– Так их, уродов! – со злой радостью воскликнул майор Патрикеев.

Еще один "Стратофортресс", пораженный залпом подполковника Гордеева, вывалился из строя, теряя высоту и выполняя неуклюжие, какие-то дерганные маневры, словно за штурвалом восьмимоторного "стратега" сидел сопливый курсант.

– Поздравляю, командир, – раздался в наушниках смех штурмана. – Сразу две победы.

– Это твоя заслуга, лейтенант, – не остался в долгу Патрикеев. – Чистая работа, парень! Молодец!

– Второй, я первый, – вмешался в обмен комплиментами командир звена. – Продолжить атаку. Приказываю сблизиться на дистанцию пушечного огня. Добьем ублюдков!

"Стратофортресс" был слишком велик, чтобы мощности сорокасемикилограммовой осколочно-фугасное боевой части ракеты Р-33 хватило для его гарантированного уничтожения. Майор и его штурман видели одну из поврежденных машин, на малой высоте тянувшую к земле из последних сил. Американцев изрядно потрепали, но они еще пытались выкарабкаться.

– Работаем, – отозвался майор, отвечая подполковнику Гордееву. – За мной цель номер три. Иду на перехват!

Заложив крутой вираж, Патрикеев направил свою машин вдогон американцу. Языки пламени, сопровождавшие форсажный режим, вырывались из сопел. Турбины, надрывно ревевшие, будто от натуги, работали на пределе возможностей, толкая вперед тяжелый перехватчик, а пилот нервно гладил обтянутой перчаткой рукой гашетку пушки. Снарядов оставалось не так, чтобы очень много, но и этого должно хватить.

Чтобы увидеть цель, теперь не нужен был ни радар, ни теплопеленгатор – шлейф жирного дыма тянулся за поврежденным бомбардировщиком на сотни метров. "Боинг", неровно, покачивая крыльями, вытягивал вверх, преодолевая, как бы вопреки законам физики, силу земного притяжения.

– Дальность две тысячи, – доложил штурман.

– Он у меня на мушке, – спокойно произнес в ответ Патрикеев. Ни индикаторе на лобовом стекле чужая машина оказалась замкнута в кольцо прицела, прозвучал предупредительный сигнал. – Открываю огонь!

Майор теперь старался экономить патроны, выпустив короткую очередь.

– Черт! – Трассеры прошли чуть правее фюзеляжа, едва ли зацепив бомбардировщик. – Засранец!

Неудача не остановила майора, желавшего победы, и только победы. Палец вновь вдавил гашетку до упора, и пушка в упор, с какой-то тысячи метров, выплюнула новый шквал снарядов. Очередь угодила в левую внутреннюю пару двигателей, а третьей очередью – всего десять снарядов – расстреляв кабину пилотов. Будто наткнувшись на невидимую стену, "Стратофортресс" камнем провалился вниз, оставляя за собой шлейф обломков.

Полковник Руперт видел, как двигатели машины О'Брайена вспыхнули, когда русский, свалившийся как снег на голову, влепил в них несколько снарядов. Установленная на вражеском перехватчике пушка Гатлинга с вращающимся блоком стволов выплюнула шквал пламени. Турбины оторвало вместе с пилоном, и "Боинг", безжалостно расстрелянный, рухнул вниз, все быстрее мчась навстречу жадной морской бездне.

– О, дьявол!

Чертов "Фоксхаунд" спокойно, будто на учениях, сблизился с поврежденным "Стратофортрессом", пилот которого, видимо, еще на что-то рассчитывал, и в упор расстрелял кабину, наверняка уничтожив всех, кто был на борту.

– Нам нужна помощь, – панически завопил капитан Митчелл. – Где же эскорт?! Господи! Где эти долбанные истребители?!

– Как раз над нами, и оба – русские, – бесстрастно ответил Колин. Он уже не обращал внимания на истошный визг системы предупреждения об облучении. Сейчас нужно было думать, как выкрутиться, сохранив свои задницы.

Истребитель русских вышел из атаки, выполнил разворот, нисколько не опасаясь сопротивления, и вновь ринулся в бой. Теперь его целью была машина Руперта.

– Он прикончит нас! – в голос кричал Митчелл.

Они попали в прицел, и осознание этого мгновенно убило любое стремление сопротивляться. Каждый из шести человек, находившихся в тесной кабине, почувствовал обреченность. Огромный бомбовоз мог стереть с лица земли целый мегаполис, и не один, но был совершенно беззащитен перед маленьким самолетиком, вооруженным лишь пушкой. А в арсенале "Фоксхаунда" могло отыскаться кое-что и повнушительнее.

– Черта с два, – прорычал сквозь зубы Колин Руперт, крепче сжимая штурвал. – Им нас не достать. Держитесь!

Полковник выждал момент, отвернув в сторону. МиГ-31 не был предназначен для лихих кульбитов, и тем более это не по силам было весившему больше двухсот тонн "Боингу", но маневр Руперта удался, и первая очередь, выпущенная русским, прошла мимо, распоров сверкающими стежками воздух.

– Вот так, чертов русский, – закричал полковник, увидев пронесшийся куда-то вперед на огромной скорости истребитель. – Черта с два вы меня достанете!

Наверное, русский пилот так не считал. Во всяком случае, он сейчас был хозяином положения. "Фоксхаунд", набрав высоту, выполнил разворот, вновь заходя в хвост бомбардировщику.

Американец оказался мастером, Патрикеев не мог не оценить это. Сбросив скорость до минимума, и маневрируя на пределе прочности своего "бомбовоза", янки уклонился от атаки, оставшись целым и невредимым. "Миг" проскочил мимо на полной скорости, впустую израсходовав львиную долю боекомплекта. Но у майора было полно времени, чтобы исправить оплошность.

Уменьшив скорость, Александр отстал от американца, по-прежнему держась у него за кормой. Беззащитный "Стратофортресс" не имел даже самого завалящего пулемета, чтобы отгонять от своего хвоста чужие истребители, и майору нечего было бояться.

– Иди сюда, – приговаривал Патрикеев, совмещая метку прицела с американским самолетом. – Давай! А, есть захват!

На подкрыльных пилонах еще оставались целых три ракеты "воздух-воздух", инфракрасные головки наведения которых захватили цель, находившуюся на ничтожно малом расстоянии. Надменные янки даже не позаботились повесить на свои "крепости" блоки тепловых ракет-ловушек, ложных целей, отменно действовавших как раз против ракет типа Р-60М. теперь им придется об этом горько пожалеть.

– Пуск!

Патрикеев выпустил залпом все три ракеты, так, чтобы наверняка, чтобы не оставить противнику ни малейшего шанса. Они первыми начали, первыми нанесли удар, и не могли не понимать, что не все остается безнаказанным. Так что места для жалости здесь не осталось.

Ракеты статей погнались за "Стратофортессом", не имевшим возможности ни уклониться, ни сбить их с курса. Станция постановки помех американского бомбардировщика будто сошла с ума, и на радаре творилось черт знает что, но сейчас это не имело значения. Ракеты "чувствовали" тепло, поток раскаленного воздуха, выброшенный турбинами "Боинга", и настигали цель, жадно поглощая разделявшие их сотни метров. Мгновение – и боевые части взорвались, выбрасывая сноп стальных стрелок-стержней, пронзавших тонкую обшивку, мотогондолы двигателей баки.

– Получи, выродок! – зло воскликнул Патрикеев, видя, как задымил подбитый "Стратофортресс". – На, жри, хренов янкес!

Бомбардировщик резко пошел на снижение, коптя и полыхая, но вдруг выровнялся. Пилоту удалось остановить падение, справившись с многотонной машиной, вернув контроль над ней, что мог только сделать исключительно опытный летчик.

– Чертов бегемот, – с досадой выдавил из себя Патрикеев. – Живучий, гаденыш!

Мощности трех боеголовок, каждая по три с половиной кило, все же оказалось мало, чтобы уничтожить цель. В прочем, здесь не хватило бы и полуцентнера взрывчатки.

– Сейчас добьем гниду, – решил майор. – Вперед!

Разочарование, досада, ярость и еще азарт охотника – эти чувства почти заменили Александру трезвость рассудка, что не мешало летчику чувствовать машину, словно истребитель и человек вдруг слились воедино, став фантастическим биороботом. Он обязан был одержать победу, вогнав янки в морские волны. На счетчике патронов высветилось число пятьдесят. Наверное, этого хватит, если палить в упор. Как угодно, но этот "Боинг" он не должен упустить, это уже стало делом чести.