Экран радара заволокло пеленой, сквозь которую невозможно было разглядеть цель. Старший лейтенант Кудрявцев смог атаковать противника внезапно, с легкостью свалив первый "Супер Хорнит, буквально вбив в сопла его двигателей пару ракет Р-27Р, но второй истребитель свечой взмыл в зенит, оставляя за собой шлейф дипольных отражателей. Луч бортового радара "Меч", наткнувшись на завесу мелко нарезанной фольги, разбился, вернувшись на Су-33 десятками эхо-сигналов, среди которых было невозможно различить отметку "истинной" цели.

– Куда? Что, прячешься? Не уйдешь, сука! – прорычал Кудрявцев, уверенно держась в полутора десятках километров позади "американца". – Порву, тварь!

Пилот в первые секунды даже не поверил своим глазам, увидев под собой ровный строй американских самолетов, благодаря серому камуфляжу, чуть разбавленному яркими эмблемами на сдвоенных килях, почти сливавшихся с поверхностью моря. На виду у изумленного Кудрявцева строй рассыпался, разделившись на звенья и четверки. Старший лейтенант насчитал больше полутора десятков машин, рвавшихся на восток, к "Кузнецову". И им оставалось совсем немного до того, как можно будет выпустить ракеты.

– Палуба, я девятый, – прокричал летчик, закладывая вираж и уже почти заняв позицию в тылу непрошенных гостей. – В квадрате два-двенадцать установлен визуальный контакт с крупной формацией американских палубных истребителей. Предполагаю возможность ракетной атаки. Иду на перехват!

Кудрявцев не ждал подтверждения с борта авианосца – оно уже не было нужно. Спокойно, точно на учениях, старший лейтенант сблизился с пришельцами на три с половиной десятка километров, захватил конусом бортового радара одну из чужих машин, и, выбрав тип оружия, залпом выпустил две ракеты Р-27Р с полуактивным наведением. Пилот не воспользовался возможностью атаковать несколько воздушных целей разом, которую предоставляла система управления оружием истребителя Су-33, сосредоточив огонь только на одном противнике – он хотел бить наверняка, чтобы второй залп не потребовался.

Дымные нити инверсионных следов на несколько секунд связали два самолета, охотника и его жертву, а затем "Супер Хорнит" – Кудрявцев быстро узнал эту машину – взорвался, огненным шаром скатившись с неба в морскую пучину. В эти мгновения пилот не ощутил ничего, ни торжества победы, ни горя оттого, что только что лишил жизни человека, который, в сущности, не сделал лично ему ничего дурного. Для этого просто не было времени – в поле зрения оставалось еще очень много целей.

– Сбит первый, – спокойно, без ликования, сообщил Кудрявцев бортовому самописцу, "черному ящику", который при любом исходе сохранит весть о победе. – Продолжаю атаку!

Второй янки оказался сообразительнее. Радар "Сухого" буквально ослеп, сбитый с толку массой ложных целей. Но для того, чтобы вести бой, Кудрявцеву был вовсе не нужен локатор. Входивший в состав оптико-электронной прицельной системы ОЭПС-27 теплопеленгатор, обладавший дальностью обнаружения в полсотни верст, ни на миг не терял из виду противника, находившегося намного ближе. Касание приборной панели – и на головки наведения ракет Р-27Т уже подан охладитель. Еще одно нажатие – и две сверхзвуковые стрелы вырываются из-под фюзеляжа Су-33, вычерчивая параллельные прямые вослед американцу.

– Получи, гад!

Внезапно ожила "Береза", предупреждая о том, что и сам Кудрявцев, его истребитель, оказался в луче чужого радара. Увлекшись атакой, старший лейтенант подпустил кого-то из "американцев" непозволительно близко, будто забыв об их существовании. Но это не было неожиданностью сейчас, когда сознание пилота почти полностью отключилось, уступая рефлексам, вбитым часами тренировочных полетов и несчетным временем, проведенным в "кабине" наземного тренажера.

Летчик быстро коснулся пульта управления бортовым комплексом обороны, и из стволов пиротехнического устройства брызнули снаряды с тепловыми ложными целями и дипольными отражателями. Противник "ослеп", как прежде шустрый американец смог ослепить самого Кудрявцева, вот только в состав авионики F/A-18E при всех его неоспоримых достоинствах не входил инфракрасный сканер, позволявший вести бой и при неработающем радаре – подвесные контейнеры прицельной системы ATFLIR уступили место топливным бакам.

Американский пилот, наверное, уже торжествовавший победу, смог зайти Кудрявцеву в хвост, но радар, обманутый ложными целями, забарахлил за секунду до того, как ракеты "воздух-воздух" сорвались из-под крыльев "Супер Хорнита". А второго шанса старший лейтенант давать своему противнику не хотел.

Американец забыл, с кем вступил в воздушную дуэль, вспомнив, какой противник ему достался, лишь тогда, когда уже Сухой" висел у него на хвосте. Срыв с переходом в атаку, идеально выполненный, обеспечил успех, для проигравшего могущий обернуться гибелью. Всего три энергичных виража – таких, когда ручка управления отжата едва не до хруста, а от запредельных перегрузок темнеет в глазах – понадобилось Кудрявцеву, чтобы занять позицию, и тогда уж старший лейтенант не мешкал. Гашетку до упора – и две Р-27Р рванулись к "Супер Хорниту".

– На, мразь, лови, – с азартом выкрикнул Кудрявцев, в груди которого клокотал огонь ярости. – Получай, падаль!

В победе не стоило сомневаться, и старший лейтенант мысленно рисовал на фюзеляже верного "Журавля" вторую звездочку. Что ж, это оказалось проще, чем можно было представить.

Американский летчик отчаянно маневрировал, выжимая из своего истребителя все, но русский висел у него на хвосте, легко копируя все виражи и пируэты. Но, внезапно оказавшись в роли жертвы, пилот "Супер Хорнита" из эскадрильи прикрытия не растерялся. Да, "Фланкер" был более скоростным, а в маневренности ему вовсе не сыскалось бы равных, но и "Шершень" имел кое-какие козыри.

Буксируемая ложная цель AN/ALE-50, до поры закрепленная под фюзеляжем, выпросталась позади F/A-18Е, связанная с ним только пуповиной сверхпрочного троса. Приемник, установленный на замечательном изделии фирмы "Райтеон" перехватил сигнал русского радара, тотчас вернув его обратно, да не просто так, а многократно усилив. Теперь на локаторе "Фланкера" возникла более четкая отметка цели, и к ней, а не к "потускневшему" на фоне обманки "Супер Хорниту", устремились обе чужие ракеты.

Два взрыва прогремели в нескольких десятках метров позади истребителя, а русский, не разобравшись, что произошло, вышел из атаки, вновь набирая высоту и направляясь к ударной группе. Пилот "Шершня" смог перевести дух, но при мысли о том, что сотворит всего один русский истребитель с почти беззащитными машинами "красной" группы, его передернуло.

– Желтый-шесть, я второй, – вызвал своего товарища американец. – Фланкер" здесь! мне не взять его в одиночку, нужна поддержка!

– Понял тебя, Желтый-шесть. Я рядом, готов к атаке!

Два "Супер Хорнита", даже на форсаже не способные тягаться в скорости с русской машиной, идеальным оружием воздушной войны, мчались вдогон "Сухому". Несколько секунд, чтобы выйти на лучший ракурс для атаки, чтобы первым залпом, наверняка – все, что им было нужно. И столько же требовалось русскому, чтобы свалить тех "Шершней", что несли свои ракеты AGM-84A навстречу эскадре под Андреевским флагом.

Все оказалось проще, чем можно подумать. Второй "американец" уже должен был опускаться на дно морское, если там осталось хоть что-то, после прямого попадания пары сорокакилограммовых стержневых боеголовок, что еще могло тонуть. "Журавль" благополучно склевал еще одного "Шершня", и аппетит от этого только сильнее разыгрался. Старший лейтенант Кудрявцев, выходя из атаки, вновь развернулся вдогон ударной группе – каждый сбитый "Супер Хорнит" означал больше шансов для расчетов зенитных комплексов отразить атаку, возможность сбить все "Гарпуны", если их окажется не слишком много.