Литературная редакция М. ИВИНА

Иллюстрации В. А. ВЛАСОВА

Рисунки растений Г. В. АРКАДЬЕВА

Оформление В. В. ЗЕНЬКОВИЧ

Надо ли кораблю преодолевать льды, чтобы попасть из советского порта Лепая в столицу Бразилии — Рио-де-Жанейро?

Это очень несложная загадка, — скажет всякий, кто знает географию. Нет нужды и в карту заглядывать, чтобы дать правильный ответ. Известно, что ни южная Балтика, ни Северное море не замерзают. А дальше — океанские просторы. Конечно, никаких льдов на всем этом пути быть не может!

И всё-таки не следует торопиться с ответом. Путешественник должен быть готов ко всяким неожиданностям. Мне вот как раз на пути из Лепаи в Южную Америку пришлось вместе с друзьями сидеть в ледовом плену.

Но расскажу всё по порядку…

Советский теплоход «Грибоедов» готовился к большому океанскому рейсу. Неумолчно гудели лебедки, стрелы (судовые краны) подавали в трюмы всё новые и новые партии ящиков, тюков, бочек.

Погрузка судна, уходящего в далекий путь, — дело сложное. Впрочем, это относится не только к морским судам. Мне довелось быть участником многих сухопутных экспедиций, и я могу дать будущему путешественнику совет: не грузись наспех! Кто собирается в дорогу небрежно, второпях, тот рискует лишиться порою очень нужных вещей. Даже заплечный мешок и тот надо укладывать не кое-как, а с толком…

Я с большим интересом наблюдал за погрузкой «Грибоедова», стоявшего у портовой стенки Лепаи. И команда теплохода, и портовые грузчики действовали очень сноровисто. «Майна!» — раздался голос на берегу, и вот легко взвилась в воздух на стальном тросе большая грузовая машина «ЗИС». Моторист лебедки повернул рычаги. «ЗИС» описал дугу и уже медленно поворачивается над раскрытым трюмом. Матрос одной рукой выровнял машину и попридержал, чтоб не вращалась на тросе, а другой рукой подал особый знак мотористу и лишь крикнул «Вира!», как «ЗИС» скрылся под палубу. Вслед за грузовиком была погружена и легковая машина. Они нам пригодятся на чужом берегу.

Но нам уже пора в путь. Март на исходе, а к началу мая экспедиция должна быть далеко от побережья южноамериканского материка. Всё предусмотрено, чтобы мы могли попасть туда заблаговременно. Теплоход грузится в незамерзающем порту, впереди — свободный морской простор.

25 марта — день нашего выхода в море. Но «Грибоедов» в тот день не отошел от пристани: «незамерзающий» порт был покрыт льдом!

Не один «Грибоедов» оказался в ледовом плену. В ту суровую зиму 1946/47 года много судов стояло у причалов Лепаи, дожидаясь «у моря погоды».

Надо сказать, что такие зимы, когда суда не могут выйти в открытое море из-за льдов, очень редки здесь. И нужно же было случиться, чтобы именно нам выпала такая зима!

Шли дни, а «ледовая обстановка», как выражаются моряки, не улучшалась. Наоборот, западные ветры нагромождали у берега всё больше льда. В портовой бухте образовались такие торосы, что трудно было пробиться даже ледоколу.

Пассажиры «Грибоедова» волновались. И неспроста. Мы должны были попасть в Бразилию как можно скорее и вот почему.

Наша экспедиция была в основном астрономической. В ее задачу входило наблюдение и изучение полного солнечного затмения, которое должно было произойти 20 мая 1947 года. А лучшие условия наблюдения ожидались в Бразилии. Кроме того, в состав экспедиции входила группа физиков и группа специалистов по изучению радиоизлучений солнца — новой отрасли знания, возникшей совсем недавно и разработанной советскими учеными.

Полное солнечное затмение бывает не так уж редко: почти ежегодно. Но гораздо реже можно наблюдать его. Случается, что полоса затмения приходится на открытое море либо на такие участки суши, которые трудно доступны для человека и там невозможно установить телескопы и все другие приборы для наблюдений; либо, наконец, затмение приходится на такое время года, когда климатические условия на месте исключают вероятность хорошей видимости.

Астрономы и физики с давних времен стремятся наблюдать затмения, так как это помогает узнать природу нашего далекого светила. Ученые изучают солнечную корону и протуберанцы, узнают химический состав Солнца и газов, его окружающих, и даже «измеряют» температуру отдельных частей Солнца и изучают особые излучения, близкие по природе к радиоволнам, сущность которых еще только начинают распознавать.

Затмение Солнца, которое должно было наблюдаться в Бразилии 20 мая 1947 года, отличалось своей продолжительностью — только полная фаза более 5 минут. Это бывает очень редко, обычно фаза полного затмения длится 1,5–2 минуты. Такая большая длительность затмения давала надежду произвести многие наблюдения, установить новые факты в деятельности Солнца, сделать интересные открытия, значительно обогатить науку о Солнце. И не только о Солнце, но и науку о природе нашей планеты — Земли, которая является частицей солнечной системы и подчинена тем же закономерностям развития, что и Солнце.

На Бразильском плоскогорье в мае небо обычно безоблачно. Это давало уверенность нашим астрономам, что они не потеряют даром ни одной секунды из тех, которые природа отводила им для наблюдений. Как вышло на самом деле, — мы узнаем потом…

Наши отечественные астрономы внесли большой вклад в науку о Солнце и сконструировали ряд своих оригинальных приборов для наблюдения и фотографирования солнечного затмения. Академия наук СССР и снарядила экспедицию в Бразилию, чтобы астрономы продолжили свои успешные исследования солнечных затмений.

Главой экспедиции являлся директор Пулковской обсерватории, член-корреспондент Академии наук СССР — Александр Александрович Михайлов. Он провожал нас на Рижском вокзале в Москве, когда мы отправлялись в Лепаю, а сам намеревался лететь в Бразилию па самолете вместе с московским астрономом — Николаем Николаевичем Парийским — и грузинским астрономом — Михаилом Александровичем Вашакидзе, чтобы заранее «подготовить почву» к прибытию экспедиции. Заместителем начальника экспедиции был известный полярный путешественник — Георгий Алексеевич Ушаков. Профессор Александр Игнатьевич Либединский представлял астрономов Ленинграда. Либединский известен как специалист по астрофизике. Яков Львович Альперт возглавлял московских физиков. Профессор Семен Эммануилович Хайкин, тоже физик, изучает пока еще загадочные радиоизлучения Солнца. Было еще много молодых ученых, уже известных своими исследованиями Солнца, и их помощников, работа которых бывает очень важна для проведения точных и своевременных наблюдений.

К астрономической экспедиции присоединилась небольшая группа ботаников: член-корреспондент Академии наук СССР Борис Константинович Шишкин — руководитель этой группы, профессор Сергей Васильевич Юзепчук (единственный из участников, бывавший в Бразилии; он путешествовал по Южной Америке с 1926 по 1929 год); профессор Леонид Федорович Правдин и я — старший научный сотрудник Ботанического института.

Бразилия — страна богатейшей тропической флоры. И нашей задачей было привезти живые тропические растения для восстановления оранжерей Ленинградского Ботанического сада, разрушенных авиабомбами и снарядами немецко-фашистских варваров во время Великой Отечественной войны; кроме того, мы хотели ознакомиться с некоторыми типами растительных сообществ тропиков и собрать гербарий тропических растений.

Уже 28 марта, а мы всё стоим в порту, «затертые» льдами. Некоторым опоздание па руку. Вот прибыл экспедиционный врач — Николай Михайлович Балуев. Он уже не чаял застать «Грибоедова» в Лепае и строил планы, как будет на самолете догонять нас.