Три года назад, в Зепаре был тихий, незаметный переворот. Старый халиф отдал концы, предположительно от старости, хотя кто знает? Его место должен был занять его сын, Девлон. Но на совете старейшин всплыла некая тайна происхождения принца. И его место занял нынешний халиф.

Что именно рассказали старейшинам мне не известно. Но точно не мелочь, иначе совет бы не отказал принцу в праве наследования.

– Ты уверен что им вообще что-то рассказали? – Мрачно поинтересовался чернокнижник на которого рассказ не произвел особого впечатления. – Тяжелый кошель с легкостью заменяет любую тайну.

– Старейшин нельзя ни подкупить ни запугать. – Отрезал купец.- думай что говоришь жадыгай!

– Возможно, им просто солгали. – Пожал плечами Гарвель.

– Старейшинам не лгут. – Покачал головой Азиль. – Солгать старейшине – это поставить под угрозу все, понимаешь? Наказание будет неотвратимым, и поддет на весь род! От солгавшего не останется даже памяти по тому, что будут казнены все. К тому же среди старейшин всегда есть хотя бы один видящий.

– Вот теперь верю. – Криво усмехнулся демонолог.

– Почему старейшины решают вопросы о престолонаследии? – Спросил Гарвель чуть погодя, когда раздраженный его скептицизмом купец успокоился.

– По тому, что халиф лишь ставленник высших сил. – Неохотно ответил купец.

– Давай обойдемся без цветастых метафор. – Поморщился Гарвель, рассматривая удивительно многоцветные эмоции купца. Впрочем после проведенного ритуала, демоническое зрение осталось чуть ли не единственной доступной способностью. Да и то прежняя острота пропала.

Теперь отсветы чужих эмоций были заметны лишь на расстоянии десятка шагов.

– Старейшин всего четверо. Двое представляют высших богов – Ормузда и Ахримана, третий как правило возглавляет анклав видящих, о четвертом не известно ничего, за исключением того что он существует.

– Понятно. – Задумчиво проговорил демонолог. – Что произошло после того как Девлона отлучили от власти?

– Этот негодный щенок поднял восстание. – Продолжил рассказывать купец.

– И что?

– И ничего, его погнали до границы как поганого шакала. Единственным его достижением можно считать то, что ему удалось сбежать. С тех пор он исчез из виду, и видит бог, лучше бы он умер! – Пробурчал купец, яростно теребя бороду.

– Я вижу он тебе не слишком нравиться? – Спросил демонолог, пряча довольную усмешку.

– Чем он мне должен нравиться? Из за него я бросил семью И свое дело!

– Вспыхнул Азиль, но почти тут же успокоился. Чутье, выработанное за годы торговли, подсказывало ему, что с ним смеются.

– И все же, почему ты едешь ему на помощь? Что вас связывает? – Спросил демонолог на миг отрываясь от созерцания ночной пустыни.

– А что связывает тебя? Кто обязал тебя ему помочь? Церковники? – В свою очередь задал интересующие его вопросы Азиль.

– Понятно, ответа я не получу. – Равнодушно констатировал Гарвель. В воздухе повисла тишина, некоторое время Азиль ехал молча, рассчитывая что демонолог продолжит расспросы, однако тот молчал, скользя рассеянным взглядом по бескрайним пескам великой пустыни.

– Так значит я прав? – Полуутвердительно спросил купец, когда молчание стало вовсе уж тягостным.

– Возможно. – Равно душно пожал плечами чернокнижник. Руки демонолога легонько натянули поводья заставляя верблюда сбавить шаг. Справедливо расценив, что разговор окончен Азиль не стал ничего больше спрашивать.

Да и несмотря на не желание демонолога делиться информацией, опытный купец все равно узнал немало. И ничего хорошего эти знания не сулили.

На небольшую ничем не примечательную деревушку спускались сумерки.

Селяне торопились закончить свои дела до наступления темноты. Вскоре, ночь вступила в свои права и жизнь деревне замерла окончательно, за исключением трактира который как водиться стоял на отшибе – поближе к дороге. Как водиться в этом злачном месте жизнь не замирала ни на миг.

Впрочем в этот раз здесь было необычайно тихо. Виной тому был отряд инквизиторов, если конечно можно назвать отрядом группу изможденных людей треть из которых едва держалась на ногах от ран. Причем раны как отметил наметанным глазом трактирщик, получены вовсе не в бою. Столь характерные следы оставлял лишь инструмент заплечных дел мастеров. И все же в том что перед ним именно инквизиторы трактирщик не усомнился ни на миг. Нескольких из них он знал в лицо, поскольку они не единожды останавливались в его заведении. Поэтому он и не возражал, когда инквизиторы заняли своими ранеными товарищами все комнаты. По опыту он знал, что эти люди в долгу не останутся. И хотя весьма противоречивые слухи о творящемся в святом городе хаосе доходили до уха трактирщика, он не придавал им особого значения, вполне резонно рассудив что рано или поздно волнения улягутся, да и инквизиция никуда не денется.

В дальнем углу заведения сидели двое – жизнерадостный толстяк Маркус, сейчас впрочем изрядно похудевший, и его собрат по ордену ‹‹псов божиих››.

– Ты уверен, что мы можем ему доверять брат? – Спросил у Маркуса щуплый доминиканец, по всей видимости он и до мятежа был худым как жердь, а побывав в застенках и вовсе стал походить на обтянутый кожей скелет.

– Думай что говоришь. Если бы не он мы все еще гнили в казематах. – Хмуро заметил Маркус.

– И что? Он же экзорцист, ему не стоит доверять. – Горячо возразил доминиканец.

– И что предлагаешь Густав? – Тихо спросил толстый инквизитор.

– Сейчас то мы свободны. – Придвинулся ближе к Маркусу доминиканец. – Более того мы прямо сейчас можем покончить со скверной просочившейся в недра святой инквизиции. – фанатично сверкнул глазами Густав. Маркус задумался, почти незаметные на круглом лице морщинки сейчас резко обозначились разом состарив инквизитора на пяток другой лет. Но раздумывал он вовсе не над предложением своего брата по ордену. Куда больше его занимала совсем иная задача, сейчас он пытался решить кто же сидит перед ним – излишне фанатичный брат, или один из тех отщепенцев что переметнулись на сторону рехнувшегося паладина.

– А что дальше? – Наконец спросил Маркус так и не определившись. – У тебя есть план Густав? Ты знаешь что делать дальше?

– Нас ведет воля единого! – Почти выкрикнул скелетообразный доминиканец, лишь в последний момент вспомнил что в таверне они не одни.

– Понятно. – После небольшой паузы задумчиво проговорил Маркус, его лапища медленно на показ почесала необъятное пузо. – Но ты все-таки подумай брат, что дальше? Если мы прикончим экзорциста, кто поведет нас? – Продолжил допытываться дородный доминиканец.

– А дальше продолжим выжигать ересь каленым железом. – Пожал плечами сбитый с толку расспросами доминиканца Густав.

– Как именно? Или ты забыл, что весь город в руках безумца? – Прищурился Маркус, волосатая рука с толстыми как сардельки пальцами ухватила кружку до краев наполненную прохладным элем.

– Он так же уничтожает еретиков и чернокнижников, возможно он не такой уж и безумец как нам показалось вначале. – Задумчиво протянул Густав, неодобрительно косясь на сделавшего добрый глоток эля Маркуса.

Несколько долгих мгновений инквизитор наслаждался вкусом, хозяин таверны похоже вынес гостям самое лучшее, несмотря на их потрепанный внешний вид. Бережно поставив кружку с остатками эля на стол, будто величайшую драгоценность готовую рассыпаться на осколки от одного прикосновения, Маркус доверительно приблизился к инквизитору. На толстого доминиканца расплылась простоватая улыбка. А в следующий миг огромный кулачище врезался в лицо Густава вышибив его из-за стола.

Добродушная улыбка мгновенно сползла с лица инквизитора, окинув взглядом, ничуть не пострадавший от столкновения кулак, Маркус неторопливо допил остатки эля, не спуская впрочем, глаз с распростертого на полу тела. На шум никто не даже необернулся, а те кто видели что произошло и не подумали ничего спрашивать. Многие несмотря на негромкую речь слышали о чем был разговор. Да и сам Маркус внушал многим уважение, среди инквизиторов даже ходили слухи о том, что именно он вскоре возглавит орден. Впрочем, про доминиканцев всегда ходили какие-то слухи. Поблагодарив хозяина за выпивку, Маркус встал, пол натужно поскрипывал под тяжелой поступью доминиканца. Подхватив Густава за шкирку словно нашкодившего щенка Маркус степенно поднялся наверх, тело худого инквизитора так и волочилось за ним с костяным стуком ударяясь о ступени. Войдя в одну из комнат, где лежали тяжело раненые, инквизитор деловито связал Густава первым попавшимся под руку тряпьем, и судя по запаху и крови и гноя исходившем от этих тряпок, их уже использовали для перевязки раненых. Такие мелочи впрочем ни мало не смутили доминиканца. Сделав из особенно мерзко выглядевшей тряпицы кляп, Маркус бесцеремонно запихнул его в рот постепенно приходящего в себя пленника. Однако трепыхания Густава ничуть не помешали толстяку закончить свое дело. Оставив яросно мычащего пленника извиваться на полу Маркус вышел из пропитавшейся болью комнаты. С удовольствием вдохнув более чистый воздух инквизитор направился в другую комнату.