25 июля 1942 г. противник начал наступление с плацдармов в нижнем течении Дона на Сальском, Ставропольском и Краснодарском направлениях. Войска Южного фронта вынуждены были отходить на юг и юго-восток. Выход танковых и моторизованных войск противника в Задонские и Сальские степи и на степные просторы Краснодарского края создал серьезную угрозу его прорыва в глубь Кавказа. В середине августа немцам все же удалось проникнуть в высокогорные районы Кавказа.

Передовые части германского 49-го корпуса стали приближаться к перевалам. Из района Черкесска по дороге, пролегавшей через Клухорский перевал (один из труднодоступных на Главном Кавказском хребте), к Сухуми двигались два полка, к Марухскому перевалу — полк горных егерей дивизии «Эдельвейс». Среди последних были германские альпинисты, еще до войны восходившие на Эльбрус, поэтому дорога на перевал была им знакома.

14 августа отряд вражеских альпинистов, уничтожив незначительные группы заслона красноармейцев на северных склонах гор, беспрепятственно проник к перевалу. Однако здесь он был встречен сильным пулеметным огнем, и все попытки гитлеровцев прорваться вперед не увенчались успехом. Тогда они пошли на хитрость: пустили вначале отару овец, а сами двинулись следом, рассчитывая, что животные, не один раз проходившие через перевалы, сразу же найдут скрытые тропы. Так и получилось. Уловка фашистам удалась, и они вышли в тыл заслону. Создалось тяжелое положение, поэтому 23 августа на Клухорскую тропу был послан отряд курсантов пехотного училища из Орджоникидзе с задачей сбить немцев с высот и вернуть перевал. В ожесточенной схватке они отбросили фашистов к перевалу. Положение несколько стабилизировалось. Но враг, подтянув резервы, потеснил наши подразделения к Южному Водопаду.

Теперь отчетливо проявилось его намерение выйти к слиянию рек Гвандра и Кодор и двинуться на Сухуми.

Командование 45-й армии послало на Клухорское направление дополнительные войска. Бой начался в 5 ч 20 мин августа. Но ввиду того, что наших сил все же оказалось недостаточно, результат был незначительным.

В ночь на 27 августа группа вражеских автоматчиков численностью до 250 человек просочилась в район слияния рек Гвандра и Клыдж в тыл советской Клухорской группировке, создав тем самым угрозу прорыва противника в долину реки Кодор с выходом на Сухуми. Для ликвидации немецких автоматчиков был брошен не принимавший участия в боях, но успевший выйти к этому времени в назначенное место 121-й горнострелковый полк. К исходу августа группа фашистов была уничтожена.

Тем не менее обстановка продолжала оставаться напряженной. Перевал еще находился в руках противника. Положение осложнилось тем, что в конце августа начались дожди, которые сделали дороги и тропы почти непроходимыми. В горах появились оползни. На некоторых перевалах выпал снег.

28–29 августа немцы попытались наступать с Клухорского перевала в южном направлении, с тем чтобы по пойме реки Кодор выйти к Сухуми. Но, потеряв в жестоком бою множество солдат и офицеров, вынуждены были отказаться от этого намерения.

3 сентября 121-й горнострелковый полк во взаимодействии с другими подразделениями перешел в наступление. Вскоре под ударами советских войск противник отступил с Клухора на северные склоны гор. Бои за Клухорский и Марухскайский перевалы длились пять месяцев в увенчались успехом для наших войск. В ходе боев противнику были нанесены большие потери. Ему не удалось в этом районе прорваться на побережье Черного моря.

Ожесточенные бои шли и на Тереке. Там наступала 1-я танковая армия, в составе которой было два армейских и три танковых корпуса противника. В конце июля 1942 г. Гитлер был вынужден повернуть 4-ю танковую армию на Сталинградское направление для помощи 6-й армии Паулюса, что значительно ослабило группировку на Северном Кавказе. Но большой перевес в силах все еще оставался на стороне противника.

В начале сентября в разведотдел 18-й армии стали поступать сообщения от разведывательных, истребительно-диверсионных и партизанских отрядов об изменениях в составе группировки противника. Из штаба Черноморской группы подтвердили, что командование 17-й немецкой армии перебрасывает на Туапсинское направление часть сил и средств с других участков. Туапсе являлось передовой базой Черноморского флота, где могли базироваться боевые корабли и транспортные суда. Только за сентябрь силами флота было переправлено морем свыше 47 тысяч человек, 3400 лошадей и 35 400 тонн боеприпасов, горючего, продовольствия и других материальных средств. Снабжение войск 18-й армии осуществлялось через порты Сочи и Туапсе и далее по единственной шоссейной дороге Сочи — Туапсе — Новороссийск.

Строительство железной дороги на участке Сухуми — Туапсе, начатое перед войной, еще не было закончено. С началом дождей шоссейную дорогу Сочи — Новороссийск преграждали оползни с гор. Для поддержания этой важной магистрали в рабочем состоянии вместе с саперами и инженерными войсками днем и ночью трудились местные жители. Но, несмотря на их героические усилия, единственная сухопутная магистраль не могла обеспечить потребности Черноморской группы войск. Вот почему снабжение войск, перегруппировка сил и эвакуация раненых осуществлялись в основном по морю.

25 сентября после артиллерийских и авиационных ударов по коммуникациям и боевым порядкам войск 18-й армии противник перешел в наступление вдоль Туапсинского шоссе. Началась Туапсинская оборонительная операция, которая продолжалась до 20 декабря. Командование группы армий А, подгоняемое сверху, прилагало все усилия, чтобы как можно скорее выйти к Туапсе. На этом направлении было сосредоточено три пехотные, две легкопехотные дивизии, а также часть сил двух горнострелковых дивизий, объединенных в группу Ланца, одна моторизованная дивизия, два отдельных пехотных полка и до пяти отдельных пехотных батальонов. Горнострелковые и лекгопехотные дивизии имели специальную экипировку, прошли особый курс обучения действиям в горах.

Эта группировка генерала Ланца составляла половину сил 17-й полевой армии и имела более 550 орудий и около 550 минометов. Боевые действия наземных войск поддерживал 4-й авиационный корпус, насчитывавший 350 самолетов. Вражеская авиация базировалась на хорошо оборудованных аэродромах Майкопа, Белореченской и Краснодара.

18-я армия в составе пяти стрелковых и кавалерийской дивизий, а также двух стрелковых бригад общей численностью 32 тысячи человек, имея 224 орудия, 333 миномета и 70 самолетов, получила задачу не допустить прорыва вражеских войск на Туапсе.

Не сумев прорваться вдоль Туапсинского шоссе, противник нанес удар из района Нефтяной в общем направлении на Шаумян. В то время как группа Ланца рвалась к Шаумяну с юго-востока, немецкая пехотная дивизия стремилась ворваться через Волчьи Ворота в долину реки Псекупс. Два дня продолжались ожесточенные бои. Потеряв более 500 человек, немцы вынуждены были отойти на исходные позиции.

Выходы на фланги и в тыл отдельным подразделениям и частям наших войск уже не приносили противнику ожидаемых результатов. Красноармейцы научились хладнокровно сражаться даже в полном окружении.

28 сентября немцам при поддержке авиации удалось прорвать оборону советских войск и занять Черниговский район, а к 1 октября захватить район Маратуки, котловину и восточные скаты горы Гунай.

К исходу 9 октября немцы вышли на рубеж в 4 километрах южнее Хадыженской.

Героические усилия частей 18-й армии по разгрому вклинившегося противника не всегда давали желаемый результат из-за недостаточной обеспеченности боеприпасами и крайне ограниченных возможностей зенитной артиллерии. Полки имели по 0,3–0,4 боевого комплекта, а на каждый автомат приходилось в сутки по 10 патронов.

В условиях полного господства в воздухе немецкой авиации трудно было скрыть от вражеского командования сколько-нибудь значительные перегруппировки соединений 18-й армии, что позволяло противнику своевременно парировать удары советских войск.

Понимая значение порта Туапсе, гитлеровцы 455 раз бомбили город, совершая налеты, в которых участвовало 70–90 самолетов. На мирные кварталы было сброшено 10 тысяч крупных фугасных и большое количество зажигательных бомб, а также специальных контейнеров с горючей смесью.