— Что вы там расшумелись снова бестии?

Но вопрос застрял у него в горле, Алексей одним ударом втолкнул его в кабинет, а вбежал туда сам, за ним рванулась вся группа.

— Назад, трое на лестницу, Держать оборону, Владмир у дверей, с этой мразью, я сам разберусь.

— ЧТО ЧЕЛОВЕК!? Да как ты посмел смертный прийти сюда?

Строунг, слишком быстро для старика пересёк кабинет и скрылся за огромным столом.

— Господин не давай ему развернуться, — закричал Гризгул, — загоняй его в угол, иначе поставит блокады и нам его не взять. Не давай ему руками пасы делать, отвлекай от заклинаний.

— Так это ты меня предал? — Колдун метнул в сторону тролля огненный шар, который разорвался, ударившись о противоположную стену, слегка опалив увернувшегося Гризгула.

Алексей бросился в атаку, не давая опомниться старому магу, у того ничего кроме огненных шаров не получалось, но разрыва их разносили всё вокруг, и уклоняться становилось всё труднее и труднее. Шкафы в комнате горели, становилось всё жарче и жарче. Вот один из них зацепил Алексея за плечо, прожёг одежду и опалив его. Боль от ожога пронизала всё тело. Надо быть осторожнее подумал он и рванулся к колдуну, один шар пролетел над самой головой. В это время Гризгул извернулся и метнул в колдуна табурет, этого оказалось достаточно, что бы тот отвлёкся от Алексея. Спасибо тролль, подумал он и, рванувшись к колдуну, достал-таки его мечём. Клинок, описав короткую дугу, прошёл самым кончиком по животу старика, вспарывая грязный балахон, цепляя кожу, а за ней мышцы живота. Колдун вскрикнул, замер и начал медленно оседать на пол.

— Голову, голову ему руби, пока не опомнился.

Но говорить это было ни к чему, ещё шаг на сближение, меч заканчивал описывать очередную дугу, опускаясь на тонкую старческую шею. Хруст костей, и голова, отделившись от тела, покатилась по полу. Ужас застыл в распахнутых глазах. В один момент всё стихло, а в следующее мгновение дикий, тысячеголосый стон разорвал тишину ночи.

— Всё уходим, — крикнул Алексей, выскакивая из кабинета и бросаясь вниз по лестнице.

Вслед за ним бежала вся группа. Во дворе сбегавшиеся по тревоге мертвяки испускали последний стон, но некоторые ещё тянулись к живым, стараясь зацепиться за них, утянуть с собой. Первым бежал Гризгул, указывая дорогу, за ним вся группа, по дороге отбиваясь от не успокоившихся ещё мертвяков. Это было ужасно, они лезли из всех щелей по дороге, окончательно расставаясь с этим миром. У кого-то были блаженные выражения на лицах у некоторых разочарование, у отдельных злость. Но все понимали, кончина неизбежна и она близка. А группа бежала из последних сил. Совершенно неожиданно выскочив из-за очередного поворота, Алексей увидел преградившую дорогу вполне живую группу воинов. Те стояли готовые к бою и не подавали никаких признаков близкой кончины. Восемь душ, насчитал он, ну это не страшно. Разбираться, кто они такие и что здесь делают, было некогда. Он рванулся вперёд, вновь запела сталь, воины оказались опытными, обожженное плечо и сбитое на бегу дыхание, давали о себе знать, но его группа была тоже не из младенцев. Короткий, жестокий бой оставил на полу пятерых из восьми, остальные исчезли в боковом проходе, а группа рванулась дальше, вот, наконец, и выход.

— Двое на ворот, остальным занять оборону.

Зазвенели цепи, опускавшие мост, погони видно не было, выхватив из кольца факел, Алексей с товарищами ступили на опустившийся мост, в руках у каждого было по факелу. С середины моста они полетели вниз в ров. Да это, действительно была нефть, она вспыхнула моментально, окутывая густым маслянистым дымом всю скалу, а не встречу уже скакала группа прикрытия.

— Всё нормально ребята, — крикнул Алексей, запрыгивая в седло, — уходим домой.

— А я, как же я, господин, ведь ты обещал. Мне нечего делать в этом мёртвом мире. — Закричал Гризгул.

— Если я обещал, я своё слово держу, — прокричал ему Алексей, наклоняясь и затаскивая старого тролля поперёк коня, впереди седла.

Из портала выходили медленно, проверив, нет ли за ними погони, не следит ли кто. Вдалеке, посередь степи полыхал, страшно ревя огромный погребальный костёр. Он поглощал всё, плавил гранит. А в середине метались трое оставшихся в живых и не понятно, откуда взявшихся там троллей. Не стоило им становиться на пути уходящей группы.

Жарко натопленная баня радушно встретила воинов. До позднего утра отмывались они от Пересветовой мази, но лёгкий душок, таки остался. А потом ещё долго сидели вокруг стола с огромным самоваром, и пили душистый горячий чай. Легкие порезы под тонкими льняными рубахами, то и дело сочились кровью, но это была не беда, беду они победили.

— Ура!!! Папочка, и мамочка вернулись. — Маленькая Дарёнка выбежала навстречу родителям, как только они вошли в дом.

Алексей подхватил её на руки и подкинул высоко к потолку, от чего девчушка весело засмеялась.

— Папа, ещё, ещё.

Подбросив ребёнка ещё несколько раз, он поставил её на пол. Девочка прижалась к обоим родителям и не отпускала их, не давая пройти дальше.

— Дарья. — Строго сказала вышедшая следом няня, — отпусти родителей, они переоденутся, и тогда ты сможешь с ними общаться.

Девочка нехотя отошла от отца с матерью и встала в сторонке.

— Спасибо, Влада. — Поблагодарила Катерина, — Дарён, мы с папой быстро, только снимем вот эту одежду, и переоденемся в домашнее.

— Только не долго, по военному, — строго предупредила Дарёна.

— Слушаемся, — хором весело ответили родители.

Посиделки в домашнем кругу, в гостиной возле камина затянулись надолго. Дочь никак не хотела уходить спать и все расспрашивала и расспрашивала родителей о том, чем они занимались, куда ездили, с кем воевали. Её интересовали даже самые мельчайшие подробности военной жизни, и родители старались полностью удовлетворить любопытство, конечно с оглядкой на грифы секретности.

— Влада, как она вела себя это время? — поинтересовался Алексей, когда девочка, наконец, пошла спать.

— Да, ничего, сносно, господин Алексий. Конечно ребёнок очень живой, но мы с ней находим общий язык. В последнее время она стала гораздо послушнее и рассудительнее, я бы сказала, даже не по годам.

— Понятно. Спасибо тебе, что с пониманием относишься. Мы-то знаем, что она не подарок.

— Нет-нет, что ты, госпожа, девочка живая. Как и всякий ребёнок, и только.

— Ну и хорошо. Что будем спать расходиться? Как, дорогая соскучилась по мягкой кровати?

— А ты типа всю жизнь мечтал в палатках жить?

— Тогда пошли спать.

И попрощавшись с домочадцами, они отправились к себе в спальню. В доме у Алексея с Катериной были утверждены демократические, почти семейные порядки и в такие вечера, когда в доме не было посторонних, особенно высоких гостей все могли вместе, запросто посидеть вечером у камина. Разговоры в такие вечера, обычно велись о быте, домашних делах. Прохор с Марфой были уже людьми в возрасте и Алексею с Катериной, рано лишившемся родителей часто заменяли их, согревая душевным теплом и заботой. А молодая Влада была как младшая сестра. Боевая и образованная девушка, сразу пришлась им по вкусу и оба старались принять в её судьбе посильное участие. Несколько раз Алексей пытался познакомить её с молодыми. Перспективными офицерами, но Влада постоянно уклонялась от таких знакомств. Алексей не мог понять причины, а Катерина постоянно его успокаивала, мол, не пришло ещё её время, молода, наступит час, полюбит. На этом и сходились, хотя Алексей не прекращал время от времени приглашать в дом холостых офицеров, а Владу вытаскивать на балы в корпус.

Ночь дома как всегда принесла тревоги. Они вновь стояли на краю зелёного, ровно постриженного газона, вдали виднелся большой дом, окруженный хорошо ухоженным парком. Вроде бы всё как всегда, да вот только Даниила, почему-то не было, а возле самого края, где они стояли, мирно расположился накрытый на четыре персоны стол. Алексей с Катериной стояли в недоумении, но тут что-то легонько подтолкнуло его в спину, и он сделал шаг на лужайку. Удивительно, но ему это удалось, впереди не было никакой преграды, следом шагнула Катерина. Тёплое весеннее солнышко ласкало лицо, лёгкий ветерок слегка шевелил траву и листья на деревьях, они прошли по лужайке в сторону дома, позади, оставался густой лес. Как приятно было из зимы окунуться в тепло майского полдня, но непонимание ситуации пугало. Они осторожно прошли в глубину лужайки, подошли к столу. Большая ваза с фруктами, разнообразные сладости, различного цвета, формы и вида графины, заполненные ликёрами, коньяком и винами, десертные приборы. Всё было готово к приёму, только вот кого здесь ждали? Ведь наверняка не их. Алексей оторвал от грозди виноградинку, понюхал и бросил в рот. Приятный вкус и нежный аромат свежего винограда, только срезанного с лозы, наполнили рот.