— Кажется пятнадцать, — обозвался один из бойцов.

— Подожди, я сейчас сам вспомню. — Он задумался, — нет друзья, не пятнадцать, все шестнадцать, ты забыл про ту, что пришла в ваш отряд.

— Точно, господин Алексий.

— Получается, наша миссия выполнена. Возвращаемся домой.

— А этого куда? — Спросил Тойва, внук старого рыбака, указывая на пленника.

— Этого? Да пускай себе идёт куда хочет. Он выполнил свои обещания, выполним и мы. Мы обещали его отпустить. Вот мы тебя и отпускаем, — обратился он к стражнику. — Иди, ты свободен. Тойва, развяжи его. Можешь взять коня, одного из этих, — Алексей указал на мирно пасущийся небольшой табун. — Дорога к дому у тебя длинная, а возвращаться к своим тебе не резон. Ни кто не поверит, что ты просто так в живых остался.

— Господин не губи, — взмолился пленный стражник. — Возьми с собой.

— На кой ляд ты мне нужен? Иди домой.

— Они же меня не отпустят, выпьют живого.

— Это уже твои проблемы, не мои. Я обещал оставить тебя в живых? Я держу своё обещание. Всё иди, а мы домой, — с этими словами Алексей взял оставшийся отряд и шагнул в открытый телепорт, оглянувшись, он, увидел ползущего за ними вслед стражника, тот рыдал и молил не бросать его. Мгновение подумав, он схватил того за шиворот и рванул в уже закрывающийся проход.

— Ойва, — крикнул Алексей, — тебе работники нужны?

Старый рыбак немного опешил от неожиданности.

— Вообще-то нужны.

— Тогда вот тебе, — Алексей сильно толкнул стражника навстречу старому рыбаку, тот не удержал равновесие и грохнулся прямо в ноги старику.

— Вот этот? Да зачем он мне такой, он же ничего делать не умеет.

— Научится, если конечно жить хочет. Научишься, — посмотрел он на стражника, — а если не научишься, или шалить начнёшь, я тебя заберу у рыбака и отправлю в Лимб, на веки вечные, там ты встретишься со своими вчерашними господами. Понял!?

— Да, господин, я буду хорошим работником, я всему научусь.

— Вот и хорошо. Ну что старик, как прошли ваши переговоры?

— Переговоры прошли удачно, мы убедили всех не вмешиваться. Правда почти во всех отрядах были уже наместники, но мы рассказали всем, что с ними можно бороться, и они поверили. В тот день, когда начнётся битва, все отряды выступит против наместников, а потом подойдут на помощь вашим силам.

— Вот помощи, пожалуй, не надо. Может возникнуть неразбериха. С королевским лагерем мы справимся самостоятельно, а вам надо идти домой. Там остались наместники, их тоже надо уничтожить. Помните, пока хоть один из них остаётся живым, этот мир для них открыт, и каждый всегда может привести сюда своих родственников. Тогда нашему миру вновь будет угрожать гибель.

Алексей не был уверен в своих словах, но ему казалось, что именно так оно и есть. Он не знал точно, откуда взялись коричневые, сами они пришли, или всё-таки их привела Мадлен, но осторожность в этом деле не мешала.

К этому времени их вернувшийся отряд окружили воины. Вернувшиеся живыми радовались новой встречи с товарищами, их расспрашивал о коротком походе. Интересовались теми, кто не вернулся, печалились по погибшим товарищам и восхищались подвигом вернувшихся.

— Ойва, господа, воины, — обратился Алексей к собравшимся, — Спасибо вам братья за помощь, но теперь мне пора возвращаться, завтра на рассвете начнётся великая битва, и вы должны быть готовы. Я желаю вам, вернуться живыми и невредимыми к своим семьям и если будет угодно судьбе, мы ещё встретимся, я надеюсь, что эта встреча будет радостна для нас. Всё мне пора. — Он отдал честь и шагнул в открытый телепорт.

Смеркалось, его небольшой отряд сидел у костра.

— Я не понял, а что мы уже не маскируемся?

— Боги Ал, — Катерина подпрыгнула и повисла на шее у мужа, — грязный какой, чумазый.

Да, видок у него был ещё тот, вся одежда в грязи, перемешанной с кровью, в основном конечно чужой, но и немного своей. Несколько мелких порезов он таки успел получить в последних схватках.

— Катюха, тише не так резко. Я смотрю, вас здесь больше стало. Твоя Светлость, Твоё Преподобие, а вы здесь какими судьбами?

— А ты сам как думаешь? — В свою очередь, вопросом на вопрос ответил Князь.

— Извини, Твоя Светлость, немного устал, за последние дни, совсем не думается. Я, с вашего позволения, сначала помоюсь, переоденусь, а потом обсудим наши дела.

— Да конечно господин генерал, иди, приведи себя в порядок, а то на тебе лица нет.

Спустя час Алексей сидел вместе со всеми возле костра, и заканчивал повествование о своём походе.

— Значит, ты говоришь, что с тыла нам ни кто не будет угрожать?

— Совершенно верно, Твоя Светлость, если и остались какие-то отряды, верные королю, то их на себя возьмут сами викинги, а нам надо разобраться с этими. Это самая сложная задача. Что войска готовы?

— Войска готовы, чародеи собраны и готовы открыть порталы для переброски.

— Хорошо, Никадим, ориентиры все отработаны.

— Да, господин Алексий.

— Тогда, господа я предлагаю следующий план. Атаковать надо завтра на рассвете, со всех направления одновременно, причём сосредотачиваться войска должны по ту сторону, чтобы не предупредить противника. Пока он не подозревает о наших планах. А вот судя из того, о чём нам удалось узнать, так вот они планируют начинать послезавтра. Таким образом, мы опередим их на день. Чародеи открывают порталы, и отряды сразу переходят в атаку по всем направлениям. Необходимо занять плацдармы, для возможного сосредоточения подкрепления. Это одно, второе, крайне необходимо отрезать их от причалов, от моря, у нас нет возможности преследовать их по воде, а наместников выпускать нельзя. Если хоть один из них останется в живых, угроза над миром останется.

— Они настолько опасны? — Заинтересовался Его Преподобие.

— Да Твоё Волшебство. Опасны, я пока не знаю насколько, но это вампиры, энергетические вампиры, они питаются энергией мира, понемногу его, выпивая, и при этом не гнушаются людьми.

— Да я слышал о таких тварях, они действительно очень опасны. Мир, в котором они живут, практически полностью ими уничтожен, и они не предпринимали никаких действий для его воспроизведения, теперь они ищут новые миры, вот твоя родственница, наверное, им этот мир и пообещала.

— Да, скорее всего так оно и есть.

— Тогда я согласен с генералом, их выпускать нельзя. Но теперь это получается не только наша забота, почему нам не призвать на помощь твоих друзей, господин Алексий? — Предложил Князь.

— Я думал над этим, Твоя Светлость, и если нам действительно понадобится помощь, я обязательно позову и Драконов и жителей Водного мира. Но это только в том случае, если нам действительно будет не справиться самостоятельно.

— Хорошо. Ну что, господа, всё спланировано, пожалуй, стоит и немного отдохнуть.

— Да конечно, Твоя Светлость. Владмир, что у нас с дозором?

— Все на своих местах.

— Тогда, господа отдыхайте, а я ещё обойду дозоры.

Рассвет приближался, небо на Востоке посветлело, первые порталы были, открыты, и войска выдвигались на исходные позиции. Там где Алексей с Владмиром встречали гвардию, ударный полк, именно его решил Алексей повести в бой лично. Своих кадетов он решил не задействовать. Войск было достаточно, и смысла бросать в мясорубку своих птенцов он не видел. Да и специализация у них была немного другая, не для открытых битв он их готовил.

— Господа гвардейцы не шуметь, тихонько. Копыта своим лошадям все тряпками обмотали?

— Конечно, господин генерал.

— Тогда выдвигаемся на опушку леса и перестраиваемся в боевые порядки. С первыми лучами солнца атакуем неприятеля. Наша с Вами задача пробиться вон к тому королевскому шатру. Бой господа будет тяжёлый, скажу сразу, противник хорошо обучен, и очень большую опасность, представляют те, что в коричневых балахонах. Тем более что здесь сосредоточены основные их силы. Их уничтожать всех, ни одного не жалеть, в плен не брать. Эти твари достойны только смерти.