Каждое прикосновение вызывало поистине адскую боль.

Завершив приготовления к будущему ритуалу Гарвель утер со лба пот.

Поморщившись от запаха, демонолог сунул окровавленный кинжал в ножны не потрудившись даже стереть кровь.

– Проследи за тем чтобы они лишний раз не шевелились. – Приказал Белету чернокнижник.

– Господин я нашел немного еды. – Донесся до Гарвеля голос Гектора.

Все это время тихо сидевший в сторонке Батор радостно тявкнул превкушая лакомство. Несмотря на то что в последние дни он вполне сносно питался лесной живностью, возможность урвать что нибудь со стола хозяина вызывала в молодом псе щенячий восторг. Спустя несколько минут Гарвель сидел за добротно сколоченным столом. Единственная просторная комната во всем доме если не считать совсем крохотного чулана. Зачем небогатому в общем-то крестьянину понадобился чулан так и осталось для Гарвеля тайной. На которую он не собирался тратить время. За прошедший месяц ему впервые представилась возможность сьесть что-нибудь отличное от жесткого мяса лесной живности. Как оказалось, Гектор несколько покривил душой – еды котрой он натаскал на чудом уцелевгший стол хватило бы на взвод солдат. И надо сказать, что Гарвель чувствовал себя вполне способным заменить собой этот взвод. Проведенный накануне ритуал потребовал не так уж и много сил, но проблема была в том что сил этих у него почти не осталось. Бредя сквозь лес чернокнижник уже в который раз убедился что от переполняющей тело энергии изнанки мало проку, если собственных жизненных сил едва хватает чтобы переставлять ноги.

– Так значит ты служил в замке неподалеку? – Спросил Гарвель сложив уме смелость и манеры своего собеседника. Простой крестьянин ничего кроме своего поля в этой жизни не видевший, просто не может вести себя подобным образом. Гектор вздрогнул под взглядом чернокнижника.

– Да, милорд. – Ответил он чуть погодя.

– Почему же твои друзья не пришли на помощь? – Поинтересовался демонолог скормив Батору половину курицы.

– Они не мне не друзья! – Вскинулся Гектор, похоже даже мысль об этом вызывала в нем ярость. Гарвель с интересом наблюдал за бурей эмоций бушевавшей в сидящем напротив человеке. ‹‹Пожалуй для слуги он слишком вспыльчив и смел››. – Отметил чернокнижник не отрывая испытующего взгляда от лица Гектора.

– Солдат? Десятник? – Быстро спросил Гарвель продолжая давить взглядом.

– Сотник. – Шепнул демонологу в ухо Хааг.

– Сотник… – Задумчиво пробормотал чернокнижник опустив взгляд на стол.

– Я не имею никакого отношения к расположенным в замке шакалам! – С ощутимым усилием Гектор взял себя в руки, взгляд нечеловеческих глаз демонолога неизменно выбивал его из колеи.

– Но замок ты знаешь? – После небольшой паузы спросил Гарвель.

– Да. – Настороженно ответил ветеран, еще не понимая зачем колдун это спрашивает. В том, что это не праздное любопыство, вышедший на покой вояка не сомневался.

– Отлично. – Губы чернокнижника сами собой растянулись в подобие усмешки. – Скажи, ты хочешь отомстить ублюдкам, бросившим на растерзание твою деревню? – Вкрадчиво поинтересовался чернокнижник отодвинув в сторону опустевшую тарелку.

– Чего мне это будет стоить? – Настороженно спросил Гектор, возможно он и не был магом, но для того чтобы опознать в сидящем перед ним человеке адепта запретных искусств нужно не так уж и много знаний. А кто не слышал страшных сказок про черных магов? И надо сказать что глядя на сидящего перед ни чародея Гектор не сомневался что описываемые в сказках ужасы сильно преуменьшены.

– Ничего. – Ухмыльнулся Гарвель, для него все терзания Гектора были как на ладони. – Более того, я награжу тебя, если ты мне поможешь.

– Я согласен. – Поколебавшись несколько секунд для приличия кивнул Гектор.

После ужасов изнанки окружающий пейзаж откровенно радовал глаз, и даже то что после путешествия через преисподнюю прошло уже больше недели ничуть не мешало демонологу наслаждаться каждой секундой своего пути.

Немало хорошему настроению способствовал плотный завтрак, и порядком улучшившееся здоровье. Потратив пол ночи на восстанавливающие ритуалы Гарвель изрядно пополнил свои силы. Во всяком случае для того чтобы призвать свой сонм без помощи ритуальной магии их хватало с лихвой. И хотя до прежней формы было еще далеко, демонолог чувствовал себя вполне сносно – во всяком случае, он больше не напоминал обтянутый кожей скелет. Впрочем до пышущего здоровьем Гектора ему было далеко. Но несколько дней отдыха вполне могли поправить положение. Вот только будут ли эти дни? – Всплыл в голове демонолога вполне резонный вопрос.

Два десятка одержимых плавным скользящим шагом двигались вслед за чернокнижником, их вид нервировал бывшего солдата, но мысль о том, чтобы сказать об этом демонологу его пугала куда больше, чем соседство одержимых демонами людей.

– Так как вышло, что сотник оказался в богом забытой деревеньке? – Полюбопытствовал Гарвель пытаясь хоть как то отвлечься от безрадостных мыслей.

– Молодой Герцог посчитал что гарнизон Вулфкрейга слишком велик и как следствие требует слишком уж многого от казны. – Горько усмехнувшись ответил старый вояка. – А я оказался достаточно глуп чтобы попытаться отговорить его светлость от идиотской затеи распустить гарнизон.

– Понятно. – Кивнул Гарвель, что было дальше догадаться было нетрудно.

Бряцающий поношенными доспехами без знаков отличия старый солдат был живой иллюстрацией того как опасно высказывать власть имущим свое мнение.

Небольшая рощица закончилась так же внезапно как и началась, чуть дальше к северу на невысоком пригорке стоял Вульфкрейг. Замок как замок, ничего примечательного, по всему миру раскидано немало подобных сооружений.

– Вот я и дома. – Тяжело вздохнул Гектор.

– Как же, простой сотник. – Раздался в голове демонолога полный сарказма голос Хаага.

– Что ты имеешь в виду? – Беззвучно спросил чернокнижник у своего луги.

– Солдат, десятник, сотник никогда не назовет замок домом, для него это место службы не более. – Пояснил Хааг самодовольно. – Он не все нам рассказал.

– Было бы странно если бы он выложил все свои тайны первому встречному. – Пожал плечами демонолог. То, что Гектор чего-то недоговаривает, было очевидно, простого сотника рискнувшего навлечь на себя гнев герцога скорее всего казнили бы. Либо посадили в застенок до конца его дней или до тех пор пока правитель не сменит гнев на милость. Лишь в одном власть герцога ограничена, и король к этому ограничению никакого отношения не имеет. Герцог не может казнить знатного человека, и причиной тому не солидарность землевладельцев, а тот факт что остальные аристократы почувствуют угрозу своей жизни. И тогда за жизнь герцога никто не даст и ломаного гроша.

– Куда претесь, отребье? – Пропитый мужской голос окликнул бредущих к стенам замка людей. До ворот оставалось метров двадцать, Гарвель едва заметно ухмыльнулся, представив себе как выглядит со стороны его отряд одержимых. Двадцать болезненно худых одетых в лохмотья мужчин. Пожалуй лучше всех на этом фоне смотрелся Гектор, начищенные доспехи ярко блестели на солнце. За этим блеском скрывались многочисленные царапины и зарубки на металлических пластинах.

– К господину Вульфу. – Крикнул Гектор подойдя чуть ближе.

– Опять клянчить помощь? – Спросил стражник и тут же заржал над своей немудреной шуткой.

– Да. – Согласился бывший сотник, лишь темно багровая дымка окутавшая его фигуру выдавала его настоящие чувства. Но кроме Гарвеля ее никто не видел.

– А рванье с собой зачем притащил? – Допытывался стражник наслаждаясь возможностью безнаказанно поиздеваться над посторонним. Похоже нежданно свалившееся на него развлечение в виде безоружных оборванцев скрашивало смертную скуку дозорного. И он собирался выжать из этой ситуации все возможное. Все это Гарвель с легкостью читал по цветастой дымке окружающей стражника.

– Господин Вульф в прошлый раз отказал мне в помощи на основании того что крестьяне могут за себя постоять. – Терпеливо пояснил Гектор. На несколько секунд стражник замолчал по всей видимости переваривая столь сложную формулировку.