Кое-кому здорово не поздоровится… дайте только найти виновника. Того, кто причинил вред обожаемому хозяину!

Запыхавшийся от яростной схватки Фейринел держал в объятиях потерявшего сознание пленника. У князя не получалось расцепить руки и передать юношу кому-то иному, как он планировал с самого начала. Голова Рэниари, отягощенная растрепанной, разваливающейся прической, клонилась назад, открывая совершенно беззащитную линию шеи. И Эккуар не выдержал, приник в жадном поцелуе к золотистой коже, смакуя ее вкус и окончательно дурея от запаха Искры.

Сила тонким ручейком тут же потекла в тело князя, приятно покалывая кончики пальцев. И Фейринель с удовольствием позволил рукам погрузиться в прохладное богатство волос, окончательно разрушая сложное переплетение косичек и прядей. Драгоценные шпильки со звоном посыпались на каменные плиты пола, когда князь одним движением ножа перехватил золотую роскошь у самого затылка Рэниари. Жалко, конечно, но так лучше — меньше мороки в дальнейшем. Потом он прикажет вновь отрастить локоны своему наложнику… покорному наложнику. А пока стоит подумать, как сломать мальчишку.

Жадно разглядывая идеальное в своей красоте лицо с густым частоколом длинных ресниц, скрывших потрясающего цвета глаза, Эккуар вновь почувствовал, как теряет голову. И в следующее мгновение обнаружил себя яростно целующим нежные губы пленника. Так сила текла еще полнее, окончательно сводя с ума. И рука Фейринеля все быстрее поползла под камзол юноши, слепо нашаривая его пах сквозь плотный шелк… сжимая в горсти мягкий член… ощущая тяжесть аккуратных яичек.

— Мой лорд!.. — прикосновение мага ударило подобно молнии. И вырванный из своих грез Фейринел яростно зарычал, не хуже гиены скалясь на Эзд Ралода и продолжая крепко прижимать к себе уснувшую Искру. Маг в испуге отшатнулся, но не прекратил увещеваний. — Государь! ЭТО лучше делать в другом месте!

Очнувшийся от своего наваждения Эккуар одной рукой перехватил потяжелевшее тело Рэниари и другой провел по лицу, словно стирая липкую паутину.

— Ты прав, — согласился он нехотя. И поднялся, все так же прижимая к себе безвольное тело Рэни — передать свою добычу кому-либо другому было выше сил Фейринеля.

Он так и шагнул с Рэниари на руках в открывшееся марево портала, оставляя за спиной совершенно безликую комнату и разбросанные шпильки рядом с золотым богатством отрезанных волос…

…Бросившись внезапно на Вэона, старик заставил князь-герцога отшатнуться и выпустить на миг уже отрешенного от этого мира мужа. Айрэ, которого более не поддерживал старший мужчина, широко распахнув удивленные глаза, едва не осел на холодные плиты пола.

— Лорд Ли-Са-Рэ!.. — удивленным выдохом сорвалось с побелевших губ того, кто почти распрощался с жизнью.

— Нет! — Старейшина повис на руке Лорана, не давая тому поднять меч. — Успеете еще умереть! Можно попробовать пробраться на этаж ниже… там есть выход на галерею!

— В башне враги!.. — прорычал Вэон, но клинок все-таки опустил. — Мы попадем прямо им в руки.

— Надо рисковать… — хрипло прошептал Роззиз, косясь на содрогающуюся дверь — сделанная из дубового массива, оббитая сталью, она простоит еще немало времени, но все равно не выдержит подобной долбежки. — Если уж предстоит умирать, то почему бы не попробовать смертельно рискнуть — авось повезет!

— Ты прав, старик!.. — яростно улыбнулся Вэон. В груди у мужчины словно снежный ком скатали — пусть так… всяко лучше, чем собственной рукой убивать любимого. И чтобы потом бесславно перерезать горло самому себе!

…Ремни от катапульты, связанные между собой, послужили неплохой веревкой. Первым спускался Лоран. За ним Айрэ. Юноша потом до конца жизни помнил леденящий ужас, охвативший его… неуклюжую тяжесть тела, ставшего вдруг неповоротливым, неловким… пронзительное восприятие таких близких и равнодушных гор со сверкающими шапками ледников… посвист ветра, прижимающего тебя к шершавым камням… собственное осознание своей ничтожности… и саднящую боль в обожженных самодельной веревкой ладонях.

Вряд ли бы он сам сумел расцепить сведенные судорогой пальцы и самостоятельно влезть в узкую бойницу на лестничной площадке… но его втащил Лоран. Лорд Роззиз соскользнул следом за ним, ловко и стремительно, несмотря на годы.

И пока старшие что-то тихо решали между собой, Айрэ, прислонившись к стене, изо всех сил сжимал зубы, пытаясь удержать колотившую его изнутри дрожи. Изнеженный аристократ, никогда прежде не рисковавший жизнью, Ай и подумать не мог, что когда-нибудь сподвигнется на подобное. Вот уж, поистине — захочешь жить, еще и не так извернешься!

Парой этажей выше, столпившиеся у запертой двери, враги с матами пытались ее выбить. И беглецы, ведомые старым лордом, знавшим замок как свои пять пальцев, успели спуститься до нужного поворота и укрыться за ним прежде, чем мимо промчалась вражеская подмога.

После чего пробраться мимо рыскающих по крепости противников уже как-то не представляло большой трудности. Во всяком случае, на Айрэ накатила беспричинная эйфория… ему хотелось хихикать всю дорогу. Юноше все казалось смешным. И при том у него никак не прекращалась внутренняя дрожь, доходя едва не до озноба.

— Это ничего, — со знанием дела прошептал лорд Роззиз, пока они пробирались какими-то пыльными ходами прямо внутри стены. — Главное, что ты хоть и боишься, но идешь. Это и есть настоящее мужество…

Как они добрались до казарм с забаррикадировавшимися в них защитниками крепости, Айрэ не помнил. Романтичный идиот! А он еще завидовал приключениям Рэниари, воображая на его месте себя. Легко мечтать о героических поступках, завернувшись в меховую накидку и сидя у теплого камина, пока преданные слуги подсовывают под руку вкусненькое.

И, к довершению ко всему, на выходе из потайного хода они чуть не лишились голов, когда собственные солдаты, решив, что это нападение, едва не снесли им головы, углядев, как кто-то лезет из потайного хода…

— Контратаковать не получится, — говорил Лоран час спустя на спонтанном совете мрачным словно вестники смерти горским командирам. — Нас слишком мало, и у нас много раненых. Но выбора нет. Или мы сумеем выбить врагов… или они закрепятся и возьмут нас измором.

Вэон прекрасно осознавал то, о чем говорил угрюмым от бешенства людям. Пока в крепости вспыхивают очаги сопротивления, у них еще есть шанс… призрачный, но шанс. Судя по тому, что врата все еще закрыты, горцы Ассиарэу не сумели захватить надвратных укреплений, проникая внутрь Орлиного гнезда порталами или банально перелезая через стены.

К своему великому стыду Айрэ, вымотанный переживаниями и пережитым, банально вырубился, уснув в углу казармы, пока муж что-то решал со своими командирами. И проснулся несколько часов спустя, когда бой за Орлиное гнездо почти завершился. Уж какими усилиями горцам Лиссаэроу удалось выгнать врагов за стены, он так и не понял. Но когда младший князь-герцог все-таки появился на стенах, снаружи бесновалась толпа наемников и воинов Ассиарэу, а солдаты крепости прочесывали с помощью выживших магов внутренний сад, выискивая и уничтожая разбросанные магические маяки, лишая врага возможности выстроить новые порталы. Одновременно, подбежавший лорд Роззиз сообщил, что сбежавший было из темницы Дирил вновь захвачен. Лоран не стал его останавливать. Ему и самому была интересна подоплека последних событий. Слишком уж много непонятного оказалось накручено вокруг этой осады.

У самого Айрэ голова шла кругом, отказывая адекватно воспринимать реальность. Но молодой человек все-таки заставил себя организовать слуг для уборки крепости и подготовки ужина для усталых защитников. И даже носился по замку всю ночь напролет, пока солдаты во главе с Вэоном отбивали один штурм за другим.

Уж как он не свалился от усталости, Айрэ и сам не знал. Но в какой-то миг мир превратился в сплошную серую пелену, сквозь которую он продирался на одном упорстве. И юноша не сразу сообразил, отчего враги вдруг прекратили кидаться на стены, торопливо откатываясь назад.