– Захват, – кричали в эфир атакованные пилоты "Иглов". – Ракета на хвосте! Маневрирую!

Устройства выброса ложных целей AN/ALE-45 залпами выстреливали тепловые ракеты-ловушки, отвлекавшие на себя русские "Аламо", а те, как привязанные, висели позади кормы американских истребителей, и расстояние медленно, но неумолимо сокращалось. Бортовые станции постановки помех AN/ALR-56 истребителей F-15C хлестали импульсами помех во все стороны, ослепляя противника, лишая его возможности наводить ракет посредством радаров. А в это время ракеты AMRAAM уже накрыли боевые порядки "Сухих", и ровный строй окончательно распался. В небе вспухли пламенные шары взрывов, и сраженные точными попаданиями самолеты, оставляя на небосклоне чадный след, камнем устремлялись к земле один за другим.

Пилот Су-30 успел бросить свою машину в пике, и первая ракета взорвалась в полутора десятках метров над головами летчиков, бессильно стегнув плетью осколков по пустоте. Еще одна просто прошла мимо, вероятно, атакуя другую цель, но пронзительное верещание "Березы", наполнившее кабину, говорило о том, что все только едва началось.

– Две по правому борту, – генерал-полковник Малинин увидел пару ракет "воздух-воздух", приближавшихся к его истребителю от горизонта, оставляя за собой стремительно таявшие дымные росчерки следов. – Маневрируй!

Пилот, услышав предостерегающий вопль, развернул "Журавля", накренив машину на левое крыло и подставляя корму настигавшим его ракетам. Автомат сброса ложных целей АПП-50 "Сухого" залпом выпустил несколько начиненных дипольными отражателями снарядов, и оба летчика увидели, как одна из американских ракет взорвалась, зарывшись в невесомое облако фольги.

– Одна на хвосте, – закричал Малинин, увидев боковым зрением, как оставшаяся ракета исчезла за кормой истребителя. – Мать твою, сбрасывай ее, или нам хана!

– Не возьмете, суки, – прорычал сквозь зубы пилот, так впившийся в рычаг штурвала, что перчатки едва не лопнули, расходясь по швам. – Черт с два!

Малинину и его первому пилоту все-таки еще повезло. Американские ракеты дальнего боя оказались поистине смертоносными, и массированный залп прошелся по порядкам русских пилотов, точно коса смерти. За какую-то минуту к земле отправились не меньше десятка краснозвездных самолетов, и командующий авиацией ПВО увидел только один купол парашюта далеко внизу. Прилетевшие от самого горизонта американские сверхзвуковые "роботы" набросилась на стаю "Сухих", разметав ее по небосклону, атакуя разом с нескольких сторон, и пилотам, попавшим в клещи, только оставалось, что взывать о помощи в последние мгновения своей жизни, тщетно пытаясь вырваться из огненного кольца.

– Всем, кто слышит, – обратился генерал-полковник Малинин к своим летчикам, что вели неравный бой с "бездушными" машинами. – Навязываем противнику ближний бой! Сократить дистанцию, использовать пушки! Сближайтесь с ними, насколько возможно, иначе нас всех свалят! Все вперед!

"Журавли", утаскивая за собой вражеские ракеты, разворачивались в сторону приближавшихся чужих истребителей, пилоты которых тоже ощутили на себе мощь гнева своего противника. Ракеты Р-27Р, не нуждавшиеся во внешнем целеуказании, хотя и уступали американским AMRAAM, заставляли пилотов "Иглов", прерывая атаку, метаться из стороны в сторону, выстреливая ложные цели, пытаясь сбить со своего следа эти страшные "Аламо". Удавалось не всем, и уже с полдюжины F-15C вышли из боя, и не все из них целыми смогли достигнуть земли.

Две стальные, пышущие жаром, ревущие турбинами волны встретились, раздаваясь в стороны, пытаясь обнять друг друга, сжав смертоносной хваткой. Но прежде русские пилоты дали еще один залп, и он оказался губительным для многих из числа врага.

– Есть захват, – доложил пилот Су-30 генерала Малинина, пользовавшийся нашлемной системой целеуказания "Щель-3УМ". – "Игл" на прицеле, "семьдесят третьи" наведены!

– Огонь! Уничтожь его!

Две огненные стрелы ушли к горизонту, навстречу казавшемуся пока крохотным, точно мошка, истребителю F-15C. Ракеты "воздух-воздух" ближнего боя Р-73 обладали дальностью действия вдвое большей, чем у AIM-9X "Сайдвиндер", их самых совершенных аналогов врага, но на внешней подвеске "Иглов" не было ни одной такой ракеты, пока выпускавшейся только для элитных истребителей "Раптор". Прошло несколько долгих секунд, прежде чем американские пилоты, уже расстрелявшие весь запас ракет средней дальности AIM-120A, смогли применить "Сайдвиндеры", но за эти мгновения их число сократилось не меньше, чем на пять машин.

– Вперед, – кричал в эфир Малинин, видя, как еще один "Игл", вспыхнув, беспорядочно падает вниз, оставляя за собой настоящий шлейф из обломков обшивки. – Рвите их! Валите всех!

Пилоты "Иглов", увертываясь от "Арчеров", погибая под их ударами один за другим, выпустили из внимания сами русские самолеты, но возникшую угрозу заметили с борта одного из "Сентри".

– Разрывайте расстояние, – кричали операторы, привлекая внимание своих летчиков. – Не давайте втянуть себя в ближний бой! Не подставляйте противнику корму!

Предупреждение запоздало. Боевые порядки окончательно перемешались, в воздухе закипел самый беспощадный бой, издавна получивший у бывалых пилотов название "собачьей свалки". Тридцатитонные истребители, подчиняясь железной воле своих пилотов, порхали в небе, словно невесомые пушинки, сближались на считанные сотни метров, воздух пронзили летящие во все стороны снаряды бортовых пушек, буквально захлебывавшихся раскаленным свинцом.

– Янки слева, – Малинин, взявший на себя обязанности наблюдателя, указал пилоту цель, чужой истребитель, увлекшийся поединком с одним из подопечных самого генерала. – Это "Игл"! Атакуй!

Американские конструкторы пытались совместить, казалось, несовместимое, три с лишним десятилетия назад пытаясь создать тяжелый истребитель, одновременно обладавший высочайшей скоростью и отличной маневренностью. Им это удалось в полной мере, несмотря на сомнения скептиков, и "Игл" не зря заслужил титул "лучшего в мире", оставаясь таковым довольно долгое время, до того самого дня, когда "встал на крыло" русский Су-27. Великая держава смогла собрать все силы для последнего рывка, и, уже погибая из-за предательства своих лидеров, создала идеальное оружие, превзойти которое не смог никто и до сих пор.

– О, черт, – пилот F-15C увидел атаковавший его русский истребитель, когда тот был уже в какой-то тысяче метров позади и чуть выше. – "Фланкер"! У меня на хвосте "Фланкер"! Помогите, отгоните его к дьяволу!

"Игл" был хорош, но "Сухой" оказался лучше. Отчаянные маневры американского пилота, который испытывал просто запредельные нагрузки, чудом оставаясь в сознании, не помогали, и русский истребитель уверенно сокращал дистанцию – летчик, ощутивший азарт охотника, хотел сделать все как можно красивее, чтобы первая победа в настоящем бою запомнилась на всю жизнь.

– Сука, – шипел сквозь зубы пилот Су-30, видя, как силуэт "американца" заполняет прицельное кольцо на колиматорном индикаторе. – Ну же, еще чуть-чуть! Иди сюда!

Палец летчика напрягся на гашетке, но прежде, чем прозвучал первый выстрел, Малинин, которому в этом бою только и оставалось, что энергично вертеть головой по сторонам, ища на небе врага, закричал, так что его можно было услышать и без переговорного устройства:

– "Игл" справа-сверху! Он атакует! Уклоняйся!

Пилот все же нажал на спуск, и очередь тридцатимиллиметровых снарядов огненной нитью пронзила пространство. Поток свинца, выплюнутого стволом бортовой пушки ГШ-301, буквально снес, "с мясом" оторвал плоскость безуспешно пытавшегося уклониться врага, и тот камнем рухнул к земле.