– Вот теперь ты говоришь дело. – Дэв нетерпеливо начала расстегивать пуговицы своей пижамы, чуть не порвав ткань. – Упрямая, боль в…

Лаура краем глаза покосилась на Дэв, и ее пальцы застыли над клавиатурой, а во рту внезапно пересохло. Серые глаза проследили линии обнаженной груди Дэвлин. "Милостивый Иисус". Она с трудом сглотнула, чувствуя, как ее тело начинает пульсировать в ответ на открывшуюся картину. Она застонала, но с явной неохотой потянулась рукой к манящей коже.

Дэв смотрела на нее с выражением невинности и муки, которое почти заставило Лауры вспыхнуть смехом.

– Что? Я иду так быстро, как могу.

Неожиданно, Лаура наклонилась и кратко поцеловала Дэв в губы с искренней страстью.

Президент застонала, почувствовав это теплое шелковистое прикосновение.

– М-м-м… Эй, почему ты остановилась?

Лаура мечтательно смотрела на Дэв. "Хороший вопрос". Она не без труда сопротивлялась убеждению бросить компьютер на пол и накинуться на пижаму Дэв самой. Зубами.

– Мне нужно еще несколько минут, чтобы закончить, милая. – Без ее разрешения, одна из ее рук оказалась рядом с Дэв, и начала поглаживать ключицу. – Я должна послать это Вэйну утром. Я обещала ему. – Блондинка задумчиво вздохнула. – А если ты останешься голой в постели рядом со мной, я буду занята всю ночь. – Серые глаза мерцали. – По крайней мере, работой.

Выражение лица Дэв стало самодовольным.

– Хорошо, – она пыталась выглядеть скромной, но не сильно в этом преуспела, – в таком случае…

– Ты некоторое время будешь смотреть телевизор. – Это было скорее утверждение, чем вопрос. Не дожидаясь отвела, Лаура подала команду голосом на включение, и шкаф у противоположной стены комнаты открылся, чтобы явить мину 52-дюймовый экран. – Только 15 минут, ладно? – Она погладила ногу Дэв.

– Где 'лентяйка'? Я ненавижу голосовые команды.

– В верхнем ящике ночного столика, – рассеяно ответила Лаура, глядя в экран лэптопа. Судя по крошечной морщинке на лбу, Дэв могла бы сказать, что писательница пыталась на чем-то сосредоточится.

Дэв вытащила пульт из ящика и плюхнулась обратно на постель. Быстрее, чем Лаура успевала что-то разглядеть, она начала переключать каналы, ненадолго останавливаясь на заинтересовавших ее сюжетах. Некоторое время она слушала рекламу, потом прикоснулась кончиками пальцев к губам.

– Эй, Лаура?

– М-м?

– У меня на лице есть нежелательные волосы, о которых я не знаю?

Лаура повернулась к Дэв, и сняла очки. Блондинка смотрела на нее так, будто та была с другой планеты. Затем она услышала, как диктор рекламирует чудо-крем.

– Да. Немного.

Дэв нахмурилась.

– Ха. Ха.

Она переключила канал.

– Добро пожаловать на специальный показ шоу Гарри Крамера в прямом эфире. И с вами я – Гарри Крамер! Тема ночи: Является ли она такой или нет?

Дэв хихикнула.

– Боже, не могу поверить, что это все еще показывают. Я думала уже кончились, что придурки и деревенщины, которые за это платят.

Аудитория аплодировала и выкрикивала имя Гарри.

– Гари Крамер – чудила, – пробормотала Лаура, – и гости его дрянного ток-шоу – еще большие чудилы. – Она не отрывала глаз от компьютера.

Занавес поднялся, открывая фигуры людей, сидящих на табуретах, которых не было видно из-за затемнения зала.

– Я хотел бы представить вам Билли Варда, бывшего ученика школы Джона Овертона, Нэшвилль.

– Эй, – Лаура подняла глаза на экран, – я ходила в школу Джона Овертона. – Она нахмурилась. – И я знала Билли. Проклятье, только не говори мне, что спит со своей сестрой или что-то вроде того. Он был милым парнем.

Загорелся прожектор над головой первого человека. Мужчина, около тридцати лет, песчано-каштановые волосы, проникновенные карие глаза. Аудитория снова завопила и он, немного нервно, помахал рукой.

– Билли, давайте начнет обсуждение горячей темы ночи. Ты знаешь, какой вопрос интересует всю Америку. Лаура Страйер – лесбиянка? Является ли она такой или нет?

Аудитория опять взорвалась аплодисментами и криками.

У Лауры челюсть отвисла.

– О, мой Бог!

Зазвонил телефон, и Дэв сняла трубку, когда прожектора осветили бывших возлюбленных Лауры, включая ее экс-мужа Джудда, о чем и сообщил голос за кадром.

– Если это кто-то кроме Дэвида – валите.

– Ты смотришь?.. – Дэвид услышал грохот, а затем трехэтажный мат, от которого покраснел бы и весь Седьмой Флот скопом. – Не бери в голову.

Лаура соскочила с кровати, уронив лэптоп на пол. Она подошла к телевизору и ткнула пальцем в участника с номером три на груди.

– Я никогда не спала с тобой, ты, жалкий сукин сын! – Прокричала она. – Я даже не поцеловала бы тебя!

Дэв услышала возглас Бэт в трубке.

– Скажи Лауре, что если она спала с номером три, то я увольняюсь.

Дэв вздрогнула, увидев, что лицо Лауры пошло пятнами.

– Знаешь что, идите-ка лучше сюда. И, Дэвид?

– Да?

– Захвати 'Валиум'.

– Для тебя или Лауры?

– Да.

Через двадцать минут Дэвид, Бэт и Дэв сидели на президентской кровати, глядя в телевизор. Билли только что закончил высказываться – с глубоким южным акцентом и хорошей дозой негодования – что, если Лаура Страйер – гомо, то и он тоже.

Лаура металась по комнате как загнанное животное, безостановочно двигая руками. Слова: ночь, 'Будвайзер'note 2, пикап и девственность крутились у нее в голове. Она не была близка с семьей. Но не могла не думать, "Иисус Христос, папа это увидит!"

– Милая, если ты сейчас не остановишься, то просто взорвешься. Это не, – Она беспомощно посмотрела на Дэвида и Бэт, – ТАК плохо.

– Нет, Дэвлин, – заявила Лаура со всей серьезностью, – это – ТАК плохо.

Бэт задумчиво посмотрела на Билли.

– А первый парень довольно симпатичен для школьного дружка. И он даже немного похож на тебя. По крайней мере, не выглядит так, будто был в шахматном кружке.

– Эй! – Дэвид впился взглядом в жену. – Я был в шахматном кружке.

Бэт спокойно улыбнулась Дэвиду.

– Да, дорогой, ты был. – Она повернулась обратно к Лауре. – А где вы припарковали пикап, когда делали это?

Лаура презрительно усмехнулась своему Руководителю штата, которая слишком сильно наслаждалась этим.

– Ни одной прокля…

– Бэт, придержи язык, – прорычала Дэв, вставая с кровати и догоняя Лауру. Успокаивая, взяла ее за руку. – Расслабься. – Она сморщила нос. – 'Будвайзер'?

Лаура сузила глаза.

– В моем доме не было винного подвала.

– Следующий – Картер Симпсон, выпускник Университета штата Теннеси, владелец 'Инструментов Рокки' в Мэмфисе. Ты можешь пролить свет на вопрос, Картер?

Картер – крепкий и высокий мужчина, выглядел так, будто чувствует себя неудобно в синем пальто и галстуке.

– Хех? Я думал, вы заплатили мне, чтобы поговорить о сексе. – Он почесал свой квадратный подбородок, и несколько женщин в студии завизжали в экстазе. Когда мужчина улыбнулся, у него на щеках появились ямочки.

Бэт рассмеялась.

– А он – красавчик, Лаура. Как жаль, здоровый шкаф, а антресолька-то пустая.

Дэв разглядывала Картера.

– Он не настолько хорош, – неубедительно заявила она. – Ты, действительно, спала с ним? – Отчасти Дэв надеялась, что все эти люди – фальшивки. Даже Джудд. Конечно, это не было даже похоже на правду. Но если уж обманывать себя, то полностью.

– Ох, – простонала Лаура и несчастно кивнула. Она потерла лицо. Разве может быть еще хуже?

Дэв снова посмотрела на Картера и закатила глаза.

– И что с того, что он хорошо выглядит? Он же не… я не знаю… ПРЕЗИДЕНТ!

Дэвид и Бэт рассмеялись. Иногда Дэв была такой обидчивой.

– Он действительно был милым, Дэвлин, – злилась Лаура. – У нас не было ничего особо исключительного…

– Фантастика, прикосновения языка, влажная кожа, движение бедер, матерь-Божья-теперь-я-могу-умереть-счастливым, всеамериканский секс! – Гордо закончил Картер. Он выглядел немного перегретым и ослабил галстук.