Petrow hörte schweigend zu und schob, als Austin geendet hatte, sein unberührtes Glas Wodka von sich weg.

»Das ist eine fantastische Geschichte. Glauben Sie wirklich, dass diese Leute die Fähigkeit haben, einen Polsprung herbeizuführen?«

»Sie wissen jetzt alles, was wir wissen. Was denken Sie?«

Petrow ließ sich diese Frage für einen Moment durch den Kopf gehen. »Haben Sie schon mal vom russischen ›Specht‹-Projekt gehört? Es war ein Versuch, das Wetter mithilfe elektromagnetischer Strahlung für militärische Zwecke zu manipulieren. Ihr Land betrieb die gleiche Forschung aus ähnlichen Gründen.«

»Wie erfolgreich waren diese Projekte?«

»Über einen gewissen Zeitraum kam es in beiden Ländern zu einigen ungewöhnlichen Wetterereignissen. Sie reichten von starken Winden über sintflutartigen Regen bis hin zu Dürreperioden. Sogar Erdbeben gab es. Wie man mir berichtete, endete die Forschung mit dem Kalten Krieg.«

»Interessant. Das würde zu dem passen, was wir wissen.«

Der Anflug eines Lächelns spielte um Zavalas Lippen.

»Sind wir ganz sicher, dass die Forschung endete?«

»Was meinst du?«

»Hast du in letzter Zeit mal aus dem Fenster gesehen?«

Petrow sah sich in dem fensterlosen Raum um, ehe er begriff, dass Zavala seine Frage rein metaphorisch gemeint hatte. Er lachte verhalten und sagte: »Ich neige dazu, Aussagen wörtlich zu nehmen. Das ist eine russische Eigenart. Ich bin mir durchaus bewusst, dass die Welt eine Reihe von Wetterextremen erlebt hat.«

Austin nickte.

»An dem, was Joe sagt, ist durchaus etwas dran. Ich habe im Augenblick nicht die Statistiken zur Hand, aber die empirischen Beweise scheinen ziemlich gewichtig zu sein. Tsunamis. Überschwemmungen. Hurrikane. Tornados. Erdbeben. Sie alle scheinen an Häufigkeit deutlich zuzunehmen. Vielleicht sind das jedoch auch nur die Auswirkungen der früheren Experimente.«

»Aber nach dem, was Sie sagen, lösen diese elektromagnetischen Manipulationen Störungen im Ozean aus. Was hat sich verändert?«

»Ich glaube nicht, dass das so schwierig zu verstehen ist. Wer auch immer hinter dieser Sache steckt, hat einen Grund gefunden, auf einen bestimmten Punkt zuzusteuern und dabei ein ganz bestimmtes Ziel im Auge.«

»Aber Sie wissen nicht, was dieses Ziel ist?«

»Sie sind der ehemalige KGB'ler. Ich bin nur ein einfacher Marineingenieur.«

Petrows Hand betastete seine Narbe. »Sie sind alles andere als einfach, mein Freund, aber Sie haben Recht, dass ich mich mit Verschwörungen auskenne. Während unseres bisherigen Gesprächs erinnerte ich mich an etwas, das einer Ihrer Regierungsvertreter, Zbigniew Brzezinski, vor vielen Jahren einmal sagte. Er prophezeite, dass eine Eliteklasse entstehen würde, die moderne Technologie einsetzt, um die öffentliche Meinung zu beeinflussen und die Gesellschaft unter genauer Beobachtung und Kontrolle zu halten. Sie würden soziale Krisen und die Massenmedien einsetzen, um ihre Ziele durch geheime Kriegführung, darunter auch Wetterbeeinflussung, zu erreichen. Diese Leute, von denen Sie gesprochen haben, Margrave und Gant, entsprechen sie diesem Bild?«

»Keine Ahnung. Ich halte es eher für unwahrscheinlich. Margrave ist ein reicher Neo-Anarchist, und Gant leitet eine Stiftung, die gegen die multinationalen Konzerne kämpft.«

»Vielleicht sind Sie wirklich nur ein einfacher Ingenieur. Wenn Sie zu einer Elite-Klasse gehören würden, die ein Komplott gegen die ganze Welt schmiedet, würden Sie öffentlich darauf aufmerksam machen?«

»Ich weiß, worauf Sie hinauswollen. Nein, ich würde die Menschen in dem Glauben wiegen, dass ich ein Gegner dieser Elite bin.«

Petrow klatschte in die Hände. »Sie ahnen ja gar nicht, wie erfreut ich darüber bin, dass das jüngste Komplott gegen die Welt von Amerikanern geplant wird und nicht von einem verrückten russischen Nationalisten mit zaristischen Anwandlungen.«

»Ich bin beruhigt, dass dieses Bewusstsein entscheidend zu Ihrem Wohlbefinden beiträgt, aber wir sollten endlich zum Wesentlichen kommen.«

»Ich stehe Ihnen voll und ganz zu Diensten. Offensichtlich haben Sie bereits einen Plan, sonst wären Sie wahrscheinlich gar nicht hier.«

»Da wir nicht wissen, wer dahintersteckt und warum, bleibt uns nur das Was: Polumkehr oder Polsprung, wie immer man es nennen mag. Wir müssen es verhindern.«

»Dem stimme ich zu. Erzählen Sie mir mehr von jener sogenannten Gegenmaßnahme, die Sie erwähnten.«

»Joe ist der Techniker unseres Teams. Er kann es besser erklären als ich.«

»Ich werde mir alle Mühe geben«, versprach Zavala. »So wie ich es verstehe, besteht die Grundidee darin, eine Polverschiebung dadurch auszulösen, dass man elektroma­gnetische Impulse in die Erdkruste strahlt, um auf diese Weise Vibrationen des Kerns zu erzeugen. Man kann diese Impulse mit Tonwellen vergleichen. Wenn man sich in einem Hotel aufhält und die lauten Stimmen im Zimmer nebenan überdecken will, könnte man zum Beispiel einen Ventilator einschalten, dessen Schwingungen den Lärm auslöschen würden. Wenn man einen höheren Ton überdecken will, wie zum Beispiel das Geräusch eines Haartrockners, brauchte man andere Frequenzen. Man nennt das Ganze Weißes Rauschen. Man hört es als ein Zischen oder etwas, das wie raschelndes Herbstlaub klingt. Das Gegenmittel oder die Gegenmaßnahme, wie auch immer, ist damit vergleichbar.

Aber sie funktioniert nur, wenn man die richtigen Frequenzen kennt.«

»Und Sie glauben, dass diese Frau, Karla Janos, diese Frequenzen kennt?«

»Vielleicht kennt sie sie gar nicht, aber alles scheint darauf hinzudeuten, dass sie es tut«, sagte Austin. »Doch abgesehen von den globalen Folgen geht es auch darum, dass eine junge Frau ihr Leben verlieren könnte.«

Petrows Miene blieb ernst, aber seine Augen funkelten vergnügt.

»Das ist einer der vielen Gründe, warum ich Sie mag, Austin. Sie sind ein Ausbund an Galanterie. Ein Ritter in glänzender Rüstung.«

»Danke für das Kompliment, aber wir haben nicht viel Zeit, Petrow.«

»Das stimmt. Haben Sie irgendwelche Vorschläge?«

»Ja«, schaltete Zavala sich ein. »Hat Veronika eine Telefonnummer?«

»Das können Sie sie selbst fragen«, erwiderte Petrow.

Er leerte sein Wodkaglas, schraubte den Verschluss wieder auf die Flasche und klemmte sie sich unter den Arm. Dann verließ er mit den anderen den Raum und das Gebäude. Ein Fahrer mit Wagen wartete auf sie.

»Wir haben noch ein wenig Sondergepäck«, sagte Austin. Er deutete auf zwei überdimensionierte Koffer. »Bitte gehen Sie besonders vorsichtig damit um.«

»Alles wird ordnungsgemäß weitergeleitet.«

Sie stiegen in den Wagen, der sie zu der dem Meer zugewandten Seite des Flughafens und weiter zu einem breiten, durchhängenden Pier brachte. Ein Boot, etwa zwanzig Meter lang, war am Ende des Piers vertäut. Mehrere Männer warteten an der Gangway.

Austin stieg aus dem Wagen und erkundigte sich nach der Bedeutung der Worte in kyrillischer Schrift auf dem weißen Rumpf.

»Arctic Tours. Es ist ein real existierendes Reiseunternehmen, das reiche Amerikaner für horrende Geldsummen zu den gottverlassensten Orten bringt. Ich habe das Boot für ein paar Tage gechartert. Falls jemand fragt, zeigen wir ein paar Pfadfindern unsere schöne Natur.«

Während Petrow die beiden Männer über die Gangway begleitete, sah Austin zu seiner Erleichterung, dass ihr Gepäck wie durch Zauberhand an Deck gebracht worden war. Viel hatten sie nicht mitgenommen, jeder nur einen Seesack und die beiden Koffer, die laut Austin sorgfältig behandelt werden sollten.

Petrow führte sie zur Hauptkabine. Austin brauchte sich nur kurz umzusehen, um zu erkennen, dass dies kein Ausflugsboot war. Der größte Teil der normalen Möblierung war entfernt worden, bis auf einen großen, am Boden festgeschraubten Tisch in der Mitte und gepolsterte Bänke an den Seiten. Dimitri und Veronika saßen zusammen mit vier Männern in Tarnanzügen auf der Bank. Sie waren damit beschäftigt, eine eindrucksvolle Kollektion von automatischen Waffen zu reinigen.