Близилось утро, темное небо усыпанное неисчислимым множеством крупных южных звезд. Слабенькая зарница робко пробивалась на востоке окрашивая небо в бледно желтые тона. Но никто из бредущих через пустыню людей не обманывался этим жалким зрелищем, в этом краю все прекрасно знали коль скоро ласковый котенок рассвета обернется безжалостным оком Ахримана выжигающим любые намеки на жизнь. Постепенно пламя рассвета разгоралось все сильнее, будто какой то шутник поджег на востоке черный бархат неба, и теперь маленький пока еще огонек стремительно растет поглощая великолепную ткань.

Гарвель с неприязнью наблюдал за тем как на востоке показался самый краешек дневного светила. Всего за несколько дней Гарвель убедился что Азиль бы прав – здешнее солнце просто не может олицетворять доброе божество. Даже сейчас, когда солнце еще тошько начало восход на свой пьедестал стало ощутимо теплее. Пожалуй, только в эти краткие моменты, когда в пустыне боролись два вечных врага – холод ночи и безумный жар дня, условия можно было назвать комфортными. Подобные размышления всегда навевали на чернокнижника меланхолию, впрочем, какую то приглушенную, словно бы действие притупляющих эмоции эликсиров все еще не до конца выветрилось из головы. Прокатившееся по каравану оживление оторвало Гарвеля от самосозерцания расцветив мир вокруг в бледно розовые тона. Прислушавшись к речи караванщиков, демонолог понял, что на горизонте замаячила зелень оазиса. А это сулило скорый отдых и укрытие от палящих лучей солнца.

– Тебе стоит замаскировать своего слугу, жадыгай. – Обратился к колдуну Азиль покинув голову каравана.

– Зачем? – Удивился Гарвель. – Демонология не запрещена в пределах Халифата.

– Да, но лишь для тех, кто состоит на учете в палате молчания. – Пояснил Азиль подгоняя своего верблюда.

Проводив удаляющуюся спину купца взглядом Гарвель задумался, в памяти вспыли слова купца уже не раз напоминавшего о загадочной палате молчания которой по слухам заправляет визирь.

– Говорят в Куфе есть свой демонолог. – Сказал напоследок купец, прежде чем расстояние стало слишком большим. Чтобы хоть что-то можно было разобрать.

Мысленно подозвав одержимого Гарвель задал ему беззвучный вопрос.

Выслушав короткий ответ демонолог принялся за работу. Покопавшись в сумке, он извлек на свет несколько монет, свернутый в рулончик кусок серебряной фольги. В свое время за нее пришлось изрядно поторговаться, поскольку кузнец заломил просто несусветную цену. Впрочем, встретившись глазами с демонологом, он почти сразу скинул ее вдвое.

Напитав кусочки металла силой демонолог бросил их бегущему рядом одержимому, ничуть не сомневаясь, что тот поймает. Первыми в дело пошли монеты. По приказу чернокнижника Белет принялся растворять их в своей плоти, напитанная силой демонолога медь облегчала задачу. Но все же ее было слишком мало для того чтобы покрыть все тело. Оценив ситуацию Гарвель зачаровал все оставшиеся у него медные монеты но и этого было слишком мало. На помощь неожиданно пришел сам Белет, короткий изогнутый клинок покинул порядком истрепанные ножны следуя за рукой одержимого. Осторожно передав его демонологу, Белет замер.

Повертев ятаган в руках Гарвель поступил с ним точно так же как с мелочью, и бросил обратно одержимому. Несколько долгих минут отточенный до бритвенной остроты мечь плавился на спине одержимого. С каждой секундой сверкающая полоса стали становилась уже. Костяная броня стремительно теряла желтоватый оттенок старой кости, в замен обретая металлический блеск.

– Достаточно. – Кивнул Гарвель вполне удовлетворенный результатом – тонкий слой простого металла должен был защитить тело твари от куда менее безобидной серебряной фольги. Тщательно расправив каждый уголок Гарвель отправил фольгу в полет. Блестящий в лучах предрассветного солнца лист метала с хрустом прилип к лицевой пластине одержимого.

Тонкий металл тот час же начал растекаться по поверхности брони. В разуме демонолога не на секунду не смолкал полный боли вой демона вынужденного работать с враждебным металлом. Не подпитывая Гарвель демона из своих собственных резервов, и эта затея наверняка бы обернулась смертью Белета. Спустя несколько долгих минут все было готово. Рядом с демонолгом бежал закованный в безумно дорогие серебряные латы рыцарь. Одержимого в нем выдавало лишь то что он бежал, в то время как ни один человек сколь бы тренированным он не был, не смог бы бежать по пустыне с такой скоростью неся на плечах эдакую гору металла. Когда до ворот Куфы оставалось пол часа пути, Азиль приказал остановиться. Подъехав к Гарвелю купец выразительно посмотрел на блестящего в лучах солнца одержимого.

– Что ты решил? – Спросил купец, перемена одержимым цвета ничуть его не смутила.

– Он пойдет с нами. – Ответил чернокнижник, в глазах купца немедленно отразилось сомнение в здравости рассудка демонолога.

– Я покрыл его серебром, теперь ни один демонолог не почует в нем одержимого, если конечно не станет проверять специально. – Пояснил Гарвель жмурясь от бьющего в глаза солнца.

– А о простых людях ты подумал? – Все еще сомневаясь в замысле демонолога спросил Азиль.

– Он похож на воина. – Пожал плечами днемонолог.

– Ты в своем уме жадыгай? – Вкрадчиво поинтересовался Азиль. – Где ты видел воинов у которых вместо левой руки клинок?

– Белет! – Позвал одержимого Гарвель.

– Слушаюсь. – Коротко отозвался одержимый, чудовищный клинок блистающий серебром на солнце с диким скрежетом начал складываться прямо на глазах у изумленного купца. Кошмарный клинок оказался полым, стальные на первый взгляд пластины стремительно разошлись в разные стороны открывая вполне человеческого вида руку. Несколько долгих секунд пока одержимый раздумывал куда убрать такое количество лезвий, проклятый метал мешал обратить их в простую плоть. Больше всего его левая рука сейчас напоминала диковинный цветок сердцевиной которого служила рука а лепестками серебристые лезвия. Наконец ступор демона привлек внимание чернокнижника по всей видимости уже размышлявшего над чем то другим.

– Прикрой руку, она тебя выдаст. – Тихо проговорил Гарвель. Приказ избавил демона от мук выбора. Пластины вновь сошлись скрывая под собой руку, миг и столь начала плавиться обтекая руку, через несколько долгих секунд конечность была целиком покрыта металлом. Несколько зубчатых лезвий остались на своих местах превратив перчатку оружие. Но все же такой вариант не так бросался в глаза как клинок вместо руки.

– Доволен? – Спросил у купца Гарвель.

– Пожалуй. – Кивнул Азиль задумчиво изучая одержимого. – Ему нужен меч и конь. – Добавил он закончив осмотр.

– Салим! Фарид! – Рявкнул купец подзывая рабов. – Одного верблюда под седло, груз распределить по остальными. – Распорядился Азиль, как только откликнувшиеся на имена повернули в его сторону головы. – Живее бездельники!

Гарвель без малейшего интереса наблюдал за тем как исполняется приказ купца. Люди как муравьи перед дождем суетились снимая с верблюдов баулы набитые товаром. Ругаясь тащили их в разные стороны распределяя груз. Внезапное дуновение чужой силы коснулось чернокнижника, от нее веяло чем то близким хорошо знакомым. Гарвель прикрыл глаза, кроваво красный демонический зрачок просвечивал сквозь прикрытое веко. Мир для демонолога немедленно окрасился в темно фиолетовые цвета покорности – излучаемые рабами Азиля. Лишенные памяти они сносили любую прихоть купца без всякого ропота. Вдалеке виднелось разноцветное зарево но это было вовсе не солнце, а город. Демонологу хватило одного мимолетного взгляда чтобы понять что жители города вполне довольны своей жизнью.

Впрочем при желании Гарвель с легкостью отыскал бы недовольных, но сейчас он искал нечто иное. С воловьим упорством Гарвель изучал город освещенный радугой людской жизни. Наконец взгляд демонолога уперся в скопление черных точек на самой окраине. Расстояние не позволяло Гарвелю увидеть больше но и того что можно было разглядеть с лихвой хватало для того чтобы понять – купец был прав. В городе действительно жил демонолог и более того сейчас он занимался призывом.