Самолет заправили бензином, он подрулил поближе к домику, принял пассажиров и пошел на взлет. Еще через час, уже в полдень, мы приземлились на аэродроме городка Араша, где разместились наши астрономы.

Выходим из кабины. Нас сразу обдает горячим сухим зноем. Безветрие. Над посадочной площадкой висит неподвижно густое красное облако пыли, поднятой самолетом при посадке.

На стене домика аэропорта надпись крупными буквами: «Делать фотоснимки на аэродроме запрещено». Американцы-янки, которых встречаешь тут повсюду, не замечают этого объявления, а бразильские полицейские не замечают фотографирующих американцев. Такой уж здесь неписаный «порядок».

Мы узнали, что наши астрономы остановились в гранд-отеле «Агуа Араша».

Через несколько минут на старенькой автомашине мы поехали к центру городка. Грунтовая дорога была сильно выбита. Накануне шел дождь и еще видны углубления в колеях, где буксовали машины. На встречных грузовиках еще не облетели комья красной глины.

Араша оказался маленьким городком. Окраинные домики его слеплены всё из той же красной глины, которая здесь всюду прямо с поверхности идет до глубины нескольких метров. Много зелени: пальмы, бананы, дынные деревья украшают неприхотливые домики, в окнах которых нет даже стекол (окно закрывается ставней).

Только в центре городка есть булыжная мостовая и асфальтовые тротуары. Но и они покрыты красноватым налетом пыли, приносимой с прилегающих немощеных улиц. Гранд-отель «Агуа Араша» расположен в глубокой котловине. Пологие склоны ее одеты густым покровом злака капин-гордура (Melinis minutiflora из семейства злаков). Пурпуровые метелки этого растения в смеси с желтеющими листьями создавали розовый фон. За эту окраску злак в иных местах зовут: «катингейро роша», что можно перевести как «красное растение из каатинги». Между прочим, капин-гордура не местное растение. Оно занесено сюда из Африки. Этот злак прижился здесь и стал широко распространяться, захватывая все земли, где уничтожена естественная растительность. Он заселяет заброшенные, истощенные поля, расчистки из-под леса, стравленные скотом пастбища, свежие откосы на склонах, пожарища. Возможно, что фермеры даже нарочно выжигают кампосы, способствуя разрастанию этого злака, так как капин-гордура — хорошее нажировочное кормовое растение.

Гранд-отель оправдывал свое название: это было обширное семиэтажное здание. В нем 800 комфортабельных номеров. Это мы узнали из рекламной брошюрки, врученной нам вместе с ключом от нашего номера.

В десяти минутах ходьбы от отеля, на розовом от капин-гордура склоне, расположилась астрономическая площадка советской экспедиции. Здесь воздвигли каменные фундаменты для больших телескопов, павильоны для многих других оптических и физических приборов.

Неподалеку устроились шведские астрономы, в ближайших окрестностях — экспедиции других стран.

Солнечное затмение привлекло сюда экспедиции астрономов из шести европейских стран. По одному человеку приехало из Уругвая и Южно-Африканского Союза. Советская группа была самой сильной как по составу научных работников, так и по оборудованию. Многие приборы были впервые построены специально для наблюдений в здешних условиях. Все иностранные астрономы с восхищением посещали советскую площадку, знакомясь с нашим первоклассным оборудованием и новыми, еще не известными нигде, приборами.

В день затмения всех астрономов постигла неудача. Шел дождь, и солнце ни на секунду не показалось из-за туч. Но советские ученые смогли провести ряд существенных исследований. У наших астрономов были приборы, которые позволяли «наблюдать» затмение даже при сплошной облачности. Солнце было невидимо для глаза, но приборы регистрировали те изменения, которые происходили в верхних слоях земной атмосферы в момент надвигания лунного диска. Регистрировалась также интенсивность радиоизлучения солнца.

На склоне устроена астрономическая площадка.

Но и наши астрономы были, конечно, чрезвычайно огорчены тем, что тучи «затмили затмение». В Араша, по многолетним данным, в мае бывает только три дождливых дня. Этот пункт потому и был выбран для наблюдения затмения солнца. В течение двух недель, предшествующих затмению, совсем не было дождей. И надо же, чтобы как раз в день и час затмения пошел дождь!

Как тут не вспомнить наш отъезд из Лапаи! Много лет не замерзала бухта, а тут вот сковало ее льдом — и только!..

Вокруг Араша расстилаются высокие равнины — плато, — поднятые над уровнем океана на 900—1000 метров. На сотни километров тянутся эти равнины, слегка волнистые, расчлененные кое-где долинами. В глубине долин прячутся леса, а ровные места покрыты злаковой растительностью. Это несколько напоминает наши русские степи с балочными (байрачными) лесами.

В смене времен года тоже как будто наблюдается сходство между нашими степями и бразильскими кампосами. С мая по август выпадает очень мало дождей. Травянистая растительность в это время замирает, большинство злаков желтеет. Совсем как в наших степях в конце лета и начале осени.

Это зима в кампосах. Но «зима» такая, что средние месячные температуры не опускаются ниже +16°. В этом коренное отличие климата кампосов от климата наших степей.

С сентября здесь начинается потепление. Средняя январская температура равна уже 22°. Одновременно возрастает и количество осадков, достигающее в декабре и январе почти 400 миллиметров. Период с октября по март — это жаркое влажное лето. В эту пору растительность буйно развивается.

Итак, здесь различают два климатических сезона — влажное и жаркое лето и сухую, «прохладную» зиму. Это климат саванн, которые иногда называют тропическими степями.

При более внимательном наблюдении можно легко различить два типа кампосов: один — полностью лишенный деревьев и кустарников; его называют здесь кампос-лимпос; второй же — с редко разбросанными небольшими деревцами и низкими кустарниками; это — кампос-серрадос.

И в тех и в других кампосах господствуют злаки, часто принадлежащие к тем же родам, что наши степные злаки: ковыли (Stipa), триостница (Aristida), бородач (Andropogon), пырей (Agropyrum). Но много здесь и своих, южноамериканских злаков, такого же степного облика.

В примеси к злакам в кампосах встречается много видов из семейства бобовых, губоцветных, зонтичных, сложноцветных и других, своим обликом также очень похожих на «степняков». В сухой период они заканчивают плодоношение, буреют и высыхают. Наряду с ними здесь и типичные тропические представители: вечнозеленые агавы и мелкие кактусы; правда, они сравнительно редки в господствующей массе злаков и разнотравья.

^{Пахира.}

Еще один признак резко отличает кампосы от степей: необычайное богатство видового состава и неоднородность его. Здесь на 2–3 квадратных метрах можно насчитать полтораста-двести видов растений. На соседних 2–3 метрах вы найдете еще полсотни таких, что не были встречены рядом Видовое разнообразие и пестрота растительности — это признак тропиков. И всё-таки, если отвлечься от этих особенностей, кампос-лимпос удивительно похожи на наши степи. Проезжая по кампосам близ Араша, мы невольно уносились мыслью куда-нибудь под Харьков или Воронеж.

Совсем иное дело — кампос-серрадос. Внешне они сходны с африканскими саваннами, для которых типичны невысокие деревца с оригинальной зонтикообразной формой кроны. И здесь разбросаны изредка отдельные низкие деревца в 3–5 метров высоты и мелкие кустарники, лишь в полтора-два раза выше трав. Некоторые деревья сбрасывают листья на сухое время; у других листья жесткие, покрытые блестящим лаком, отражающим жгучие лучи солнца; у третьих — защищены густым шерстяным покровом, как войлоком, предохраняющим от излишнего испарения.