращать!» Подойдя к противоположному перрону, Игорь дождался состав и поехал назад.
Теперь уши закладывало меньше, и курсант удивился такой быстрой адаптации. Тищенко изменил свое первоначальное намерение и вышел за одну остановку до «Площади Якуба Колоса» — на «Площади Победы». Когда Игорь оказался на поверхности, его взору открылся величественный Монумент Победы, построенный еще в тысяча пятьдесят четвертом году и уже давно ставший таким же символом Минска, каким является Кремль для Москвы и Эйфелева башня для Парижа. Игорь замер, восхищенно разглядывая монумент. Его волновал не столько сам монумент, сколько то, что он наяву находится рядом с сооружением, олицетворяющим собой белорусскую столицу и в значительной степени саму Белоруссию. Тищенко никак не ожидал, что случайно увидит главную достопримечательность города, и теперь был рад такому сюрпризу. Игорь решил больше не ездить и пройти пешком. Еще раз оглянувшись на стелу, взметнувшуюся под самые облака, Игорь зашагал по Ленинскому проспекту и вскоре дошел до перекрестка, где проспект пересекался в улицами Варвашени и Козлова. Тищенко сразу же узнал этот перекресток и обрадовался, что попал в относительно знакомое место. По улице Варвашени он уже гулял, а вот по Козлова только ехал и, не долго думая, курсант повернул направо.
