— Хорошо. Какие основные требования?

— Вот это уже лучше. Расчет будет такой. Нам необходимо готовить специалистов не менее сорока человек в год. Сразу одновременно будет набрано именно такое количество. Обучение будет проходить в течение пяти-шести лет. Соотношение обучаемых юношей к девушкам один к двум. Соответственно спальный корпус должен быть рассчитан именно из этих норм. Проживание в комнатах по два человека. Учебные классы из расчета на десять обучаемых. Спортзалы, атлетический, борцовский, фехтовальный. Закрытый конный манеж, Конюшни из расчета на весь обучаемый контингент, плюс преподавательский состав парадные выезды всего корпуса. Обязательно два бальных зала. Столовая, один общий зал, зал для преподавательского и командного состава и курсовые залы. Кухни соответственно. Купальни при каждой жилой комнате. Помещения для проживания преподавательского и командного состава отдельно от кадетских. В них предусмотреть спальню, гостиную и кабинет, ну конечно купальню. Вот, пожалуй, и всё.

— Что на дворе?

— Стадион, ипподром, стрельбище, с мишенным полем как минимум на четыре десятка мишеней, полосы препятствий и спортивный городок. Парк в передней части, перед корпусами. Если не будешь помещаться на участке, рассчитывай расширение. Выпросим у Его Светлости.

— Что же приблизительно всё понятно.

— Когда будешь готов предоставить эскизы.

— Не раньше, чем послезавтра утром.

— Вот и ладушки. Тогда занимайся. Составляя смету, особо не экономь, но и лишнего не пиши. Встречаемся послезавтра утром.

Афанасий ушёл озабоченный. Заказ, конечно, был очень крупный, но сроки, который ставил Алексей, были почти не выполнимы. Как быть, что делать? И отказаться уже совершенно невозможно и выполнить затруднительно.

— Ну, что дорогая, — обратился Алексей к жене, когда строитель ушёл, — начнём инспектирование со столичных заведений?

— Пожалуй, можно. Надо только съездить к Его Светлости, получить в канцелярии предписания и можно начинать.

— Тогда поехали к Его Светлости и приступим помолясь.

Но ехать никуда не пришлось, Посыльный из канцелярии с предписаниями прибыл сам. Алексею с Катериной полагалось сегодня же приступить к исполнению своих обязательств по отбору будущих кадетов во вновь сформированный корпус. Начинать велено было со столичных корпусов, и особое внимание уделить Гвардейскому.

— Не понимаю, зачем Князь включил сюда гвардейский корпус. Вряд ли мы найдём там подходящие кандидатуры.

— Не задумывайся особо над этим. Скорее всего, это даже не Его Светлости пожелание. Просто клерк, сочиняя бумагу, решил, что никак нельзя обойти гвардию вниманием, ведь там учатся дети таких высокородных господ. Вот и всё.

— Тогда понятно. Есть предложение сегодня и начать. Я думаю, что половины дня нам будет вполне достаточно, на проверку этого заведения.

Как и ожидалось, остаток дня прошёл в пустую, будущие гвардейцы видели себя только лишь в охране Его Светлости и в свободное от службы время завсегдатаями столичных кабачков. Высокородные отпрыски ничего ещё не сделавшие для государства, считали, что княжество уже им должно только лишь тем, что они являются представителями столь именитых родов.

— Будь моя воля, я бы всех этих недоумков, по дальним гарнизонам разогнал, после окончания учёбы. Жаль, они у вас не очень далеки.

— А ты предложи Князю такой вариант. Я думаю, он прислушается к твоему мнению. Мне тоже все эти оболтусы не понравились.

— А что ты думаешь о тех двух девчонках, что сами просились в наш корпус?

— Знаешь, девочки, хоть и из именитых семей, но, на мой взгляд, очень даже перспективные. По всем дисциплинам отличаются, да и заносчивости, такой как у всех нет. Над их судьбой я бы подумала.

— Вот и замечательно, будем считать, что первые кандидаты есть. Ты их погоняй, пока я буду в отъезде… — Но закончить фразу Алексею не дали.

— Ты что это удумал? Без меня собрался ехать? Да как у тебя язык повернулся такое сказать?

— Катюха, остынь. А кто здесь всем заниматься будет. Кроме меня и тебя в корпус только лишь Ольга назначена, и то Старшей наставницей.

— Вот он и погоняет этих девчонок.

— А за стройкой следить?

— За стройкой следить, обозного назначь.

— Так ведь нет у нас ещё обозного.

— Попроси Его Светлость, что бы назначил. Всё равно он нужен будет, а Князь людей хорошо знает, плохую кандидатуру не посоветует. И не забывай мой милый, что в некоторых из тех корпусов, что ты инспектировать собрался, тоже женские отделения есть. Кандидаток то у нас только две пока.

— Да, это, верно, разворачивай тогда коня, поедем к Его Светлости, на жизнь жаловаться.

— И что вас привело ко мне в столь неурочный час? Неужели решили навестить по старой дружбе, выпить по стакану вина, поболтать о том, о сём?

— Вина, конечно, выпить можно, Твоя Светлость, особенно ежели горячего. Больно морозно эти дни на улице, а мы всё верхом да верхом.

— Не бережёшь ты Алексий жену. Нет, чтобы карету заложить, ты её по морозу верхом таскаешь за собой.

— Не соглашается, Князь, говорю ей, я поеду в инспекцию, а ты здесь всеми делами занимайся, а она мне, не отпущу, поезжай к Его Светлости, проси обозного назначить.

— Эка, ты всё повернул, на жёнушку свалил. Хотя она права, самим вам не управиться, да и потом, обозный толковый, очень нужен будет. Сейчас подумаем, кого тебе рекомендовать. Вот, что я тебе скажу, есть у моего братца дружок. Гвардеец, его давнишний собутыльник, Клавдий. Да вы должны его знать, он кажется ещё за тобой Катерина, пытался ухаживать.

— Как же, помню, помню. Из него гвардеец как из меня баба повитуха. Он уже, наверное, забыл и к коню, с какой стороны подходить, не говоря уже обо всём остальном. Когда он последний раз на стражу заступал? Всё по кабакам пропадает, последнее пропивает.

— Ну, ты уж, совсем строго, к нему относишься. Согласен, гвардеец из него никакой, я это заметил ещё, когда мы вместе в корпусе учились. Но вот хозяйственник он замечательный. Такое впечатление, что не в аристократической семье родился, а в купеческой.

— Так говаривали старики, что частенько к ним в дом купец заморский захаживал.

— Катерина! Ты этих сплетен не распускай.

— Молчу, молчу, Твоя Светлость.

— Вот его я к вам в корпус обозным и назначу. Когда Афанасий должен тебе эскизы предоставить?

— Послезавтра поутру.

— Вот к этому времени и обозного жди. Явится с высочайшим указом. Ну что, решил я ваши проблемы, теперь по стакану вина и сигаре?

— С удовольствием, твоя Светлость, — хором ответили гости.

На следующий день Алексей с Катериной проинспектировали ещё три кадетских корпуса, дислоцировавшиеся в столице. Здесь инспекции были более удачными. Появилось ещё десяток кандидатов на обучение, два офицера-воспитателя и преподаватели фехтования и верховой езды. К вечеру они вернулись домой уставшие, но довольные проведённым с пользой днём, а на утро, не успели они позавтракать, как громогласный голос нарушил тишину ещё спящего дома.

— Что за шум? — Встрепенулся Алексей. — Кто посмел?

Посмел ни кто иной, как старший обозный кадетского казачьего корпуса его Светлости Князя Киевского Святослава. Рослый, в меру упитанный, бывший гвардеец стоял в нижнем холле, при самом входе широко расставив ноги, и махал каким-то свитком, оглашая дом неимоверно громкой, но сдержанной в выражениях бранью.

— Спускайтесь скорее сюда, сладкая парочка, я хочу вам в глаза поглядеть и понять, как вы могли решиться на столь подлый поступок.

— Во-первых, Клавдий тише. Дочь разбудишь, а она маленькая и ни к чему ей в такую рань подниматься, а во-вторых, чем ты недоволен? Тебе дело предложили интересное. А ты не доволен. Так и собираешься до конца жизни в кабаках просиживать дни и ночи? Так наследство оно когда-то закончится, а здоровье, может, закончится, ещё раньше.

— Да я гвардеец, — уже тоном ниже, но всё равно громко заявил прибывший.