— Офицерам-наставникам, собрать и проверить личный состав, доложить о потерях. Командира взвода, на участке которого произошло столкновение ко мне с докладом. — Алексей скакал по полю недавней битвы и раздавал указания.

Офицеры и кадеты суетились, собирали своих. Перевязывали раненых. На отдельно-стоящий мирный обоз ни кто не обращал внимания.

— Ольга, как ты думаешь, что это за люди, и почему они атаковали нас?

— Даже не могу предположить. Обычно в этих местах спокойно. Рядом столица и разбойники стараются держаться подальше. Если честно, то я даже никогда не встречала таких воинов. Не характерны они для наших мест. Посмотри вот на этого, — она указала на ближайшего воина, лежащего на земле с распоротым животом. — Слишком высок для нас, и заметь он не исключение, все воины такого роста, а некоторые даже выше. Вот эти латы. У нас ни кто их не носит с очень давних пор. От прицельного выстрела они не защитят, да и меч всегда найдёт щель между ними.

— Да ты права. Но тогда откуда они? А что они вообще тут делали? — Он осмотрелся вокруг, и взгляд остановился на стоящих в стороне, покрытых пологами повозках. — Интересно, что это у них там? Поехали, посмотрим.

— Господин, корпусной генерал, — задержал его командир первого взвода, исполнявший обязанности общего командования.

— Слушаю.

— Проверка личного состава проведена. Потери. Один убит, два тяжело раненных и шесть человек с лёгкими ранениями.

— Раненных, немедленно в телегу, что вы остановили при въезде в село и в госпиталь. Остальным, осмотреть окрестности, собрать мёртвых. Отправить двух человек в село за повозками. Все трупы загрузить и в город, Преподобному Просвету на дознание. Кадета, загрузить отдельно. Похорон завтра, со всеми воинскими почестями. Повозки осмотрели?

— Никак нет, господин генерал, не успели.

— Хорошо, сами осмотрим.

Троица не спеша, подъехала к повозкам, и Алексей сдёрнул с первой полог. Под пологом оказалась железная клетка, под самый верх забитая замороженными женскими телами.

— Твою мать… — не сдержался Алексей, — да в этих пяти повозках не меньше трёх сотен трупов. Что это за чертовщина? Кому вообще понадобилось собирать их.

— Их не собирали, их убивали, — промолвила сзади Катерина. — Это не люди, — махнула она головой в сторону мёртвых воинов.

— С чего ты взяла?

— А ты сам посмотри, — она, наклонившись с коня, кончиком меча подцепила забрало и сбросила с головы воина шлем.

Взору присутствующих открылась совершенно лысая голова, обтянутая пергаментного вида кожей. Черты лица хоть и напоминали человеческие, но было в них и что-то потустороннее, не присущее ни людям, ни другим народам, населявшим эту реальность. Миндалевидные глаза с задранными вверх кончиками, придавали лицам жестокость. Тонкий, крючкообразный нос нависал надо ртом, лишённом губ. Раскрытый в предсмертном крике рот, открывал уже знакомые Алексею клиновидные зубы.

— Да, действительно мерзкие типы, и, кажется ты права, они здесь чужие. Ладно, не будем гадать, отправляйте их всех в столицу, там разберутся. Плохо только, что пленных ни кого не взяли, от мёртвых трудно будет, что-либо узнать.

— Ничего, Преподобный постарается. Хотя, я, кажется, догадываюсь кто они такие.

— И кого Ольга они тебе напоминают?

— Ты помнишь, у нас в кадетском корпусе был предмет по изучению народов населяющих миры.

— Да что-то такое припоминается, я страх как его не любила. Всё больше пропускала.

— Вот поэтому сейчас они тебе никого и не напоминают. А я в отличие от тебя посещала все предметы. Так вот на одном из пропущенных тобой уроков мы изучали некогда живших и покинувших нашу реальность. Одними из них были горные тролли. Мерзкие типы, должна вам сказать, так вот эти, — Ольга кивнула в сторону трупа, — один в один с картинки учебника.

— Так, договорились, ты хочешь сказать, что к нам горные тролли возвращаются?

— Может они не возвращаются. А просто на охоту к нам наведываются?

— Ольга, ты хочешь сказать, что они нашу реальность используют как охотничьи угодья?

— Я ничего не хочу сказать, я просто предполагаю. Надо было не резать их, а хоть одного живым взять, а так нам остаётся только гадать.

— Всё хватит дебатов, у меня уже голова кругом идёт. Поехали в город, там Наставник со всем разберётся. Повозки, тоже надо в город гнать. Покройте их снова пологами, не стоит народ пугать таким зрелищем, да коней соберите по лесу. Кони у них славные и в наших корпусных конюшнях будут не лишними. Ты Рассенант со мной согласен, — конь коротко заржал, подтверждая своё согласие. Они с Алексеем уже давно научились разговаривать друг с другом.

На зимние квартиры вернулись поздно вечером, страшный груз доставили в морг тайной канцелярии. Единственное место, где можно было сохранить всё в тайне, кадетам и офицерам, было строго настрого запрещено рассказывать кому-либо о происшествии. Вызванный в морг Преподобный Просвет, долго рассматривал доставленные тела.

— С этими, в общем, то всё понятно, это действительно горные тролли, но откуда они взялись, и что делали в нашей реальности остаётся пока только вопросом. Завтра с утра займёмся их допросом. Много конечно не расскажут, но хоть узнаем, откуда пришли и куда шли. А вот с людьми сложнее.

— Что так? — Его Светлость со стороны наблюдал за Наставником.

— Посмотри Князь вот на этих женщин, они явно не из наших краёв, это восточные женщины. Создаётся впечатление, что они по всему нашему миру путешествовали.

— Но скажи, пожалуйста. Зачем вообще им нужны эти тела? Насколько я знаю, горные тролли никогда не питались людьми, а здесь создаётся впечатление, что они проводили простые хозяйственные заготовки.

— Да никогда не питались, это точно. И я сомневаюсь, что они настолько изменили свои вкусы. Особи конечно противные. Но вот до такого ещё не доходили. Может, кто армию себе собирает. Подумай, Твоя Светлость, содержать живую армию накладно, её надо одевать обувать и самое главное кормить, жалование платить, а если пойти другим путём.

— Ты хочешь сказать. Что некто собрался вдохнуть жизнь в эти тела? Да, согласен, это конечно экономно, в плане содержания. Но…

— А что но? Никаких, но тут нет. Зомби невероятно послушны и преданы хозяину, да и убить их во второй раз очень сложно. Ты сам знаешь, что даже отрезанная рука будет тянуться к горлу противника. Кормить опять же не надо и жалования платить. Так что здесь нет никаких НО.

— Так, Твоя Светлость, я прошу прощения, вы с Преподобным не совсем понятный разговор для меня ведёте, — перебил дискутирующих Алексей, — время уже позднее, и я с твоего позволения. Удалюсь, надо ещё проверить всё ли в расположении в порядке, да и похорон завтрашний надо подготовить. Кадет погиб, его надо проводить со всеми воинскими почестями.

— Да, конечно, господин Алексий, поезжай, мы здесь с Наставником, ещё немного поразмышляем, а завтра после прощания с кадетом. Прошу ко мне, вместе с Ольгой, обсудим, что делать дальше, исходя вот из этого. Боюсь, что тебе твоих кадетов придётся в полевых условиях, на ходу всему обучать.

— Слушаюсь, Твоя Светлость. Тогда до завтра.

— Корпус, СМИРНО! Шапки ДОЛОЙ! Знамя ПРИСПУСТИТЬ! Господа офицеры, господа Кадеты. Сегодня мы прощаемся с нашим боевым товарищем. К сожалению даже в мирное время мы теряем друзей. И тяжелее всего, что уходят молодые. Но мы всегда помним тех, кто отдал свою жизнь за то, чтобы люди жили. Жили и работали, любили и растили детей. Вечная память героям, сложившим свои головы, защищая Отечество.

Корпус стоял на припорошенном свежим снегом плацу в развёрнутом строю. Офицеры и кадеты прощались со своим однополчанином. Гроб, покрытый флагом Княжества Киевского, стоял на специальной повозке, запряжённой четвёркой лошадей, по бокам с обнажёнными клинками почётный караул княжеской гвардии. Лошади, прокрытые траурными попонами с Княжескими гербами, стояли смирно, видимо, понимая торжественность и печаль всего происходящего.