— Определенно.

Они миновали девушку, сидящую рядом с кустарником с Аляски. Она больше не плакала.

— Безусловно, доктор Ломакс, вы возбуждены. Итак, этот мертвец. Расскажите о нем.

— Ему было пятьдесят восемь. В сексуальном плане он предпочитал иметь дело с девушками на тридцать и даже на сорок лет младше. Возможно, он испытывал влечение к своей второй жене, когда ей было четырнадцать лет. Он женился на ней, когда ей исполнилось двадцать. Довольно долгое время у него была связь с восемнадцатилетней девочкой. Об этой связи нам известно, но, возможно, были и другие.

— Хм… — протянул Хопкрофт. Его шаг стал заметно медленнее. Ветви низкого дерева нависли над дорожкой, и профессор потянулся, чтобы сорвать одинокий цветок. — Хм. Вы хотите, чтобы я попытался объяснить, что было на уме у этого человека — что-то, объясняющее его увлечения?

— Надеюсь, — отвечал Ломакс.

— Хорошо, поставьте себя на его место. Подумайте о хорошеньких девушках, которые сидят на ваших лекциях в первых рядах.

Ломакс постарался вспомнить. Хорошенькие девушки всегда сидели в первых рядах. Длинные гладкие волосы каскадом падали на плечи. Они много записывали. В конце лекции задавали вопросы. Девушки передвигались по студенческому городку группками.

— Что в них привлекательного? — спросил Хопкрофт.

Ломакс задумался.

— Я не нахожу их привлекательными, — наконец промолвил он.

Хопкрофт улыбнулся, с удовольствием подбросив цветок в воздух, а затем поймав его.

— Хорошо-хорошо, доктор Ломакс, вы не находите их привлекательными. Понимаю. Чудесно. Однако, — он обернулся, чтобы посмотреть Ломаксу в лицо, — что привлекательного находят в них прочие?

— Ну, не знаю. Своего рода кроличье обожание. Стремление угодить.

— И сексуальность. Как насчет сексуальности?

— М-м-м… сексуальность… ну, наверное, их тела стройны и… непорочны.

Ломакс вспомнил Хелен и покраснел.

— Ну-ну, еще.

— Некоторые из них, как сказать… совершенны. У них нет морщин, шрамов, никакой асимметрии, никаких ямочек, никакого жира. Характер еще не проступил на лице, жизненные трудности еще не испортили внешность…

— Действительно, красота некоторых юных девушек не подлежит сомнению.

Ломакс подумал о Хелен. Ладони стали липкими.

— Меня тревожит один вопрос. Это всего лишь догадка…

— Расскажите. Расскажите о вашей догадке, доктор Ломакс.

— Если мужчину привлекают юные девушки, я имею в виду, сексуально… если его влечет к девочкам и у него есть дочь, будет ли он испытывать подобный же интерес и к ней?

— Весьма вероятно, — отвечал Хопкрофт.

Ломакс посмотрел на него. Профессор продолжал подкидывать свой цветок. Это начинало раздражать Ломакса.

— Вы спрашиваете меня, может ли мужчину привлекать собственная дочь? Вот что я скажу вам, доктор Ломакс: большинство мужчин испытывают влечение к собственным дочерям.

— Я имею в виду сексуальное влечение.

— Я тоже. — Хопкрофт положил растерзанный цветок в карман, схватился за ветку кустарника и принялся крутить ее, словно крошечный жезл. — Я считаю сексуальное влечение между отцом и дочерью совершенно естественным. Сегодня общество становится более терпимым к такой мысли. Кроме всего прочего, все это слишком долго носилось в воздухе. Теперь мы выросли, мы можем опираться на Фрейда. Мы осуждаем только тех отцов, которые поддаются своим импульсам — зачастую, разумеется, становясь жертвой сексуальной провокации и даже недвусмысленного приглашения, исходящего от дочери. Недавно я опубликовал работу, где утверждаю, что в некоторых случаях — не во всех, доктор Ломакс, я подчеркиваю, но в некоторых — с подобной сексуальной практикой следует смириться. Естественно, громадное количество людей очень рассердилось на Хопкрофта, посмевшего утверждать подобные гадости.

— Смириться? — эхом повторил Ломакс.

— Я шокировал вас. Доктор Ломакс, я вас шокировал. Вам не нравится обсуждать столь грязные вещи, шагая по прекрасной дорожке в окружении красивых деревьев. Верно?

— Верно.

— Что ж, тем не менее, если позволите, я продолжу… В некоторых так называемых примитивных сообществах считается нормальным, когда первым сексуальным партнером девочки становится ее отец. Я вовсе не говорю о насилии или принуждении — совсем наоборот. Вы же понимаете, первый сексуальный опыт может быть весьма пугающим. Мои собственные исследования показывают, что потеря девственности для большинства женщин не такое уж приятное событие, да и если вы вспомните себя, доктор Ломакс, вы же не станете утверждать, что мужчина в первый раз испытывает такое уж удовольствие. В других частях света это понимают. Мы же предпочитаем романтизировать данное событие. Итак, кто же является первым идеальным сексуальным партнером для женщины? Ответ: мужчина, обладающий значительным опытом, мужчина, которого она любит и которому доверяет. Тот, кто введет ее в сексуальную жизнь с добротой и пониманием. Например, ее собственный отец.

Ломакс молчал. Хопкрофт сломал зеленый прутик.

— Этот человек, которым вы интересуетесь. У него была дочь?

— Да.

— Сколько лет?

— Чуть больше двадцати. Она стала другой жертвой убийства.

— Понятно. И вы подозреваете — вернее, не то чтобы подозреваете, это просто догадка, — что между ними были сексуальные отношения? Могу я узнать, что навело вас на такую мысль?

— В основном его интерес к юным девушкам…

— Ну, если вы поддерживаете активные сексуальные отношения с юной девушкой, это вовсе не означает, что вы имеете склонность к сексуальным отношениям с дочерью. Но даже если и так, что тогда? Вы полагаете, это имеет какое-то отношение к их смерти?

Ломакс вынужден был признать, что здесь трудно усмотреть какую-то связь.

— Угу, — проговорил Хопкрофт. Он грыз ветку. — Что ж, мне приходилось сталкиваться с тем, что, когда человек умирает, наши законы, запрещающие вторгаться в частную жизнь, теряют силу. В Соединенных Штатах Америки нельзя быть мертвым и свободным от вторжения в личную жизнь. Особенно если вас убили. Стало быть, если вы решите продолжить исследования частной жизни и интимных отношений этих мертвецов — интимных отношений в особенности, — никто не сможет помешать вам. В таком случае дам вам совет, доктор Ломакс: перестаньте заниматься мертвым мужчиной, займитесь лучше окружением мертвой девушки.

Гейл. Ломакс соображал с трудом. Он почти не помнил лица девушки, которое видел на бесчисленных фотографиях. На свадебных снимках она казалась неловкой и неуклюжей. Невозможно было не заметить этого рядом с сияющей Джулией.

— Видите ли, — объяснил Хопкрофт, — инцест чаще всего инициируется поведением дочери, а не отца.

Ломакс живо кивнул. Конечно же, Хопкрофт прав.

— Как ученый вы понимаете, что не должны осуждать то, с чем придется столкнуться в результате ваших исследований. Однако как человеку вам придется нелегко. Призываю вас помнить о том, что вы — ученый. Я не собираюсь просить, чтобы вы подписались под моей точкой зрения. Вовсе нет. Однако помните, что не всякий думающий человек осуждает любой инцест. Помните об этом, прежде чем выносить суждение.

— Я никого не осуждаю, — сказал Ломакс. — По крайней мере стараюсь, так как не уверен, что смог бы осудить себя самого.

— Вот-вот. Похвально, доктор Ломакс. Сколько лет вашей дочери?

Ломакс был поражен.

— Ей шесть.

— Очень красивая? — спросил Хопкрофт сочувственно.

— Да, — ответил Ломакс.

Ему показалось, что голос его едва различим, но профессор услышал.

— И мои тоже. А у меня их три. Вот так-то. И никто из нас не сможет избежать этого искушения. Так что перестаньте беспокоиться. Доверяйте себе.

Они достигли машины Хопкрофта. На сиденье лежала куча сухих листьев, веток, сучьев и цветов. Пока Ломакс благодарил его, профессор осторожно, ничего не объясняя, добавил к куче ломаные и жеваные ветки, которые собрал сегодня. Потом помахал Ломаксу рукой и пожелал удачи.