– Получите, выродки! – злобно воскликнул командир экипажа за миг до того, как зенитная ракета 9М38М1 обрушилась на его истребитель.

Взрыватель привел в действие детонатор боевой части на точно выверенной дистанции, и семьдесят килограммов взрывчатки, превратившись в плазменный шар, перевернули истребитель, швыряя его вниз.

– Дьявол, – пилот, бессильно тянувший на себя штурвал разом переставшего слушаться управления самолета, видел, как земля мчится навстречу ему. – Они все-таки достали нас, ублюдки!

Тактический истребитель F-15E "Страйк Игл", небесная колесница весом тридцать шесть тонн, на полной скорости врезался в склон холма, и вновь взметнулся в небо фонтаном огня и обломков фюзеляжа, прошедшихся по степи, точно стальной град, пронзавший все на своем пути. Но дело было сделано – ракеты достигли цели.

Командир дивизиона видел, как взорвалась самоходная пусковая установка – одна из девяти – накрытая точным залпом. Весь расчет, четыре человека, погибли мгновенно, а боевая мощь дивизиона тотчас уменьшилась, а вместе с ней – шансы на то, что в этом бою удастся одержать победу.

– Они применяют противорадарные ракеты с пассивным наведением!

– Принять меры противодействия, – приказал командир дивизиона, старавшийся в этот миг не думать об опасности, равно как и о том, что его подразделение только что понесло потери. – Сменить частоту излучения радара. Использовать наведение с двух огневых установок!

В зенит ушло еще с полдюжины ракет, и каждую теперь "вели" две огневые установки, попеременно подсвечивая цели, энергично маневрировавшие на малой высоте, своими радарами. Лучи локаторов вязли в густом "молоке" радиоэлектронных помех, разбивались об облака диполей, щедро рассыпаемых продолжавшими атаку американскими пилотами.

– Есть! Вторая цель поражена, – закричал оператор, увидев, как с экрана исчезла еще одна отметка. – Мы их сделали!

Ракеты с ревом и шипением соскальзывали с направляющих, прочеркивая небо дымными нитями следов, чтобы где-то в вышине взорваться, обрушивая поток осколков на очередную жертву. А сверху на пусковые установки роем пикировали противорадарные ракеты HARM, безошибочно находившие свои жертвы, скользя по протянувшимся с земли лучам локаторов целеуказания. Стальной град прошивал корпуса зенитных снарядов, открыто установленных на пусковых установках, пробивал тонкую броню самих боевых машин, превращая расчеты, укрытые под обманчиво надежной защитой, в куски сочащегося кровью мяса.

– Суки! – командир дивизиона видел, как погибли почти одновременно еще две огневые установки. Но радар пока оставался цел, и сохранившие боеспособность ракетные установки продолжали вести огонь. – Сбейте их всех!

Поблизости грянул новый взрыв, столь мощный, что заложило уши и начало двоиться в глазах, а во рту появился металлический привкус крови. Еще одна самоходная пусковая установка перестала существовать. Брешь в системе противовоздушной обороны города была готова впустить подходящие следом за эшелоном прорыва ударные группы, несущие под крыльями смерть.

Радиолокатор кругового обзора "Купол-М1" стал важнейшей целью атаковавших пилотов, безошибочно выбравших самую ценную мишень. Без радара дивизион, и так потерявший половину пусковых установок, будет слеп и беспомощен, и уничтожение его станет делом пары минут – ровно столько потребуется опытным летчикам, чтобы навести оружие и нажать на спуск.

Сразу три F-15E, прорвавшись сквозь завесу русских ракет, подошли к локатору, находившемуся почти в центре боевых позиций. Самолеты мчались, прижимаясь к земле, и экипажи не могли сразу использовать все возможности авионики, просто не видя цель за гребнями холмов.

– Есть захват, – оператор командирского истребителя увидел вспыхнувший на дисплее предупреждающий сигнал. – Ракеты готовы!

– Прижучим ублюдков, – оскалился – под кислородной маской этого, в прочем, никто не мог видеть – пилот. – Запуск!

Четыре ракеты HARM сорвались с подвески, уходя вперед и вниз, туда, где продолжал свою работу локатор русских, откуда и управляли огнем дивизиона. И тотчас державшиеся по обоим бокам от своего командира пилоты выпустили почти одновременно еще по паре ракет, единой волной обрушившихся на цель.

– Все, этим ублюдкам конец, – нервно усмехнулся оператор. – Мы их прикончим!

Пилот, не обращая внимания на слова напарника, потянул штурвал, выводя истребитель с линии атаки. Ракеты больше не нуждались в управлении – системы наведения могли атаковать цель, даже если радар вдруг отключится. Стоило подумать о том, как, победив, уцелеть, чтобы получить заслуженные награды.

Медленно карабкаясь на невидимую гору, F-15E "Страйк Игл" только начал отворачивать с боевого курса, удаляясь от вражеских позиций, но в лицо пилоту с земли вдруг хлынул поток огня, соткавший в небе завесу, коснуться которой означало умереть.

– О, черт, – летчик дернул ручку управления, вновь меняя курс. – Это "Шилка"! Боже!!!

Трассеры пронзали воздух все ближе и ближе – наводчик русской зенитной установки сперва взял неверное упреждение, но теперь спешил исправить свою ошибку, обдавая цель свинцовым потоком.

– Проклятье! Уходи, уходи, – закричал второй пилот, который сейчас не мог изменить абсолютно ничего. – Маневрируй же! Набирай высоту! Господи!!!

Пилот, не слышавший ничего, кроме биения собственного сердца, тянул рычаг управления, и крылатая машина отозвалась на это движение, медленно, слишком медленно отворачивая прочь. Снаряды рвались все ближе, в какой-то миг летчику показалось, что они сейчас разорвут самолет в клочья, но через мгновение "Страйк Игл" оказался посреди чистого неба, уверенно набирая высоту и удаляясь от любой опасности.

– Ушли, черт возьми, – ликовал оператор, от избытка чувств колотивший кулаками по приборной панели. Оказавшись впервые под огнем противника, он не мог и не хотел сдержать свою радость оттого, что остался жив. – Прорвались!

Что-то вспыхнуло на земле, под самым днищем истребителя, и вслед "Страйк Иглу" помчались огненные стрелы зенитных ракет. На маневр у пилота времени уже не оставалось.

В хаосе боя не трудно было утратить контакт с реальностью, еще проще – потерять самообладание, поддавшись панике. Всюду что-то взрывалось, над головой с шелестом проносились стремительными призраками ракеты, из динамика рации звучали смешанные с отборнейшим матом команды. Это был настоящий ад, но командир расчета переносного зенитно-ракетного комплекса 9К38 "Игла" сумел дождаться своего шанса.

– Твою мать! – Стрелок, плечистый парень с сержантскими нашивками, таскавший восемнадцатикилограммовый тубус ПЗРК, точно пушинку, выругался, когда рядом, в каких-то пяти сотнях метров, вдруг ожила "Шилка". – Вот это салют!

Расчеты "Игл", так же, как и зенитные самоходные установки, несмотря на свой почтенный возраст, остававшиеся смертельно опасными для всего, что летает, прикрывали "Буки" на ближних подступах, разместившись в "мертвой зоне", недосягаемой для зенитных ракет. И именно туда от огня с земли пытался уйти только что отстрелявшийся американский истребитель.

Самоходная установка ЗСУ-23-4 с грохотом выбросила в небо сразу несколько килограммов свинца. Боевая машина извергала пламя из всех четырех стволов, точно внезапно оживший вулкан. Стрелкам с "Иглами" было видно, как нити трассеров прошили пространство совсем рядом с целью, и все же американцу повезло – истребитель, попавший в огневой мешок, почти сумел вырваться.

– Цель на двух часах! – лейтенант, командир зенитного взвода, вскинул руку, указывая на вражеский самолет, и стрелок-сержант развернулся в том же направлении. – Огонь!!!

Стрелок дернул спусковой крючок, подавая питание на ракету, и охладитель – на головку наведения, и через пять секунд, растянувшиеся в целую вечность – противник успел преодолеть за это время чуть больше километра – прозвучал сигнал готовности. Стартовый двигатель выбросил из тубуса цилиндр управляемой ракеты, в полете распустившей "лепестки" аэродинамического стабилизатора, и уже на безопасном удалении от стрелков запустился маршевый двигатель.