Вот и сейчас — посол Мисирана на взгляд принца-наследника непозволительно долго удерживал руку Рэниари в своей руке, засыпая юношу пошлыми банальностями. А Рэни, вместо того, чтобы послать его подальше, слушает с улыбкой этот бред!

А вот хрен тебе и твоему королю, старый ловелас, льготы по торговым договорам! Не будешь лапать чужое!

— Не скучай! — Эдмир аккуратно перенял у посла руку мужа, демонстративно поцеловал тонкое запястье. И сбежал с королевского подиума, пытаясь не выплеснуть на мисиранца внезапную ярость. Слава богам, что кроме этого наглеца к Рэни никто не посмеет подойти, пока он восседает в кресле подле короля!

С трудом загнав внутрь себя огненную ярость, Эдмир направился в сторону молодого мужчины, которого не ожидал здесь увидеть…

— Вэлианс, сколько лет, сколько зим!.. — удивление так и сквозило в голосе принца, когда он оказался рядом с очаровательным шатеном, чьи роскошные локоны, спускаясь ниже талии, выдавала в нем младшего. Золотисто-карие глаза радостно вспыхнули при виде наследника. А пухлые алые губы изогнулись в приветливой улыбке.

— Ваше высочество, вы нисколько не изменились с нашей последней встречи, — мягкий бархатистый голос шатена по-прежнему обволакивал и завораживал собеседника. И раньше, услышав его, Эд замирал от невольного восторга, предвкушая чувственное продолжение в укромном месте. Но теперь этот голос не вызывал ничего, кроме приятных воспоминаний о некогда страстных объятиях прекрасного мужчины. Та горячка давно прошла, и теперь Вэлианс был для принца только другом.

— Вэл, — Эдмир назвал гостя тем именем, с которым общался к нему лишь наедине. Шатен лучезарно улыбнулся, взглядом выслеживая кого-то в толпе. — Какими судьбами здесь? Я краем уха слышал, что вроде как ты недавно родил сына?

— Ты прав, — Вэлианс крутил в руках высокую чашу с искристым вином, поблескивая при свете магических шаров золотом брачного браслета. — Я назвал его Эдом. В честь тебя.

— Это ты решил… или твой муж? — Слишком мягко поинтересовался Эдмир, улыбаясь в ответ. Не хватало ему еще намеков на возможное отцовство. Нет, маги, конечно, сразу же исключат подобный обман, но ведь не отмыться же!

Не похоже на бывшего любовника — мстить так мелочно.

— Мой муж, — ответил Вэлианс, следя взглядом за Эдмиром, что вдруг напрягся всем телом. — Решение принимал мой муж. Он был так благодарен, когда ты оставил меня. Оказалось, он давно меня любил. И был рад предложить брак, как только я освободился. Мы сегодня вывозим в свет дочь его покойной сестры. Вон она танцует с…

— Рад за тебя!.. — буквально прорычал Эдмир, впиваясь взглядом кое-куда. — Передавай привет мужу! И обращайся, если что!..

В следующий миг принц-наследник решительно направился прочь, не заметив удивления своего не состоявшегося собеседника. Вэлианс проследил за взглядом бывшего любовника, что с угрюмым видом шагал по коридору из кланяющихся гостей, и углядел золотой всполох неподалеку от королевского помоста. Кресло консорта рядом с троном короля предсказуемо оказалось пустым. И губы шатена сложились в понимающую улыбку.

— Ах, Эд! Неужели и ты смог влюбиться? — Прошептал Вэлианс с плохо скрытой тоской. Он до сих пор любил этого непостоянного принца, некогда от полной безысходности приняв брачное предложение другого человека. И много лет не появлялся при дворе, довольствуясь любовью обожавшего его мужа. Вот только оказалось, что старые чувства не угасли.

— Пусть тебе повезет больше, чем мне, мальчик! — Шепнул напоследок мужчина, глядя на танцующего с его племянницей Рэниари. И направился прочь из зала, навсегда уходя из жизни уже забывшего его принца-наследника.

…Рэни с некоторым недоумением проследил за тем, как супруг остановился рядом с очень красивым шатеном и ласково ему улыбнулся. Сердце опять болезненно сжалось, в очередной раз намекая, что никакого безразличия на самом деле нет.

Юноша весь вечер подспудно ожидал, что вот сейчас муж выведет кого-нибудь, кто и будет представлен всем как его фаворит. И этот ослепительный незнакомец подходил под данный титул как никто другой…

— Ваше высочество, — мурлычущий грудной голос чем-то довольной Лаурэ едва не заставил Рэни подскочить на месте. И откуда только рядом с ним возникла принцесса?! Вроде как сидела по другую сторону от короля!..

Скользнув по «тетушке» деланно равнодушным взором, Искра мягко ей улыбнулся и вновь перевел взгляд в сторону мужа, продолжая рассматривать предполагаемого фаворита. Лаурэ без труда проследила его взгляд и изящно опустилась в пустующее кресло Эдмира. — Ах, это же Вэлианс! Ну, наконец-то, появился! Как всегда великолепен. Не находишь, Рэээни?..

— Действительно, очень красив, — сдержанно согласился юноша, стараясь не выдать своего раздражения от злорадствующего тона принцессы. — Почему я его раньше не видел?

— Он совсем недавно вернулся в столицу. Они с Эдмиром знакомы еще с юности, — как само собой разумеющееся пояснила Лаурэ. И мягко улыбнулась, поглядывая на безмятежное лицо Рэниари. — Нуууу, думаю ты и сам догадался, что между ними было нечто большее, чем простая дружба. Вэлианс должен был стать фаворитом твоего мужа, милый, но исчез так неожиданно… Ах, наш Эд так страдал…так страдал!.. Оказалось, что Вэла выкрал его будущий супруг, и они тайно поженились. Эдмиру не оставалось ничего иного, как отпустить любимого. Но забыть его принц не мог очень долго. Мы все так переживали за нашего мальчика. Эд тогда пустился во все тяжкие, но сумел удержаться от настоящих безумств. — Краем глаза довольная своей пакостью принцесса уловила, как крепко сжались пальцы консорта на подлокотниках кресла, хотя лицо оставалось по-прежнему безмятежно спокойным. Только губы чуть побелели. — Уверена, что старая любовь еще живет в сердце Эдмира. Но ты не переживай! Для тебя это самый лучший выбор — Вэлианс будет идеальным фаворитом, умным и почтительным к тебе.

— У него же муж!.. — не сдержался Рэниари, чувствуя резкую боль в груди. И на что он только надеялся, получив утром проклятые гребни?! Конечно, проще подарить готовое украшение, чем заказывать новое персонально для него! Ведь личная игрушка должна быть идеальна во всем… а о ценной вещи надо заботиться как можно лучше… баловать и следить, чтобы она не заскучала!

— А когда это мешало? — Лениво поинтересовалась принцесса, улыбаясь танцующим у подножия королевского помоста придворным. — К тому же его супругу тоже выгодна связь Вэлианса с наследником престола. Насколько мне известно, у него недавно умерла сестра, оставив на руках брата красавицу-дочь на выданье. Учитывая, что покойный отец девушки не принадлежал к богатому роду… а попросту говоря был гол как сокол… дяде нужно найти племяннице выгодную партию. И кто как не фаворит будущего короля сможет ему в этом помочь? Вон… посмотри, — кончик веера, выполненного в виде пучка экзотических перьев, указал на центр толпы. — Та юная красотка в ярко-голубом. Как раз танцует со своим дядюшкой-бароном. Красива, юна и не глупа. Но, не имея ни гроша за душой, вряд ли сможет стать чьей-то супругой. Только любовницей. Что не устраивает ни ее, ни дядю. Так что Вэлианс с радостью вернется к Эду, чтобы помочь своей семье. А может и не он, а сама девица заинтересует принца. Вот этот вариант тебе понравится меньше, малыш. В отличие от спокойного Вэлианса, красотка весьма амбициозна и цинична… не остановится ни перед чем, чтобы заполучить желаемое!

Рэниари проследил взглядом за кончиком веера и действительно увидел в толпе красивую, изящно-хрупкую девушку, длинноволосую и белокурую. На кукольном личике сияли большие фиалковые глаза, подчеркнутые густыми ресницами. Высокая грудь, упругая даже на вид, опасно выглядывала из корсажа. Тонкую талию, казалось, можно было обхватить двумя пальцами, а длинные ноги не скрывал плотный шелк юбки. Опасная смесь безудержной страсти, юной красоты и внешне беззащитной наивности. Если Эдмир обратит именно на нее внимание, то красотка вполне сможет стать его фавориткой. И не просто фавориткой, а той, кто заставит Эдмира забыть обо всем на свете. И тогда муж будет приходить в его постель только за силой, посвятив всего себя чужой женщине.