Через пару минут они были на старте, заняв два кольца, на которых висели магические бирки с их именами.

— Гонка проходят в два этапа: виражи и вышибалы. На первом этапе задача проскочить по всем виражам, собирая кольца того же цвета, что и наше на старте. Поскольку мы идем парой, достаточно будет, если сквозь кольцо проскочит один. Оно погаснет — и загорится следующее. На втором этапе, который начнется в середине трассы, начнутся вышибалы. Все — против всех. Если вылетишь за пределы очерченной трассы…

— Как я пойму, где она очерчена? — перебила Лея.

— Трасса создана магически. Соответственно внутри, как и здесь — будет тепло. За пределами будет бушевать метель. Так что, поймешь, что к чему. На втором этапе задача соответственно просто долететь до финиша не вылетев с трассы, но помочь это сделать другим.

— Мило-о-о, — констатировала Лея.

— Уже передумала, принцесса? — улыбнулся Вир.

— Не дождешься!

Перед гробами, зависшими в воздухе, зажглась цифра «три», затем «два», «один» и огромное слово «старт» буквально взорвалось.

Одновременно с ним с места сорвались гробы.

Трасса начиналась с огромной горки, вниз, вниз, вниз. Гробы летели вниз, словно камни пущенные из пращи.

«Первое кольцо мое», — сказала Лея. — «Перестройся немного левее и выше меня, придется резко прыгать вверх».

«Откуда?»

«Не знаю».

Лея не обманула, как только она проскочила через кольцо, второе загорелось высоко вверху, и те, кто ехал парами успели перестроиться и рвануть вверх. Тем, кто был в одиночестве, и вовремя среагировать не успел, пришлось разворачиваться.

Опять горка, подъем, узкий винтовой серпантин, по которому было так весело лететь.

Затем магическая ухабистая лента, на которой гробы шумели, как камешки в кувшине. Шурх, шурх, прыг. Хлоп!

От какого-то гроба повалил дым.

«Лея, вниз».

«Хорошо…»

Девушка ушла вниз, почти прижимаясь к трассе. Над ней на бреющем полете прошел гроб, врезался в магическую стену и исчез в метельной круговерти.

«Что это было?»

«Авария. Не переживай, на той стороне дежурят маги. Найдут бедолагу и помогут»

«Не отвлекайся», — попросила Лея, проскакивая через кольцо.

Второе оказалось у Вира почти под носом.

Третье — опять внизу у Леи.

Четвертое опять у него.

Одиночкам пришлось попробовать себя в роли кузнечика, вверх-вниз, снова вверх и вниз, и так несколько раз.

Не выдержав головокружительной трассы с дистанции, сошли еще два участника. Оставалось еще много…

Когда впереди показался огромный маятник, Лея в первый момент растерялась.

Кольцо белого цвета находилось ровно в середине его движения.

«Что это?!» — панически спросила она.

«Конец первого этапа. Сквозь кольцо пролететь должны оба. Я первый, а на той стороне подстрахую тебя».

«Благодарю. Покорно!» — съязвила демонесса.

Маятник раскачивался все сильнее и сильнее, выбил с трассы сразу гроздь участников, но и Вир, и Лея проскочить на ту сторону смогли.

За ними потянулись остальные.

«С почином, принцесса, — отозвался эльф, когда девушка, сделала бочку, уходя от секиры какого-то олуха на гробе, а затем магическим импульсом просто вышвырнула его с трассы. — Но силой так не разбрасывайся. Понадобится защищаться. На первой трети здесь отсеиваются „физики“. А потом пойдут „магики“».

Лея хмыкнула, но к сведению приняла. От следующих атак просто уворачивалась, помогая противникам устроить экстренную посадку на поле.

Здесь тоже были препятствия, не такие как на виражах, конечно, но все же. Демонесса недовольно скривилась, когда пришлось пролететь сквозь ледяной водопад. А сразу после него, пришлось буквально пикировать вниз, уходя от огненной волны.

— Не надо меня так сушить, — буркнула Лея, лавируя между огненными залпами. — Я вполне могу подсушиться сама.

«Вир?»

«Не могу к нему подобраться. Он плюется огнем на все триста шестьдесят градусов».

«Ясно. Устранить соперников в массовом порядке?»

«Нет. Это дубль. Первые семь уже проскочили дальше. А это отсеиватель».

«Ладно».

Лея опять ушла вниз, скрылась из виду в паре, поднятом от водопада огненными вспышками. В следующий момент вновь поднялась вверх, швыряя вперед кинжалы. Маленькие голубые капельки на конце можно было даже не увидеть.

Один кинжал «отсеиватель» растворил точным плевком огня в воздухе. Голубой камешек на конце взорвался. Водная волна расплескалась вокруг, заливая все и вся.

Лея рванулась вперед. Вир словно карающий демон вынырнувший снизу, вонзил клинок в затылок каменного чучела.

— Дальше! — крикнул он, указывая направление.

Потом взглянул на демонессу и поежился. Она покрывалась… чешуей.

— Лея. Возьми себя в руки.

— Себя не буду. Вот их догоню и возьму!

Изо рта девушки вырывался пар с искрами.

— Прибью гадов. Такое развлечение мне испортили!

Вир засмеялся.

— Принцесса, ты в своем репертуаре!

Но возражать не стал, сорвался вслед за демонессой.

«Больше не играем!» — приказала Лея.

И Вир согласился.

«Как скажешь».

Противникам не поздоровилось. Сумасшедшая парочка, окутанная алым дьявольским огнем просто… снесла их. Финишировали они в гордом одиночестве. Остальных вылавливали в метели за пределами трассы.

Потом был не самый дорогой бар, уютное тепло объятий Вира, странная тоска по чему-то или кому-то, старенькая гитара и песни, от которых становилось легче.

… Стар сидел в зале. Ночное отделение только что проснулось и готовилось отправляться, кто на пары, кто отдельно к преподавателям.

Вампир же обнаружил, что у него образовался свободный день. Которым, невесть с чего, абсолютно не хотелось пользоваться.

Когда его обняли за шею и лукавый голос спросил:

«Скучаешь?»

Стар уже был на грани тихого помешательства, хотя и никак не мог понять отчего.

Вскинув голову, вампир увидел над собой свою златовласку.

— Привет.

— Привет, — улыбнулась Карен, разрывая объятия и переходя вперед. — Так, скучаешь?

— Немного.

— Тогда, — Карен улыбнулась. — Пойдем?

— Пойдем.

— Ты даже не спросишь, куда и зачем? — удивилась и немного обиделась девушка.

— С тобой куда угодно и зачем угодно, — философски отозвался Стар.

— С чего это мне такое особое отношение?

— Можно подумать, ты не знаешь.

— Не знаю.

— Я должен сказать? — спросил вампир иронично.

Девушка вздохнула, задумалась. Потом отрицательно покачала головой, понимая, что после сказанных слов притворяться не получится.

«Притворяться?» — спросила озадаченно она сама себя, потом сказал вслух.

— Не хочу. Пока не хочу.

Стар засмеялся.

— Так куда мы идем?

— На крышу.

— Что мы там забыли?

— Хочу полетать.

— А я тебе зачем?

— Чтобы ловить! — как само собой разумеющееся ответила девушка. — Пока я не научилась призывать крылья, ты всегда меня ловил.

— Ты думаешь, что забыла, как это делается? — хмыкнул весело вампир.

— Я — нет. Тело — да! И вообще…

— И вообще?

— Мне здесь не нравится, — тихо сказала Карен. — Я не могу вспомнить что-то важное, мои мысли, словно мозаика и я никак не могу собрать их воедино! Мне…

Стар потянулся вперед и приложил к губам девушки палец.

— Тш-ш. Не стоит. Не заставляй себя вспоминать.

— Я помню, что уже однажды была в этой Академии. Я помню, что была здесь не одна… но кто был рядом, почему исчез… и почему я снова здесь одна, я не могу понять!

Вампир нежно улыбнулся, встал, прижал Карен к себе.

— Ты не одна, — уверенно сказал он ей. — Рядом с тобой есть я. Разве этого мало?

— Ты тоже… уже однажды был здесь?

— Да. Вместе с тобой.

Девушка всхлипнула.

На парочку косились. Ночное отделение не любило «светленьких», как называли студентов с дневного. Но связываться со Старом, уверенно лидирующим в дуэльном зачете студентов ночного отделения, никому не хотелось.