Роберт подошел к брату.

— Ну? — спросил он.

— Все паршиво, — пробормотал Дэнни.

— И без тебя понимаю, — отрезал Роберт. — Колуччи знает, что Драго приказал ему избить мальчишку Весту, так как его старик спалил склад Драго. Если он заговорит, это выведет на охранников. А те опознают в нас полицейских, которые предупредили их об ограблении до того, как оно было совершено. — Остановившись, он склонился к брату и заорал: — Если бы мы заплатили охранникам ту долбаную «штуку» зеленых, которую дал нам Грилло, ничего бы этого не произошло!

Дэнни попытался отмахнуться от обвинений.

— Кто знал?

— Я знал! — рявкнул Роберт. — Проклятье! — Он в сердцах ударил кулаком по крыше машины.

— Прекрати ныть, надо позвонить Недотроге.

Мой отец выходил из «Ренальди», когда директор конторы отвел его в сторону и сказал:

— Синьор Веста, вас к телефону.

— Grazie, Альдо, — ответил отец. Мари проводил его в свой кабинет, указал на аппарат и бесшумно удалился.

Это звонил лейтенант Макрей из Центрального южного участка. Выслушав его сообщение, отец позвонил Марку Перро.

— Марк, — сказал он, — в Центральном южном сидит один тип по фамилии Колуччи. Залог пять тысяч. Отправляйся туда и вытащи его. Анджело тебя встретит… Вот как? И когда ты сможешь там быть?.. Ничего страшного, часом раньше, часом позже — разницы не будет.

Затем отец позвонил Анджело.

— Встречаешься с Перро у Центрального южного, — сказал он. — В пять пятнадцать. Жди его на улице. Как только он вытащит Колуччи, забирай его и отвози в клинику. Я приеду туда в семь, и там уже решим, как быть с Колуччи.

Мое предположение оказалось верным: отец собирался добиться освобождения Колуччи под залог, чтобы потом спрятать его, так как понимал, что я, скорее всего, убью Колуччи, а он не хотел, чтобы я повесил на себя убийство еще до того, как мне исполнилось девятнадцать. Отец надеялся придумать способ защитить меня, позаботившись о том, чтобы Колуччи исчез очень надолго.

В то самое время, когда Макрей позвонил Анджело, Наспо связался с Недотрогой. Недотрога позвонил Дону Джеффрису, адвокату Петроне, и приказал ему забрать Колуччи под залог, отвезти его в контору и ждать там. Он позвонит где-нибудь в половине шестого, не позже шести. Адвокат ответил, что уже едет.

Как только монахини покинули здание Центрального южного участка, Рыжий и Бенни увидели, как туда заходит мужчина в костюме в полоску и фетровой шляпе. Улыбнувшись, Рыжий раскрыл нож и принялся строгать новую спичку.

— Должно быть, это он, — сказал он.

— В таком прикиде ходят только крючкотворы, — согласился Бенни.

Рыжий кивнул.

— Это адвокат Джино…

Он ошибался. Это был Дон Джеффрис, адвокат Петроне, однако ни Рыжий, ни Бенни не могли этого знать.

— А где же Анджело? — спросил Бенни.

Покачав головой, Рыжий прищурился и сказал:

— Наверное, опаздывает. — Он чувствовал, что, возможно, произошли какие-то изменения, однако им оставалось только ждать.

Десять минут спустя Ник Колуччи и Дон Джеффрис вышли из здания, сели в машину адвоката и поехали на восток.

— Анджело до сих пор нет? — удивился Бенни.

Осмотрев улицу, Рыжий сказал:

— Нет… — Захлопнув нож, он бросил: — Езжай за ними.

Пропустив вперед две машины, Бенни тронулся следом.

Анджело разминулся с ними всего на пять минут.

Весь день я прождал известий от Рыжего и Бенни. Уже начинало смеркаться, а они так и не дали знать о себе. После освобождения Ника Колуччи Мальчонка, Луи и Порошок вернулись к нам с Прыгуном. Поскольку Станкович и братья Руссомано оставались за решеткой, не было смысла торчать рядом с полицейским участком.

Ребята без воодушевления катали по столу шары, как вдруг зазвонил телефон. Я сорвал трубку.

— Хорошо, оставайтесь с ним, — сказал я, выслушав то, что мне сообщили. — Если он тронется с места, звоните сюда. — Положив трубку, я увидел, что все вопросительно смотрят на меня. — Бенни и Рыжий проследили Колуччи и адвоката до его конторы.

— Там Колуччи не останется, — заметил Мальчонка. — Он обязательно переберется куда-нибудь в другое место.

— Верно. И как только это произойдет, Рыжий и Бенни перезвонят нам и скажут, в какое именно. Порошок, ты остаешься здесь вместе с Прыгуном и ждешь звонка. Если позвонит мой старик, скажешь, что я ушел чего-нибудь перекусить.

— Куда ты направляешься? — спросил Порошок.

— Мне надоело торчать на месте. Пойду проведаю Сидни. Мальчонка и Луи, вы поедете со мной, — сказал я, направляясь к двери. — Будем держать связь.

— Хорошо, — сказал Луи.

— За дело! — рявкнул Мальчонка.

Я выбросил руку вперед, и ребята тотчас же накрыли ее ладонями.

Прыгун проводил нас взглядом. Порошок не спеша подошел к пианоле и принялся тыкать клавиши одним пальцем. Энджи положила голову ему на ноги.

— Он ведь сделает это, правда? — вдруг спросил Прыгун.

— Что? — переспросил Порошок, продолжая тыкать клавиши.

— Это. Он уб-бьет Ника Колуччи.

— Да, — подтвердил Порошок. Усевшись за инструмент, он начал исполнять «Лето» Гершвина.

Когда мы подъехали к клинике «Белльвю», Мальчонка заметил:

— Опять неприемные часы.

Он был за рулем старенького «Форда», Луи сидел рядом с ним, а я, устроившись сзади, размышлял о Колуччи.

— Ничего страшного, — сказал я. — Сворачивай к подъезду «Скорой помощи».

Луи поставил машину за белым фургоном с красным крестом, и я вошел в приемное отделение. Здесь по-прежнему царил упорядоченный хаос вчерашнего вечера. И снова я прибегнул к трюку со «сломанной рукой», и снова никто даже не задержал на мне взгляда. Поднявшись на лифте на третий этаж, я прошмыгнул мимо комнаты медсестер и зашел в реанимационное отделение. Палата Сидни была пуста. Кровать была незаправлена, и вокруг нее все еще стояли мониторы и капельницы. Я решил, что Сидни, наверное, увезли на очередное обследование. В ногах кровати висела история болезни, и я увидел, что лечащим врачом является доктор Сингх. Выйдя из палаты, я нашел на стене в конце коридора телефон.

— Соедините меня с доктором Сингхом, — попросил я оператора.

Через мгновение в трубке послышалось сообщение коммутатора: «Переключаю на доктора Сингха — на доктора Джавахарлала Сингха». Я подождал еще немного и наконец услышал мелодичный голос доктора Сингха:

— Да, доктор Сингх слушает.

— Говорит друг Сидни Батчера. Я хочу узнать, как он.

— Простите, как вас зовут?

— Веста. Винни Веста. Я был вместе с Сидни, когда на него напали. Вы меня тоже осматривали.

— Ах да. Ваше имя было первым словом, которое произнес Сидни, придя в себя. Где вы сейчас находитесь?

— Я… — Я замялся. — Я в телефоне-автомате.

— Я так не думаю, мистер Веста. Вы связались со мной по внутренней телефонной линии.

Я понял, что вести игру дальше бесполезно; очевидно, врач понял, что я нахожусь в больнице.

— Я в реанимационном отделении — рядом с палатой Сидни.

— Оставайтесь на месте, мистер Веста. Я сейчас к вам подойду.

Повесив трубку, я прошел до конца коридора и уставился в окно. По Ист-Ривер вдоль Манхэттена проплывал экскурсионный корабль, но улицы были пустынны. «Туристы, — подумал я, — тысячи людей из самых разных мест, которые приезжают, чтобы взглянуть на Большое яблоко… „штатские“…» Мне захотелось узнать, есть ли среди них те, кто похож на нас… кого могли бы мучить схожие проблемы. В конце концов я решил спросить у Сидни, что он думает по этому поводу.

— Мистер Веста? — окликнул меня доктор Сингх.

Я обернулся. Он протянул руку, и я ее пожал.

— Привет, — улыбнулся я. — Я проскользнул незаметно.

Улыбнувшись, доктор Сингх сказал:

— Знаю. — Помолчав, он добавил: — Вы пришли только что?

— Пять минут назад.