Лея чуть не плакала.

Вир шагнул к ней ближе, осторожно обнял, прижал к себе. Демонесса всхлипнула, закусила губу и отчаянно расплакалась.

— Не понимаю я этого места! Не понимаю! Не понимаю!

Эльф гладил девушку по волосам, по спине, потом когда она немного успокоилась, поцеловал в макушку.

— Все будет хорошо. Верь мне.

— Куда уж я денусь, — Лея подняла заплаканное лицо. — Тебе и не верить…

— С чего это ко мне такое особое отношение? — лукаво спросил эльф.

Девушка задумалась, потом пожала плечами, неуверенно спросила.

— Может быть, это потому, что я тебя люблю?

Вир промолчал. Хотел было что-то сказать, но рядом с ними появилась маленькая фея. У демонессы расширились глаза.

Если к ней на испытаниях прилетела маленькая милая фея, с полупрозрачными крылышками, в пышном платье, с диадемой на золотистых волосах, сверкающих в свете солнца. То фея, зависшая сейчас перед ней, была… не феей. Нет, у нее тоже были сверкающие полупрозрачные крылья, но на этом было все…

Она была тонкой, почти худой. А еще кожа… фея была одета в кожаные штаны, кожаную косуху со множеством заклепок и вызывающе алый топ. Лея никогда не видела, чтобы у фей были такие черные волосы.

Фыркнув, мелкая осведомилась хриплым, словно немного прокуренным голосом.

— Фей никогда не видела, милочка?

— Таких как ты — никогда!

— Правильно, — согласилась фея. — Логика! Меня здесь нет, не было и не будет. И вообще, я уникальна.

— А ты кто?

— Я? — фея усмехнулась. — Я хозяйка букмерской конторы, в которой делают ставки на участников гонок на гробах.

В воздухе распустились два огромных свитка.

— Ты, — ткнула она пальцем в Вира. Лея с удивлением и уже даже восторгом увидела длинный черный ноготь. — Распишись вот здесь. А ты, — ткнула фея пальцем в демонессу. — Вот здесь. Ставят против вас. Если сможете занять хотя бы четвертое или пятое место — получите неплохой куш. Ну, удачи!

Хлоп. В воздухе запахло шоколадом и немного лимоном. Фея исчезла.

— Шикарно, — протянула с восторогом Лея. — Кто это была?

— Алиссандра. Она же тебе сказала, кто она, — Вир улыбнулся. — И да. Это фея.

— Но она же… она же… Просто отпадная!

— Студентка, — поморщился эльф. — Что за жаргон?!

— Полностью соответствует ситуации! И кстати, мы идем? Завтра днем надо будет выспаться, благо у меня долгов нет. А потом будут полуфинальные отборы.

— Уже знаешь против кого будешь?

— Нет, — Лея пожала плечами. — Мне это не интересно. Главное, чтобы не оказалась против одного из наших. А все остальное — мелочи.

— Даже если окажешься против сокурсника, которого хорошо знаешь, сможешь выступить? Ведь с дневного прошли семеро. И как ни странно, среди них твой орк.

— Не называй его моим! — мгновенно вскипела Лея.

— Хорошо, хорошо. Кио Аден. Урсаил. Затем демонесса из пятерки Нейла — Мелинда. Кстати, чего она тебя так ненавидит? У меня от ее ненависти буквально скулы сводит.

— А кто ж тебе правду скажет. Может, потому что я должна была выйти замуж за того, кого любит она? Только как она в Академии оказалась, я вроде о ней позаботилась… — задумчиво отозвалась Лея. — Это у нас получается участников пятеро. А еще двое кто?

— Оборотень. Сидит вечно на галерке. Прикидывается тихоней и вообще лапочкой. На деле…

— Я знаю, — перебила Лея. — А седьмой?

— Человеческая девушка. Вайха. Обычно лежит в лечебном корпусе.

— Почему?

— Потому что… — Вир замолчал. — Мы пришли.

Лея кивнула, понимая, что ответа не дождется.

Огромная тяжелая дверь распахнулась без скрипа и без стона. Демонесса шагнула на улицу, приводя себя в порядок бытовыми чарами. Вслед за ней вышел Вир. Дверь закрылась.

— Нас придет кто-нибудь поддержать? — иронично осведомился Вир.

Лея пожала плечами.

— А не знаю. Мы поедем на одном гробу? Или как я и предлагала — на двух разных, страхующей парой?

— Давай, на двух.

Демонесса кивнула.

— Окей!

Проходя мимо, огромный амбал, лукаво ущипнул демонессу за щечку.

— Маленькая, детский сад в другом месте.

Короткий удар под коленку, и амбал рухнул на землю.

— Больница — вон там, — показала Лея направление и засвистела.

От ее свиста разбился вначале фонарь над головой, затем вылетело стекло в соседнем доме, кое у кого из прохожих полопались ремни.

А потом все стихло.

Демонесса этим фактом разочарованной не выглядела.

— Идем, за твоим гробом? — весело предложила она.

— А твой?

— А мой своим ходом!

Гроб Винтариона был безупречен. Узкий, из черного лакированного дерева, со вставками из ашанского дуба, которые добавляли ему маневренности, со встроенными в структуру гроба магическими щитами и чарами разгона, торможения и скорости.

— Интересно… — протянула Лея. — Я бы сказала даже очень интересно.

Миг, и она нырнула за гроб, осторожно отогнула алый край обивки и фыркнула.

— Вдвойне интересно! Откуда в твоем гробу моя магическая печать, с тем учетом, что я свой гроб делала в огромной тайне? И не показала его вообще никому?

Вир наклонился, потом выпрямился, пожал плечами.

— Не знаю. А ты?

Бирюзовые глаза смотрели испытующе. Лея неуверенно отозвалась.

— И я…

«А ведь ты обманываешь меня…»

«Я? Как ты мог так подумать!»

«Молчать, студентка. Поговорим об этом, когда вернемся с залета…»

Лея засмеялась, вскинула ладонь вверх, один раз четко щелкнув.

Темная громада, которую Вир принял за облако, спустилась вниз.

Гроб Леи был из алого дерева, незнакомого эльфу.

— Это?

— Миумьянская сосна. Редкое дерево… растет в одном жутко неуютном мирке. Почти не обитаемом.

— Почти?

— Там никогда не бывает полностью безлюдно. Болотный мир Миумьян. Его обожают охотники всех мастей.

— Почему? Если он болотный…

— Во-первых, сосна. Она растет на … не кочках, а на насыпях, образованных естественным путем. Имеет потрясающе интересные свойства… Но о них я тебе как-нибудь потом расскажу, — отозвалась Лея, вытаскивая из гроба алый плащ. Обивка в ее гробу была черная. — Затем там есть шары. Умнейшие создания, которых обожают сильные телепаты, используют обычно в качестве вестников.

— Вестников?

— Да. Шары очень восприимчивы к своим хозяевам. Хозяин вкладывает мысль в голову шара, шар отправляется на поиски того, кому сообщение предназначено — и докладывает.

— И чем они так хороши? Это умеют все магические вестники.

— Шары полуразумны. Шары умеют телепортироваться, не на очень далекие расстояния, но умеют. При этом они мгновенно восполняют свой магический запас. И доставляя сообщение, они просто передвигаются серией телепортации. Сообщение доходит в течение пары десятков минут.

— Невозможно! — ахнул Вир, потом задумался. — Мне что ли такого малыша завести?

Лея фыркнула.

— Шары милые, шары очень пушистые. И все бы ничего… но они ненавидят мебель. Превращают ее в труху за пару дней. Ненавидят, если что-то есть на стенах. Из обоев остается художественно надранное конфетти. Чтобы их прокормить, — демонесса поморщилась. — Поверь, проще купить крокодила.

— Кого?!

— Крокодила, это…

— Милая, я знаю кто это, — Вир хмыкнул. — Знаю.

Забравшись в гроб, он посмотрел, как тоже самое сделала Лея, потом спросил, пока они поднимались вверх.

— А еще? На этом самом мяукающем болоте есть что-то?

Демонесса засмеялась.

— Есть. Мяукающие цветы.

— Что?

— Их ставишь в воду — они начинают мяукать. Вытаскиваешь из воды — спят. Ставишь в воду — мяукают.

— И зачем они?!

— Ни зачем! Просто… сувенир… смешной. Почти. А еще есть дрёдруши.

— Это что за напасть?

— Это животное. У него четыре лапки и шестнадцать ложно-лапок. Ложно-лапки сушат.

— Зачем?

— А потом курят их и ловят глюки.

Вир застонал.

— Студентка! Хватит рассказывать байки.

Лея засмеялась и прибавила скорости.