Еще один сбившийся с предварительно рассчитанного курса "Томагавк" уничтожил казарму, в которой находились отдыхавшие после недавно завершившегося похода к финским берегам моряки с большого десантного корабля "Александр Шабалин". Некоторые из них, прежде чем умерли, успели даже пожалеть, что плавание оказалось столь кратким.

А кошмар, охвативший едва начавший просыпаться Калининград, продолжался. Над городом раскатисто гремели взрывы, перемежавшиеся паническими криками и плачем тех, чьи родные и близкие стали невольными жертвами внезапного удара. Только люди в черной униформе еще сохраняли какое-то подобие спокойствия, но без своих кораблей они были бессильны защитить город. Все, что им оставалось, это лишь грозить в бессильной злобе мелькавшим над головами "Томагавкам", с яростью потрясая сжатыми кулаками.

Потери флота, тем временем, становились все больше. Лишь три из пяти малых ракетных кораблей типа "Бурун" остались на плаву, почти не получив повреждений, да сторожевой корабль "Неустрашимый", несший вахту в восьми милях от берега. Не пострадали также малые противолодочные корабли, но это уже ничего не меняло. Угроза ныне исходила не с глубины, а с неба, ибо уже приближалась армада американских самолетов, пилоты которых были полны готовности довершить дело, начатое моряками, выполнившими свою задачу полностью. Противовоздушная оборона Калининградской области оказалась уничтожена, флот разделил ее участь, и те немногие корабли, еще остававшиеся боеспособными, вскоре должны были последовать за менее везучими своими собратьями. Ни о каком управлении еще сохранявшимися войсками не могло быть и речи, поскольку жертвами идеально рассчитанного удара оказалось и большинство старших офицеров, и сухопутных, и морских.

Результаты массированного ракетного удара хладнокровно фиксировал проносившийся над Балтикой разведывательный спутник "Ки Хоул-11". Поток данных шел на военно-воздушную базу Рамштайн, где его в режиме реального времени изучали сидевшие перед мониторами операторы.

– По предварительной оценке, поражено не менее восьмидесяти пяти целей, – сообщил молодой капитан, впившийся взглядом в экран. Пожары яркими пятнами испещрили экран, над атакованными хранилищами топлива расползались облака густого, тяжелого дыма. – Уничтожены или выведены из строя все радары и аэродромы русских.

– Что ж, значит, пора вводить в действие второй эшелон, – генерал Эндрю Стивенс, тот, кто ныне почти единолично руководил Армагеддоном, на который заокеанские вожди обрекли целую страну. – Действуйте, капитан!

Кошмар для самого западного региона необъятной России только начинался. И пережить его было суждено немногим.

Калининградская область, Россия

19 мая

Американская воздушная армада накатывала на охваченную агонией Калининградскую область с севера и запада. В глубоко эшелонированных боевых порядках шло почти сто тактических истребителей, несущих полную боевую нагрузку. Более полусотни машин типа F-15E "Страйк Игл" и более легких F-16C "Файтинг Фалкон", под завязку нагруженных бомбами и управляемыми ракетами "воздух-поверхность" различных типов, должны были окончательно уничтожить военную инфраструктуру, добив те цели, которые уцелели после удара с моря. Плотность ракетного удара на единицы площади была высочайшей, но и количество военных объектов на подвергшейся атаке территории оказалось громадным. "Томагавки" пробили бреши в обороне, пилотам оставалось довершить начатое.

Самолеты шли на средней высоте, не опасаясь сопротивления, поскольку большая часть радаров и почти все военные аэродромы противника уже были выведены из строя. Предстоящая операция больше походила на учения, однако "Иглам" и "Фалконам" все же предусмотрительно было придано прикрытие.

Прежде всего, несмотря на то, что большая часть русских перехватчиков сгорела на взлетных полосах, защите от воздушного противника было уделено должное внимание. Три дюжины новейших малозаметных истребителей F-22A "Раптор" из элитного Первого тактического истребительного авиакрыла, заняли позиции на флангах ударной группы, готовые отразить возможную контратаку пусть и ошеломленных, но вовсе не уничтоженных русских. Прижимаясь к самой земле, чтобы оставаться незамеченными для гипотетического воздушного противника, "Рапторы" были готовы вступить в бой в любую секунду, разя все и вся ракетами AMRAAM и "Сайдвиндер" последних модификаций, расчищая небо перед крылатыми машинами своих товарищей по оружию. Суперсовременные истребители, машины пятого поколения, прежде еще ни разу не участвовавшие в настоящем бою, они несоизмеримо превосходили все, что теоретически могли противопоставить им русские, и пилоты были уверены в своей победе еще до того, как началась схватка.

Впрочем, истребителями меры предосторожности, принятые американскими стратегами, не ограничивались, ведь источником опасности могло быть не только небо, но и земля. Русские не ждали атаки с воздуха, вернее, им запретили ждать чего-то подобное приказом из самого Кремля. А потому не смотрели в небо заостренные головные обтекатели ракет "земля-воздух", не щерились дульными срезами сотни зенитных орудий. Но все же никто не посмели бы назвать американцев беспечными в деле, касающемся войны, а потому в авангарде ударной группы шли самолеты радиоэлектронного подавления EF-111A "Рейвен". Находясь в строю уже больше тридцати лет, "Рейвены", на первый взгляд, никак не могли считаться современными, но в действительности они были не менее эффективными, чем сверхсовременные "Рапторы", с той лишь разницей, что эти узнаваемые самолеты с крылом переменной стреловидности и вытянутой носовой частью фюзеляжа боролись вовсе не с воздушным противником.

Задачей "Рейвенов" было подавление противовоздушной обороны, и они успешно выполняли свою миссию прежде, спасая жизни десяткам американских пилотов, которых в противном случае ждал бы шквал зенитных ракет и снарядов. Бортовой комплекс радиоэлектронного противодействия типа AN/ALQ-99E, весивший более двух тонн, позволял надежно "слепить" любые радары противника, препятствуя слежению за обстановкой в воздухе и наведению перехватчиков или выдаче целеуказания зенитно-ракетным комплексам. А ракеты HARM, которые нес каждый "Ворон" позволяли уничтожать обнаруженные радары с безопасного расстояния, расчищая дорогу "бомбовозам".

Однако уничтожение зенитных средств и истребителей врага были хоть и важными, но не единственными слагаемыми успеха. Американцы давно поняли, что даже самая мощная армия, не получая приказов, не зная, где находится враг и какими силами он располагает, превращается просто в толпу, победить которую легко. И потому не менее значимым являлось нарушение управления войсками противника, то есть связи, и об этом агрессоры тоже позаботились, благо уже имели подобный опыт, оточенный в мелких войнах прошлого.

Заглушить, "забить" помехами используемые противником диапазоны радиочастот, было по силам и восьмерке "Рейвенов", занявших позиции перед строем "Страйк Иглов" и "Фалконов". Они могли полностью подавить работу радаров и связь, исключив возможность координации действия русских войск, все еще не пришедших в себя после атаки "Томагавков". Но на войне, когда нужна только победа, причем победа быстра и, желательно, бескровная, никакие усилия не могут оказаться чрезмерными. А потому в тылу ударной группы летели, урча турбинами, еще два тяжелых самолета радиоэлектронной борьбы EC-130CL. Переоборудованные транспортники, они обрушили поток помех на всю Калининградскую область, заставляя русских радистов лишь зло материться, слыша в динамиках только треск и свист. Оборона западного анклава Росси оказалсь полностью парализована еще до подхода основных сил врага.