Вальмонт хмуро разглядывал раскинувшийся впереди лагерь. Паладины закрепились на пологом холме. Пожалуй, еще немного и этот лагерь вполне можно было бы назвать крепостью. Солнце выскользнувшее из-за горизонта приятно согревало, утренняя прохлада неспешно уступала место приятному дневному теплу. Удивительно живописна местность настраивала на беспечный лад, и военный лагерь ничуть не портил прекрасного впечатления.

– Вот мы у лагеря. – Мрачный сверх меры Маркус выжидающе смотрел на сгорбленную фигуру экзорциста. – Что дальше?

– Нам нужно в лагерь. – Тихо ответил Вальмонт. Изнурительный переход истощил его силы, груз ответственности тяжким бременем лег на плечи.

– Ты думаешь уговорить Командору вмешаться? – Хмуро спросил доминиканец.

– Нет, он не станет вмешиваться во внутренние дела церкви ни под каким предлогом. – Ответил Вальмонт опустившись на землю в тени могучего дуба. Чуть дальше лес резко обрывался и взору открывался великолепный вид на живописные зеленые холмы. Сочная зелень плотным ковром тянулась едва ли не до горизонта.

– Тогда зачем мы сюда шли? – Осведомился доминиканец неприязненно, рассказ о событиях в Гессионе обострил и без того непростые отношения.

От обвинений в ереси и пособничестве силам тьмы его удержала лишь то, что Вальмонт по сути единственный кто знает как избавиться от захватившего власть пророка. Если обвинить экзорциста в ереси то и без того поникшие духом инквизиторы просто опустят руки.

– Я обращусь не к командору, а к паладинам. – Пробормотал Вальмонт не отрывая измученного взгляда от облаченного в лохмотья доминиканца.

Маркус и не подозревал, что находиться на волосок от смерти, несмотря на изнеможение у Вальмонта все еще достаточно сил чтобы раздавить любого в тисках своей воли. Стоило доминиканцу открыть рот, в попытке обвинить экзорциста в ереси и его настигла бы мгновенная смерть, на то, чтобы раздавить человеку сердце не нужно особых усилий.

– Тогда чего мы ждем? – Нетерпеливо спросил Макус разглядывая раскинувшийся далеко впереди лагерь.

– Ты полон сил, но раненым братьям нужно передохнуть. – Мягко укорил доминиканца Вальмонт.

– Раненые могут и подождать. – Недовольно возразил Маркус.

– Нам, нужны все! – Отчеканил каждое слово Вальмонт, в голосе экзорциста звякнул, метал. Маркус отшатнулся назад, уловив в голосе собеседника едва прикрытую угрозу, но тут же шагнул вперед в порыве праведного гнева, могучая рука замахнулась для удара. От которого тщедушный экзорцист наверняка испустит дух.

– Ты хорошо подумал? – Ледяной голос Вальмонта остудил пыл инквизитора куда лучше ушата ледяной воды. Занесенная для удара рука опустилась гнев медленно угас, задавленный весомыми доводами разума.

– Хорошо, я подожду. – Угрожающе прогудел Маркус, не спуская с экзорциста настороженного взгляда, в котором все еще пылали угольки гнева.

– Подожди брат. – Смиренно согласился Вальмонт пропустив мимо ушей угрозу в голосе доминиканца. Проводив Маркуса задумчивым взглядом, экзорцист остался наедине с собственными мыслями. Оставшись в одиночестве можно не демонстрировать уверенность которую на самом деле не испытываешь. В голове проносились лишь смутные образы того как следует вести себя с паладинами. Разрозненные мысли то и дело наползающие одна на другую ну ни как не хотели выстраиваться в цепочку доводов и действий. Некстати вспомнилась угроза в словах доминиканца.

С простодушным Торкусом было куда легче, могучий инквизитор все проблемы стремился решить добрым ударом молота, все его планы крупными буквами отражались на грубом, иссеченном шрамами лице.

– Мы готовы продолжить путь брат. – Раздался позади тихий голос Эззекиля. Этот инквизитор один из самых молодых в отряде, и именно он ухаживает за тяжело ранеными братьями. Оглянувшись назад, Вальмонт припомнил, что Эззекиль родом из знатной и богатой семьи, получил великолепное образование, но судя по всему, будучи младшим сыном которому из наследства не достанется ничего, избрал стезю служителя господу. А там умного и упорного парня заметил кто-то из инквизиторов.

Но даже в качестве дознавателя этот юноша не бросил изучать науки. В результате, благодаря его знаниям и заботе выжило так много тяжело раненых братьев. Так что если он говорит что раненые готовы двигаться, то так оно и есть. С тяжелым вздохом Вальмонт поднялся на ноги опираясь на сучковатый посох. Время размышлений кончилось, пришла пора действовать. Вслед за Эззекилем из лесу начали выходить остальные инквизиторы. Многие тащили носилки в которых лежали тяжело раненые братья неспособные идти самостоятельно. Так и двинулись вперед нестройной толпой больше всего напоминающей сборище нищих попрошаек.

Идти по открытой равнине было гораздо проще, даже низенькие холмы не вызывали особых трудностей. Сочная трава приятно щекотала уставшие ноги, чистое голубое небо вместе с ласковым летним солнцем пробуждали в уставших людях надежду. Часовые заметили горстку выживших инквизиторов задолго до того как они приблизились к лагерю, но тревогу не подяли вполне резонно рассудив что измученные люди не представляют никакой опасности. Впрочем, из лагеря спешно выметнулось четверо легких всадников, из числа простых воинов, или кнехтов -как их назвали сами паладины. Конные воины двигались неспешно, но все прекрасно понимали что пешим от конного не сбежать. Да ни кто из инквизиторов и не помышлял о подобном. Долго ждать кнехтов не пришлось, несмотря на неторопливый с виду темп они добрались до отряда инквизиторов за считанные минуты. Один сразу же остановился перед Вальмонтом безошибочно признав в нем лидера, остальные быстро окружили нестройную толпу инквизиторов с стрех сторон.

– Кто такие? – Жестко спросил кнехт остановившийся перед Вальмонтом, судя по всему именно он старший в дозорной четверке.

– Инквизиция. – Властно произнес экзорцист глядя в глаза гарцующего на коне кнехта. Окинув инквизитора придирчивым взглядом воин довольно захохотал.

– С каких это пор инквизиция ходит в рубище? – Пробасил воин посмеиваясь. – Прочь отсюда попрошайки! – Проревел он грозно.

– Да как ты смеешь!? – Взревел Маркус яростно, в ответ кнехт замахнулся легким почти пехотным копьем. Однако, разъяренный доминиканец и не думал отступать или уклоняться. Неведомая сила вывернула из рук воина копье, а когда он ухватился за меч, подпруга и вовсе лопнула, кнехт рухнул на землю, звякнули доспехи. Подскочивший к воину Маркус могучим пинком перевернул его на спину. Остальные кнехты на миг оцепенели видя как необъяснимо быстро вылетел из села их командир. Этих мгновений Вальмонту хватило, чтобы высадить их из седел кинетическим ударом. Пользуясь замешательством инквизиторы быстро обезоружили оглушенных противников.

– На колени грешник! – Властно приказал Вальмонт для весомости сжав своей волей горло старшего кнехта. Бледный как мел воин с трудом поднялся на колени, руки бессильно скребли сжатое волей инквизитора горло.

– Проведи нас в лагерь! У инквизиции есть что сказать святому воинству. – Приказал Вальмонт отпуская горло бедолаги. Несколько долгих секунд воин хватал ртом воздух, грудная клетка раздувалась с такой силой, что казалось еще чуть-чуть и лопнет от натуги.

– Верните им оружие! – Распорядился Вальмонт. – Вы трое, скачите в лагерь и предупредите о нашем приходе Командора и его славных воинов.

– В голосе инквизитора слышалась стальная воля и сила карающая неподчинение смертью. Вскочив на лошадей кнехты умчались обратно в лагерь в этот раз уже на максимальной скорости.

– А ты, пойдешь с нами! – Не терпящим возражений тоном сказал Вальмонт, перепуганный кнехт боязливо кивнул смирившись со своей участью. Во внутрь окруженного частоколом лагеря вел довольно узкий проход. Лагерь паладинов укреплен с такой тщательностью, будто находиться не на мирно земле, а как минимум на территории враждебного государства. Едва инквизиторы в сопровождении старшего кнехта вошли в узкий огороженный с двух сторон проход, как чуть выше за частоколом появился небольшой отряд лучников, по одному на каждого инквизитора. В наступившей тишине скрип натягиваемой тетивы звучал как никогда зловеще. Разве что кнехт все это время сопровождавший Вальмонта радостно заулыбался глядя на экзорциста с неприкрытым превосходством.