— Под Киевом, господин.

— Это значит, ты мою семью убить должен был, или его? — Алексей указал на Вацлава. — Ладно, теперь это уже не важно. Рассказывай про коричневых.

— А вы меня потом отпустите.

— Конечно, отпустим, точнее даже отведём к твоим хозяевам и отдадим со словами благодарности.

— Тогда я ничего не скажу.

— Скажешь, и тогда умрёшь быстро. А если будешь упираться, тогда я твою смерть поручу вот этому кинжалу, — и Алексей покрутил перед самыми глазами пленника своим новым оружием. — Он выпьет из тебя кровь по каплям, а душу отправит в Лимб, и будешь ты там вечно мёрзнуть. А ещё у меня есть знакомый Дракон, так вот его я попрошу, чтобы он раз в неделю прилетал к тебе и бушу твою по капелькам выпивал. Он это с удовольствием делать будет.

С каждым словом глаза пленника становились всё больше и круглее, его начала бить крупная дрожь и, в конце концов, он не выдержал.

— Нет не надо, всё скажу, как на духу.

— Вот и чудненько, говори.

— Эти коричневые, они страшные люди, они не из нашего мира. Их привела с собой Хозяйка. Я слышал, как они говорили между собой, что Хозяйка, мол, пообещала отдать им этот Мир, если только они справятся с Киевским княжеством.

— Почему именно в Киевским?

— Там, говорили, живёт заклятый враг Хозяйки, он, мол, является оберегом этого мира, так вот, если только его убить, Мир сразу станет ничейным и его можно будет легко захватить, и она пообещала это коричневым.

— Понятно, что собой представляют, эти коричневые? Чем владеют, как глубоко используют магию и используют ли вообще?

— Я не видел, что бы они чародейством занимались. Нет, они не знают законов волшебства.

— Как тогда они попали в этот Мир?

— Их привела Хозяйка.

— Как они с ней общаются?

— Те, что в деревне с ней не общаются, с ней общаются только главные, они в королевском лагере, а этим все инструкции развозят посланники.

— Что у них есть особенного, в чём их сила, что все их боятся?

— У них страшный взгляд, они никогда не улыбаются и убивают по самому малому поводу. Им ничего не стоит перерезать горло ребёнку, если тот невзначай попадётся им под ноги, а потом просто выпить его кровь.

— Вот здесь подробнее, они что Вурдалаки?

— Нет, они простые смертные, это ради развлечения и устрашения.

— Понятно, хорошо, ты правильно сделал, что всё рассказал, и заслужил быструю смерть. Вацлав, расстрелять. — Алексей развернулся и пошёл к отряду. Сзади пропела тетива арбалета, и в лесной тиши было слышно, как стрела с хрустом пробила череп.

Солнце поднялось достаточно высоко, воздух прогрелся, позавтракав на скорую руку, друзья приступили к совету.

— Все всё слышали, о чём нам поведал тот, — Алексей кивнул в сторону кустов.

— Да, слышали, — ответил за всех Владмир.

— Вот и хорошо, значит повторяться нет смысла. Пока про наше присутствие ни кто не знает, поэтому они и передвигаются так свободно, но это до поры до времени. Я так думаю, что подобные этому отряды созданы во всех населённых пунктах, и во всех присутствуют коричневые. Значит, начинаем полную зачистку по пути следования. Никадим, связаться со всеми отрядами, передать сведения и распоряжение. Задача первая, при подходе к деревням, выявлять отряды охранения, созданные из местных, в отрядах уничтожать соглядатаев. Второе, скрытно проникать в населённый пункт и зачищать всех коричневых и их пособников, безжалостно. Третье, и последнее обнаруженные отряды охранения склонять на свою сторону и оставлять в деревнях, для них главная задача принимать связных и тут же их уничтожать, в случае опасности вывести население и укрыть в лесах. Мы должны оставить коричневых в полном неведении о том, что происходит на местах. Только тогда они начнут нервничать, а потом и паниковать. Всё действуем.

Он встал и подошёл к так и лежащему связанным атаману.

— Сколько ещё, таких как твой, отрядов вокруг деревни?

— Таких, больше нет, господин, наш единственный.

— Почему?

— У нас маленькая деревня, маленький род, мужчин мало.

— В других деревнях?

— Если деревни большие, то и отрядов несколько.

— Вы хотите спасти своих родных?

— Да господин.

— Тогда вот моё условие. Ты сейчас выводишь нас в деревню, показываешь коричневых и их охрану, мы в свою очередь их всех убиваем, а ты после этого со своим отрядом остаёшься охранять деревню от них. Согласен?

— Да господин.

— Развяжите их, отдайте оружие, вставай и веди, только смотри без глупостей.

Отряд быстро собрался и, перейдя вброд ручей, двинулся дальше по заброшенному тракту.

— А почему дорогой так давно ни кто не пользовался, и как вообще в твою деревню можно попасть?

— Это очень старая и опасная дорога. Когда по ней ещё ходили и ездили люди, многие пропадали, вот её и забросили. Говорят, где-то рядом живёт чёрный маг, и он всех этих людей пожирал, вот и отказались от неё. А совсем недалеко идёт ещё один тракт, по нему-то и можно добраться в деревню.

— Что-то я не заметил ни какой магической активности. Что скажешь «Малыш»?

— Было здесь такое, только очень давно, я читал в старых манускриптах. А потом этот чародей толи умер, толи куда ушёл. Но тракт к этому времени уже новый существовал, и к старому, ни кто не стал возвращаться.

— Всё, господа, теперь тише, — предупредил всех предводитель, — подходим к деревне.

— Всем стоять. Спешиться, — скомандовал Алексей. — Коней отпустить, Рассенант за ними присмотрит. Как лучше, откуда подойти к деревне, рассказывай, где обитают коричневые и чем вообще они занимаются?

— Они в основном сидят в доме, выходят очень редко, вокруг дома охрана.

— Где дом? Как к нему подойти?

— Дом в центре, там живёт наш голова, он принял их сторону.

— Как подойти лучше я тебя спрашиваю?

— Лучше с северной стороны, там можно почти к самому дому незаметно огородами пройти.

— Понятно, тогда обходим деревню и выходим на исходную. Действуем по плану, Ольга, Катерина, вместе с его бойцами, снимаете охрану из арбалетов, мы в дом. Запомните, живым не должен уйти ни один. Вопросы есть? Тогда работаем, вперёд.

Отряд обогнул деревню лесом и рассредоточился на окраине. Она действительно была небольшой, всего около трёх десятков домов. С северной стороны лес очень близко подходил к домам, огородов почти не было и друзьям удалось не замеченными, прокрасться к самому дому деревенского головы. Несколько охранников сидели посередине двора. О чём то, разговаривая и греясь на солнце, четверо патрулировали периметр двора, ещё двое стояли у входной двери. Алексей проверил готовность и дал сигнал к атаке. Стрелы просвистели в воздухе, залп оказался настолько удачным. Что все охранители упали одновременно, друзья перемахнули через невысокий плетень и ворвались в дом со всех сторон, кто через двери, а кто и через окна. Внезапность сыграла на руку, хоты коричневые, действительно оказались хорошими бойцами, было их шестеро и с тремя пришлось достаточно долго повозиться. Не смотря на свой далеко не богатырский внешний вид, все шестеро великолепно владели мечами и боевым искусством. Бой затягивался, в небольших комнатках старого дома не хватало места развернуться. Приходилось действовать в основном кинжалами, мечами просто негде было размахнуться. Без риска задеть своих. Но вот драка закончилась, все шестеро лежали на полу. Обильно заливая её кровью.

— Все целы, — поинтересовался Алексей.

— Вроде все.

— Зовите сюда этого атаманчика.

— Я здесь, господин.

— А ну, смотри, все здесь?

Тот окинул взглядом комнаты.

— Нет, господин, не хватает Головы.

— Быстро, прошмонать деревню, но его найти.

Все рванули во двор. Но можно было уже не торопиться. В деревнях слухи разлетаются очень быстро, а слух о том, что коричневых перебили, всех разлетелся просто молниеносно и селяне сообразили, что пришла пора и с головой поговорить. Они его выловили в каком-то сарае и уже тащили к дому связанного в окружении женщин и стариков, да ещё и не одного, а в сопровождении двух молодых парней.