– Помоги ему выбраться. – Прошелестел демон возникнув перед ползущей прочь от страшного месте девушкой. Столкнувшись взглядом с фасетчатыми буркалами Хаага элементалистка истошно завизжала и сжалась в комочек видимо ожидая что сейчас ее начнут убивать.

– Помоги ему, тебя никто не тронет. – Вновь подал голос Хааг. – Хозяин вознаградит тебя. – Не сдавался демон, девушка лишь вздрагивала при звуках его шелестящего голоса. Терпение и силы Хааг стремительно убывали.

– Если ты не разобьешь скорлупу я пожру твою душу жалкая смертная! – Взвыл он жутким потусторонним голосом, на этот леденящий душу вопль демон потратил большую часть свих сил и больше говорить не рискнул, иначе его иллюзорное тело просто распадется на части от нехватки энергии. Метод кнута сработал лучше чем все попытки увещевания вместе взятые. Перепуганная на смерть девушка видимо так и не пришла в себя окончательно после того как ее разум захватил демон. Услышав грозный рык она с такой скоростью кинулась обратно что Хааг заподозрил что она все еще одержима. Со вздохом облегчения демон развеял свое иллюзорное тело. Тем временем девушка отчаянно колотила маленькими кулачками по пористой поверхности хитинового панциря. Каждый раз после его удара нечто внутри ударяло в ответ, тогда элементалистка в испуге отдергивала руку.

– Попробуй камнем. – Предложил Хааг тихим почти человеческим шепотом, и расчет оправдался услышав чужой голос девушка выпала из состояния прострации и подняла небольшой булыжник который каким то чудом занесло в степь. Хитиновый панцирь с треском проломился от удара, через пролом тот час высунулась взъерошенная мордочка щенка. Обозрев округу кроха моментально спрятался обратно, расширив пролом еще несколькими ударами элементалистка с изумлением уставилась на крохотного щенка. Выглядел Батор так будто появился на свет недели две-три назад. Зябко поежившись на прохладном ночном воздухе щенок взглянул на девушку таким жалобным взглядом что она немедленно взяла его на руки, щенок довольно зажмурился когда рука девушки скользнула вдоль его крошечного тела. Убедившись, что опасность пока никому не угрожает, а девушка, которой отчего то заинтересовались старейшие демоны ветви, никуда не сбежит, Хааг погрузился в пограничное состояние, больше всего похожее на человеческий сон.

К тому моменту как чернокнижник вынырнул из небытия, луна уже прочно захватила небосклон и колючие мелкие звезды признали ее своей владычицей. Перевернувшись на спину, Гарвель уставился отсутствующим взглядом на усыпанное звездами небо, холодный свет маленьких солнц подействовал отрезвляюще. Глубоко в костях заворочалась тянущая боль.

Пальцы немилосердно саднило. Действие восстанавливающего ритуала кончилось, а потому рассчитывать на быстрое исцеление просто глупо.

Первым делом демонолог потянулся к сознанию своего слуги, но без особого удивления наткнулся на прочнейший щит. С тех пор как Хааг примкнул к ветви Гимель это стало привычным явлением. Гарвель подозревал что в такие моменты его личный собиратель знаний делится новыми сведениями со своей ветвью. При мысли о том, что нужно встать и поискать щенка, закружилась голова, а в ушах раздался комариный звон.

Мысль встать на ноги больше не казалась удачной. Головная боль ушла, но демонолог подозревал что она только затаилась и ждет когда он попытается приподняться; к тому же взамен проснулся желудок, громко требуя добычи. Стараясь не тревожить голову Гарвель подтянул к себе сумку.

Порывшись в ее бездонных недрах чернокнижник извлек объемистый сверток с едой, предусмотрительно захваченный из таверны. Желудок, возомнив себя цепным псом, взвыл от голода. К тому же где-то совсем рядом но вне поля зрения демонолога раздалось жалобное поскуливание.

– Батор. – Окликнул щенка демонолог, аккуратно развернув сверток с едой Гарвель принялся за еду. Есть было не удобно но альтернативой был голод. Батор перестав скулить цапнул замершую в страхе девушку за палец. Ойкнув больше от неожиданности чем от боли девушку разжала руки. Взвизгнув Батор скатился на траву. Встряхнувшись щенок бросил на элементалистку обиженный взгляд и бодренько засеменил в сторону демонолога. Гарвель не обратил на шебуршание ни малейшего внимания.

Справедливо рассудив, что не в силах повлиять на ситуацию, чернокнижник занялся тем что сделать мог, а именно увлеченно поглощал вяленое мясо, изредка откусывая кусочки от солидных размеров ломтя хлеба. Повизгивая от нетерпения, Батор ломился сквозь плотные стебли как поросенок сквозь кусты. Кроха так ослаб, что даже травинки раздвигал с трудом, но щенок не отступал. Наконец полоса препятствий кончилась и довольный своей маленькой победой щенок вскарабкался на чернокнижника как на гору и тут же впился в кусок хлеба, поскольку мяса к тому моменту уже не осталось. Чернокнижник отбирать хлеб у щенка не стал, аккуратно погладив жадно урчащего кроху по голове указательным пальцем Гарвель прикрыл глаза. Хотя ритуал восстановления и утратил свою силу, действие выпитого элексира все еще не выветрилось из организма до конца. С каждой секундой демонолог ощущал себя все лучше, правда и желудок за считанные минуты расправившийся с едой недовольно забурчал требуя еще еды. Все это время элементалистка замерев сидела поодаль боясь даже пошевелиться. В ее памяти еще слишком живы были последние впечатления демона захватившего ее разум чуть больше часа назад. Бес вселившийся в тело девушки умирал медленно и мучительно, злая сила чернокнижника буквально выдавливала из него жизнь. После слияния в памяти девушки прочно осела часть воспоминаний павшего демона. Она помнила как выглядел этот маг в глазах демона и от этих воспоминаний по коже начинали бегать ледяные мурашки а желание бежать как можно дальше от этого жуткого существа становилось просто невыносимым. От побега ее удерживала угроза демонолога.

– Как твое имя? – Спросил чернокнижник внезапно, от звуков его голоса девушка вздрогнула. В голосе демонолога интереса было не больше чем воды в пустыне.

– Элиза. – Дрожащим от страха голосом ответила девушка.

– Расскажи мне как ты попала в услужение черному принцу. – Попросил чернокнижник, скорее для того чтобы чем то себя занять пока тело спешно заращивает повреждения. В конце концов кости целы да и ран на теле нет, разве кожа на кончиках пальцев стерта в кровь. А ночи вполне достаточно для того чтобы восстановить силы и пусть на то чтобы призвать сонм их не хватит, но для того чтобы продолжать путь их будет вполне достаточно. Сил на то чтобы вытащить из сумки дневник старого демонолога у Гарвеля не было, так что единственная возможность с пользой провести время – это разговор с пленницей. К тому же расспросив ее как следует можно узнать нечто важное, хотя в последнем Гарвель сильно сомневался. Прокрутив в уме воспоминания последних недель чернокнижник с тоской подумал что предложение инквизитора уже не кажется бессмысленным. В конце концов куда лучше жить в собственной башне пусть и под надзором инквизиции чем ночевать под открытым небом, не имея сил даже на то чтобы согнать щенка, нагло уснувшего прямо на груди чернокнижника. Пожалуй, даже необходимость обучать молодых экзорцистов азам демонологии больше не пугала демонолога. Задумавшись Гарвель пропустил мимо ушей всю нехитрую историю рассказанную девушкой. -…вот так я и попала в замок. – Закончила Элиза свою исповедь, собственный голос подействовал на нее самым благотворным образом.

Элементалистка больше не вздрагивала от страха услышав шорох в стороне. Луна неторопливо двигалась через небосвод, к тому моменту как демонолог счел себя достаточно отдохнувшим чтобы попытаться сесть.

– Так зачем ты меня похитил? – Спросила наконец девушка сама пугаясь собственной смелости.

– Меня попросили. – Ответил чернокнижник равнодушно, попытка встать увенчалась успехом, недовольный Батор скатился с недовольным писком скатился с груди чернокнижника. В утешение Гарвель отдал ему последний кусочек вяленого мяса лежавший до этого в сумке. В глазах щенка вспыхнула такая благодарность что чернокнижник невольно улыбнулся.