– Терпи, казак, – усмехаясь, отозвался майор.

Полчаса истекли на этот раз очень быстро, пролетев незаметно, и вот уже Муравьев снова терзает приборную панель. Фазированная антенная решетка, скрытая под пластиком носового обтекателя, выбросила радиоимпульс, просвечивая пространство по курсу, и мгновение спустя отраженный сигнал вернулся на воздушный корабль.

– Командир, воздушные цели на трех часах, – торопливо доложил штурман, сбросивший с себя сонную одурь. – Множественные цели, низколетящие! Дальность – шестьдесят. Вижу шесть… семь… одиннадцать отметок!

– Что за черт? – Патрикеев поспешно настроился на частоту кабины ведущего: – Первый, я второй. На радаре большое количество низколетящих воздушных целей. Следуют курсом сто девяносто в направлении нашей территории.

– Звено, на перехват!

Истребители слаженно развернулись навстречу неопознанным объектам, скользившим где-то внизу, едва не над самыми волнами. А подполковник Гордеев безуспешно пытался вызвать базу.

– Земля, земля, в квадрате три-пятнадцать обнаружены неопознанные воздушные цели, – кричал пилот в микрофон. – Как слышите, земля? Прием! Черт, почему молчите?

Никто из летчиков не мог и представить, что аэродром перехватчиков, расцененный американскими стратегами, как ключевая цель, уже пылает, и не успевшие оторваться от земли самолеты догорают на взлетных полосах грудами искореженного металла. Волна "Томагавков", прилетевших будто из другого измерения, так неожиданно они появились, основательно прочесала авиабазу, позволив адмиралу Бриджу уже торжествовать победу.

Истребители шли на снижение, пронзив тонкое полотнище облаков. Что-то мелькнуло внизу, под днищами "мигов", и Муравьев, едва не вывернув голову, увидел хищно вытянутые тела крылатых ракет, на концах которых топорщились коротенькие стабилизаторы.

– Бляха-муха, это "Томагавки", – воскликнул штурман. – Это крылатые ракеты!

Это были вовсе не "Томагавки", но ракеты шли строго на юго-запад, к родным берегам. Теперь уже все четверо пилотов видели четкий строй крылатых ракет CALCM, будто выровненных по линейке.

– А, к черту все, – махнул рукой Гордеев. – Разрешаю применение оружия. Атака!

Первая волна ракет AGM-86C уже прошла к берегу, и перехватчики, выполнив плавный разворот, повисли у них на хвосте, быстро настигая цели.

– Включить форсаж, приказал Гордеев, и обе машины рванули с места, буквально пожирая километры. – Вперед! Сбить их все!

Александр Патрикеев отклонил от себя боковую ручку управления, и перехватчик, громадный, словно дом, стремительно разгоняясь, скользнул к воде, пикируя по пологой траектории. Оружие находилось в полной готовности, машина оставалась послушна своему пилоту, и оставалось только сбить такие заманчивые цели. Что Патрикеев и сделал.

На лобовом стекле округ крайней левой цели замкнулось прицельное кольцо, и майор, откинув предохранительный клапан, надавил клавишу пуска. Ракета Р-60М болидом вырвалась из-под плоскости, чтобы буквально вонзиться в сопло турбины чужого самолета-снаряда. Огненный шар вспыхнул на неуловимое мгновение и рассыпался потоком искр.

– Есть первая! – радостно закричал майор.

Они не использовали главный калибр, ракеты большой дальности Р-33, полуутопленные в фюзеляж. Стрельба велась в упор, на ничтожно малых дальностях, и Патрикеев, когда дистанция до целей сжалась до каких-то полутора километров, дождался сигнала и надавил гашетку. От его истребителя к чужой ракете протянулась мерцающая нить трассеров – шестиствольная пушка ГШ-6-23М за полсекунды выбросила семьдесят снарядов, превративших еще одну ракету в огненный шар. Еще одна, более короткая очередь – и следующая ракета, буквально распиленная пополам, градом обломков летит к воде, готовой все поглотить, все укрыть в темной пучине.

– Отставить, второй, – приказал Гордеев. – Ракеты не сами здесь появились. Атакуем носители! Высота пятнадцать тысяч, курс двадцать!

Пять из одиннадцати ракет, тех, которые попали в поле обзора бортовых радаров, уже никогда не причинят никому вреда, об остальных пусть заботится противовоздушная оборона, зенитчики. А пара МиГ-31, набирая высоту, уже мчалась навстречу "Стратофортрессам", пока остававшимся невидимыми. В прочем, это длилось недолго.

– Есть цели, прямо по курсу, – доложил Муравьев. – Черт, их там не меньше двадцати! Нет, вижу тридцать целей, командир! Дальность сто пятьдесят, высота девять тысяч.

Внизу показалась еще одна цепь крылатых ракет, уже отправившихся в полет. Как привязанные, они шли к известным только американским штабистам целям, прижимаясь к самой поверхности, земле ли, или воде, где их не могли обнаружить радары. Но эти цели русских пилотов уже не интересовали – в любом случае, ракет было слишком много, чтобы уничтожить все силами одного звена.

Теперь "Заслон" не отключался ни на мгновение, и на экране, одна за другой, возникали отметки, обозначавший гигантские "Боинги", шедшие редкой цепью. Пилоты бомбардировщиков тоже узнали о присутствии врага, но огромные машины были почти беспомощны.

– Я первый, распределить цели, – приказал Гордеев. – Огонь!

– Выполняю, – отозвался Патрикеев, и, по внутренней связи, приказал: – Штурман, давай по ним "тридцать третьи"!

Настал черед Муравьева показать свое мастерство. Теперь уже штурман, а не пилот, вроде бы управлявший машиной и являвшийся главным в крохотном коллективе, вел бой с противником, который даже не был виден невооруженным глазом.

– Дальность сто двадцать, – доложил лейтенант, не отрывавшийся от экрана локатора. – Цели в захвате, командир. К работе готов!

"Заслон" мог одновременно следить за десятью целями, а "Стратофортрессы" не были слишком сложными мишенями. Координаты бомбардировщиков были введены в головки наведения ракет, и оставалось сделать только одно.

– Пуск!

Четыре ракеты Р-33 сорвались с подфюзеляжных пилонов истребителя майора Патрикеева, огненными стрелами скользнув над серым облачным покрывалом. Бортовой радар одновременно следил за четырьмя целями, "подсвечивая" их узким конусом луча, постоянно отслеживая их положение и транслируя координаты на борт ракет, веером разошедшихся в стороны, чтобы достать каждая "своего" врага. Все происходило без участия человека, и пилотам оставалось лишь наблюдать, как на экране метки целей и метки запущенных ракет сходились все ближе.

– Противник ставит помехи!

Муравьев едва не ударил по приборной доске кулаком, когда экран покрылся рябью, в которой невозможно стало различить цели. На борту "Стратофортрессов" все же включили станции радиоэлектронного подавления AN/ALQ-172(V2), выбросившие шквал помех навстречу приближающимся ракетам, и теперь, прикрываясь пеленой хаотичных радиоимпульсов, пытались уйти из-под удара.

Одна ракета Р-33, потеряв отраженный от цели сигнал, ушла в сторону, чтобы несколько минут спустя, когда полностью выгорит топливо, бессильно упасть в океан. Но три другие продолжили полет, и расстояние между ними и неуклюже маневрировавшими "Боингами" стремительно уменьшалось.

– Включить аппаратуру отстройки помех – приказал Патрикеев, и экран спустя несколько мгновений, когда радар изменил рабочую частоту, очистился от "крупы". Противник вновь был как на ладони.

Прежде, чем радиовзрыватели ракет послали сигнал детонаторам, еще одна Р-33 сбилась с курса, обманутая шквалом помех. И тотчас, под истошные вопли американцев – майор очень хотел в это верить, представляя охвативший этих крутых парней, оказавшихся лицом к лицу с собственной смертью, ужас – две оставшиеся ракеты поразили свои цели.

– Первая – есть контакт, – сообщил Муравьев, наблюдавший сейчас все в подробностях, хотя и лишь в виде меток на экране. – Вторая – есть контакт!

Они видели, как строй чужих бомбардировщиков распался, и тяжелые, неповоротливые машины пытались спастись, опускаясь на предельно малые высоты и оторачивая в сторону Норвегии.