— Мадлен, откуда тебе всё это известно? — Джеральд с ужасом смотрел на девушку, — ты тогда ещё совсем ребёнком была.

— «Ты тогда ещё совсем ребёнком была», — передразнила девушка брата, — любовь у него понимаешь, а как только про катастрофу узнал, тут же успокоился и про любовь забыл, даже на похорон не приехал.

— Я был занят, меня родители отправили в другой мир.

— Да не был ты ничем занят, просто тебе было наплевать. А мне нет. Я их тогда вытащила, не дала сесть в тот самолёт, и отца ребёнку я нашла. Так что забудь, нет у тебя сына, и не было никогда. Но Стражем Порядка он, тем не менее, считается, и его вмешательство в дела моего мира, запрещено законом, и ты, брат прекрасно про это знаешь.

— Нет, сестра, он человек, а человек не может быть Стражем.

— Он не человек, брат, он Потомок, точно такой же, как и тот, которого ты держишь у себя в имении.

— Рональд, — он с угрозой посмотрел на брата, — о нём знал только ты.

— Джеральд я клянусь, я никому, ни чего не говорил. Это не я, даже не представляю, откуда она могла всё узнать.

— Расслабьтесь мальчики, мои шпионы всегда были нечета вашим. Я знаю всё, что твориться во вселенной, во всём многообразии миров. Вы только задумываете какую-нибудь пакость, а я уже знаю, какую могу получить выгоду. И не пресекаю виши шалости только лишь из-за этого.

— Хорошо. Чего ты хочешь? — согласились братья.

— Совсем немногого, ты Рональд, забираешь себе этот разоренный мир, а взамен отдаёшь мне один из своих на выбор. А ты Джеральд, в качестве компенсации отдаёшь мне мальчишку.

— Но это неслыханный грабёж, — возмутились братья.

— Хорошо, тогда я пошла, встретимся на Совете.

— Постой сестра, — остановил её Рональд. — Давай хоть обсудим.

— Здесь нечего обсуждать. Или вы соглашаетесь на мои условия, или я иду на Совет. Третьего не дано.

— Ладно, сестра, я согласен, — ответил младший из близнецов, — выбирай, какой тебе больше нравиться. — И он достал из кармана карты.

— А ты что молчишь?

— Ты не представляешь, какую берёшь на себя заботу. Родители не оставят тебя в покое. Они настроены очень решительно. В конце, концов, они найдут путь к мальчишке, и тогда тебе придётся защищаться. Они убьют тебя, сестра.

— А ты за меня не переживай, я постараюсь им всё объяснить. А не поймут, я думаю, Совет даст добро на его уничтожение. В конце концов, для них он давно мёртв.

— Ты не посмеешь сделать этого.

— Ещё как посмею, и посмотрю на того, кто попробует мне запретить. Так что братец, договорились?

— Хорошо, я отдам тебе его. Только не сегодня мне надо поговорить с мальчишкой. Всё ему объяснить.

— Ладно, говори. Только не долго. Послезавтра я приду за ним, к тебе в имение, и не вздумай со мной шутить, братец. — Она встала, надела пальто, выпила одним глотком почти половину бокала коньяка, закурила и направилась к выходу.

— Где ты берёшь такой гадкий коньяк? — спросила по дороге у бармена Мадлен, — ведь это пить невозможно.

Бармен с удивлением начал рассматривать бутылку Hennessy, отличный коллекционный коньяк, его так редко заказывают, а он так дорого стоит. Но, не углубляясь в недра своего ума, он просто решил, что девушка вообще ничего не понимает в коньяках.

— Вот так брат, я тебя ещё тогда предупреждал.

— Да ладно тебе, Джеральд, что было то прошло. Подумаешь, мирами поменялись. А ты так и вообще отделался, можно сказать лёгким испугом. Что тебе дела до этого мальчишки?

— Это мой внук Рональд, внук. И мне страшно представить что будет, когда его отец придёт за ним.

— До этого ещё дожить надо, и в первую очередь ему. Мне кажется, сестрица позаботится, что бы этого не произошло.

— Вот как раз то, что меня пугает дольше всего. Такой разворот событий попахивает большой войной. Не ужель ты думаешь, что весь Совет встанет на её сторону?

— Разумеется, нет. Многие из Стражей будут против нулевого варианта, да и некоторые наши могут из вредности воспротивиться.

— Вот и я о том же. Ладно, допиваем коньяк и по домам?

— Да брат, засиделись мы здесь, как бы ещё кто не нагрянул.

Этой ночью знакомая лужайка, вновь удивила Алексея с Катериной. Посередине снова стоял стол, и Джеральд сидел, откинувшись в плетёном кресле. Он явно нервничал, постоянно оглядываясь по сторонам. Кого он ждёт? Их или должен прийти ещё кто-то? Они ступили на мягкую траву и направились в сторону хозяина.

— Хорошо, что вы пришли сегодня немного пораньше, — он встал им на встречу и протянул для приветствия руку.

— А в чём дело? — Спросил Алексей, уклоняясь от рукопожатия. Ему не очень хотелось настолько сближаться с тем, кого может быть придётся когда-то убить.

— Обстоятельства несколько изменились и я должен с вами многое обсудить, вернее, предупредить вас не делать глупостей.

— Что уже произошло? — Спросила Катерина, начавшая уже волноваться, — что-то с Даниилом?

— Нет, не беспокойтесь, с мальчиком всё в порядке, он здоров и скоро будет здесь. Дело в другом.

— Хватит ходить вокруг да около, рассказывай уже всё.

— Ладно, начну по порядку. Вы помните того сумасшедшего мага, с которым совсем недавно воевали?

— Конечно, как такой ужас можно забыть?

— Так вот этот маг, он в своё время был взращен моим братом, Рональдом, это было давно, он тогда был ещё совсем ребёнком и любил поиграть такими небезопасными игрушками. Когда он подрос то, как и любой ребёнок закинул надоевшую игрушку. Но эта игрушка оказалась намного проворнее и живее, чем ему казалось. Она, то есть он, Строунг, нашёл себе на задворках Вселенной заброшенный всеми мир и поселился там, начав создавать свою империю.

— Ну и что, маг этот нейтрализован, в чём опасность?

— Всё бы ничего, но мир этот принадлежит нашей младшей сестрёнке — Мадлен, а она баба вздорная и ужасно скандальная. Она долго наблюдала за деятельностью Строунга, не вмешиваясь. Ждала, чем всё закончится, и какую из этого можно извлечь выгоду, и дождалась.

— Чего она дождалась? Хватит тянуть кота за хвост.

— Я предупреждал Рональда, говорил ему, прихлопни мага, и всё пройдёт незамеченным. А он всё ждал, что бы ситуация разрешилась сама собой. Она, конечно, разрешилась, ты Алексей достойно выполнил своё задание. Но вот именно в этом и оказалась вся закавыка.

— Ничего не понимаю. Что не так?

— Мадлен выдвинула обвинение, что Рональд, посредством этого самого Строунга, решил захватить её мир. Это могло вылиться в войну в Хаосе, к которому они оба принадлежат.

— И что пусть бы немного повоевали.

— Да война Хаоса это не так страшно, в конце концов, они там постоянно, что-то делят, постоянно воюют, хуже другое, она посчитала, что в этот процесс вмешались Стражи Порядка. А это уже совсем другой вопрос и грозит он большим разбором на Совете Семьи, а если там не будет достигнуто договорённости, то и очередной войной передела.

— Ну и каким боком там Стражи Порядка оказались?

— К ним она причислила тебя. — Фатально закончил свою речь Джеральд, глядя в упор на Алексея.

— Ты на меня так не смотри, я не красна девица. Меня, пожалуйста, в свои дела не впутывайте, я простой человек и ни к каким Стражам Порядка не принадлежу.

— Вот здесь ты глубоко заблуждаешься, дорогой племянник, — глубокий женский голос прозвучал над самым ухом Алексея, он резко обернулся и увидел прямо перед собой вчерашнюю собеседницу братьев.

Он скептически оглядел девушку с ног до головы.

— Что-то я не припомню таких родственниц.

— А тебе малыш и не стоит вспоминать, мы с тобой не знакомы, точнее знакомы, но очень давно, когда ты был ещё вот таким карапузом, — она ладонью отмерила от земли рост малыша, каким был Алексей в период их знакомства, — и ничего ещё толком не соображал. Твой беспутный папаша тогда только бросил твою мать, и мне пришлось заботиться о том, чтобы вы остались живы.

— Вот уж ни когда не догадывался, что своей жизнью я обязан ещё не родившемуся ребёнку. А может ты значительно старше и это просто работа хорошего хирурга-пластика?