Это были самые счастливые дни в ее жизни.

Жила на свете образцовая пара — Жена и Муж. Они были так счастливы, что даже отпетые пессимисты, глядя на них, говорили:

— Скажите, оказывается, в эпоху НТР бывает такое. Можно позавидовать.

— А спрашивается, к чему зависть? Не лучше ли подобрать подругу или друга, оформить отношения и вить гнездо.

— Ну нет, — тонко улыбались холостые одиночки. — Брак — это вроде денежно-вещевой. Попробуй там за тридцать копеек выиграть если не «Жигули», то хотя бы стиральную машину. Пока нужно воздерживаться.

Так они воздерживались, а супруги, словно напоказ, выставляли семейное счастье. Брак их можно было сравнить разве с парным фигурным катанием на олимпийском уровне. Посмотришь — душа радуется, самому захочется в загс босиком бежать. Но и у них имелись отдельные разногласия: Жена любила гречневую кашу с молоком, Муж — исключительно с маслом. Муж, вернувшись с работы домой, после обеда отдыхал часик, Жена не позволяла себе разлеживаться даже двадцать минут, сохраняя линии фигуры. Конечно, все это не могло повести к ссорам или, не дай бог, увеличивать количество разводов, которые теперь свирепствуют повсюду.

Зарабатывали супруги немного, по должности, терпеливо ожидая того времени, когда всем будут платить по способностям.

— Не в деньгах счастье, — говорил Муж.

И Жена семейным поцелуем скрепляла свое согласие с ним.

Была у них скромная квартира. Главное богатство ее составляли полки с книгами, большей частью приобретенные на макулатуру.

Вечером, плотно усевшись за письменный стол, Муж снимал с полки какого-нибудь выдающегося философа и погружался в бездну мудрости, размягчавшей его сердце и наполнявшей мозг светом разума.

Жена, уютно примостившись на диванчике, втыкала свой хорошенький носик в детектив и только иногда осторожно ахала, боясь потревожить ученые занятия Мужа.

Бывало, что, отложив в сторону фолиант, Муж спрашивал:

— Послушай, девочка, зачем ты читаешь разную чепуху? Хочешь, я дам тебе любопытные мемуары философа пятнадцатого века?

— Милый мальчик, — прерывала Жена чтение на том месте, где неуловимый преступник ускользал от всезнающего комиссара. — Эта книжица отвлекает от всех производственных мыслей, которыми целый день набита моя голова.

Между прочим, мальчику было под пятьдесят, а девочке далеко за сорок.

Не думайте, что наши супруги прятались в свой семейный быт, как улитка в раковину. Навещали их отдельные личности и чаще всего сослуживица, близкая Подруга Жены. Была она моложе ее на двенадцать лет и три месяца и соответственно выглядела моложе. Раза три, а то и больше она ужинала у супругов, весело болтала с Женой на общие женские темы и вела умные разговоры с Мужем. Счастливая хозяйка дома радовалась, а ее мать-Старуха сигнализировала:

— Смотри в оба, как бы между ними чего не вышло?

— Ну что ты, мамочка. Она моя первая Подруга.

— Первые опаснее всего бывают.

— Не говори глупости! Она меня моложе на двенадцать лет и три месяца, вроде как младшая сестра. Я ее называю на «ты», а она меня на «вы» и только по имени-отчеству.

— Отчество тут ни при чем, — нудила вредная Старуха. — Сначала по отчеству зовут, а потом…

— Я прошу тебя, перестань! — сердилась дочь.

Старуха фыркала, но такие разговоры повторялись снова.

После ужина, когда Жена приступала к мытью посуды, Подруга, приятно улыбаясь, говорила:

— Разрешите вам помочь.

— Нет уж, без тебя справлюсь, а ты иди занимайся с моим супругом философией.

— Может быть, и ты пойдешь, девочка? — спрашивал Муж.

— Спасибо, мальчик, ты же знаешь, что я далека от этого.

Подруга и Муж удалялись в кабинет, прикрыв за собой дверь, и Жена не видела в этом ничего предосудительного. Любовно вытирая стакан или тарелку Мужа, она думала: «Хорошо, что у меня есть такая подруга. Вдруг бы завелся у него пьющий приятель, и тогда — конец нашему раю».

Подруга и Муж проходили в кабинет. Она непринужденно располагалась на диванчике, а он просил ее:

— Чувствуйте себя как дома.

Затем он подходил к полкам с книгами, доставал оттуда идейно весомый том и садился рядом с гостьей. Раскрыв книгу, он читал какое-нибудь мудрое изречение и спрашивал:

— Как вы толкуете это?

Она была женщина умная, образованная и безошибочно отвечала на трудный вопрос.

Однажды, сняв с полки какого-то премудрого мудреца, Муж извлек из его сочинений такую цитату, что сам не мог постичь ее смысл, а Подруга Жены тотчас же разгадала.

— Умница! — воскликнул он и поцеловал ее в щеку.

— Почему же в щечку? — спросила она.

Муж не понял смысла глобального вопроса и, чуть отодвинувшись, сказал:

— Извините, — а потом перешел к абстрактным рассуждениям, потому что был натурой утонченной, чуждой мужской прозы.

В следующий раз его еще больше удивила глубина ее мысли, которая так редко встречается у красивых женщин. Потрясенный интеллектом своей собеседницы, он невольно поцеловал ее в губы и на время лишился всех своих умственных способностей.

Так начался новый этап их занятий философией. Теперь они целовались при встрече на глазах Жены, а та не видела в этом ничего недостойного.

Теща шипела, как сало на сковородке:

— Неужели ты будешь терпеть? — наступала она на дочь.

— Мамочка, ты удивляешь меня. Он целует ее как дочку, а она его как отца. И потом это содействует их философским занятиям.

— Целуются в твоем присутствии!

— Что же здесь особенного, они нравственно близкие, идейно общие.

— У идейно общих тоже дети бывают. Или она, или я! — злобно произнесла Старуха.

— Она, — со слезами на глазах сказала Жена.

— Считай, что у тебя больше нет матери, — заявила мать и перебралась к такой же злобной старушенции, как она сама.

Жена, конечно, рассказала Мужу об этой ужасной сцене, и он горестно покачал головой:

— Склероз, типичный склероз, но, если ты хочешь, девочка, я могу…

— Ни за что!.. Разве способна я из-за глупых маменькиных бредней лишить тебя любимого дела?

Не знаю, долго ли бы еще продолжалась философия с поцелуями, если бы этому не помешало одно обстоятельство. Любознательный Муж нашел в одном из магазинов редчайшую книгу стоимостью в сто рублей. Он не мог отказать себе в удовольствии купить ее, тем более что ученица реагировала:

— Она должна быть у тебя. Ничьи руки, кроме твоих, не должны касаться ее.

— И твои тоже.

— Разумеется, мои руки — это твои руки, это ясно каждому, кто знаком с элементарными законами философии.

С этого дня Муж потихоньку от Жены стал отчислять деньги из фонда зарплаты в фонд книги. Он делал это тайно, потому что ученица объяснила:

— Я ничего не имею против твоей Жены. Она хорошая обыкновенная домохозяйка, но, прости меня, интеллект ее недостаточно развит, и ей может показаться практичней сшить новое платье, чем приобрести философский фолиант.

С чувством стыда и сознанием необходимости Муж прятал в потайное место деньги. Когда их набралось сто рублей, он обменял их на одну купюру и дрожащей походкой направился в магазин. Там, как всегда, был переучет. Раздосадованный покупатель вернулся домой, долго думал и потом спрятал сторублевку в толстый фолиант под названием «О справедливости правды».

Вечером в кабинете Муж рассказал своей любимой ученице о том, что положил деньги в книгу, но почему-то не назвал ее.

После обычных содержательных занятий Подруга сказала:

— Дай мне почитать что-нибудь на ночь.

— Пожалуйста, выбирай все, что хочешь, — это наше общее богатство.

Подруга, скользнув рассеянным взглядом по полкам, выбрала какую-то философскую книгу и ушла.

Затем Жена с Мужем занимались практическими семейными делами, подсчитывали, сколько нужно платить за коммунальные услуги, и вдруг Муж побледнел и кинулся в кабинет.

— Что с тобой? — обеспокоенно спросила Жена.