– Я скорее поверю, что за то время что я здесь провел, наверху воцарилось царствие божие, чем в то что архидемон способен на бесцельную благотворительность. – Буркнул чернокнижник, с ехидной улыбкой. Но почти тут же ехидца сменилась блаженной улыбкой, вино оказалось просто великолепным.

– То есть ты хочешь сказать что я тебе лгу? – С затаенной угрозой проговорил Гаал.

– Ну почему сразу солгал? Нет, Владыка Пути не унизит себя ложью, скорее он не откроет всей правды. – Усмехнулся чернокнижник, с любопытством наблюдая за выразительным лицом собеседника. Взгляд Гаала стал пронизывающим.

– Хорошо, я отвечу на твой вопрос смертный но при одном условии. – Проговорил архидемон, золотой кубок украшенный огромным рубином прыгнул в ладонь Гаала по пути заполнившись темно красной жидкостью. В солидных размеров камине стилизованном под раскрывшую пасть голову дракона сухо потрескивали поленья, наполняя небольшую залу сухим теплым воздухом.

– Спрашивай. – Буркнул Гарвель, архидемон залпом осушил совсем не маленький кубок прежде чем начать говорить.

– Откуда ты получил силу? – Спросил Гаал поставив кубок на стол.

Вопрос был задан таким беспечным тоном, что Гарвель понимающе усмехнулся.

– Обмен не равнозначен. – Буркнул чернокнижник, со стуком опустив опустевший бокал на стол.

– А ты не глуп, букашка. – Печально вздохнул архидемон.

– Все меняется? – Лицемерно посочувствовал демонолог, вновь наполняя свой бокал превосходным вином. Но, не смотря на все усилия уровень вина в бокале не желал подниматься выше дна. В то время как из кувшина вино лилось неослабевающей струей да с таким напором будто из бочки.

Бросив на Гаала укоризненный взгляд, Гарвель со вздохом оставил кувшин в покое.

– А мне кажется вполне. – Задумчиво проговорил Гаал демонстративно отпив немного вина из своего кубка.

– Это только кажется. – Поморщился Гарвель, с преувеличенной завистью наблюдая за довольно прикрывшим веки демоном. Чернокнижник прекрасно понимал, что разговаривает не с самим Гаалом а лишь малой его частью, наверняка могущественный архидемон занят куда более важными делами чем светская беседа с демонологом. Впрочем, уютная обстановка и пустой разговор прекрасно помогают упорядочить собственные мысли. Скорее всего этот разговор своеобразный благодарность архидемона за помощь в битве.

– Думаю тебе пора возвращаться. Твой спутник начинает беспокоиться, и вскоре двинется на поиски. Или не двинется, тебе виднее. – Проговорил Гаал небрежно швырнув кубок в камин. Пламя вспыхнуло так словно в него плеснули масла. Мир потонул в слепящей вспышки, почти сразу страшный удар сотряс чернокнижника, странно посветлевший мир отчаянно завращался. Опостылевший за неделю песок злорадно набился в рот, когда демонолог пытался вдохнуть хоть глоток воздуха. Наконец мир замер, взгляд демонолога уперся в ярко голубое небо, слепящее пятно солнца уже прошло две трети своего пути по небосклону. Что-то темное молниеносно вскочило на грудь одним ударом вышибив с таки трудом проглоченный воздух. Обезумевший орт счастья Батор жизнерадостно тявкнул и принялся вылизывать лицо хозяина. Как и всегда после перехода жутка слабость в сговоре с болью терзала тело демонолога.

После долгих бесплодных попыток Гарвелю таки удалось спихнуть счастливого щенка. Прочистив горло от ненавистного песка чернокнижник постанывая воздел себя на ноги. Все это время щенок, радостно повизгивая, прыгал вокруг. Вытряхнув из одежды песок, Гарвель очумело потряс головой, песок, застрявший в волосах во время падения, с веселым шуршанием посыпался за шиворот. Зажав нарастающую злость в руках тщательно вытряхнул песок из одежды во второй раз.

– Мог бы и предупредить, что отлучишься! – Раздался позади укоризненный голос Купца.

– Если бы я знал, что отлучусь то сказал бы. – Горько усмехнулся демонолог, в памяти совершенно точно отложилось что в изнанку попал лишь разум вместе с демонической составляющей тела. Похоже, Гаал в очередной раз показал, насколько велика его власть над проходом между мирами.

– Где моя сумка? – Выделяя каждое слово произнес демонолог подняв щенка за шиворот.

– Сейчас принесу хозяин – Проскрипел Хааг мерзким голосом, а вырывающийся из рук щенок попытался лизнуть обожаемого человека в лицо. Едва чернокнижник опустил Батора на песок, тот метнулся в сторону и пропал из виду с такой скоростью, будто его здесь и не было.

Проводив кроху взглядом, Гарвель со стоном опустился на песок, голова все еще кружилась, а слабость упорно не желала покидать конечности.

– Что с тобой? – Спросил купец участливо.

– Все в порядке. – Буркнул демонолог, позади вновь раздалось шуршание песка, но Гарвель даже не повернулся, ему вполне хватило того что лицо купца посетила слабая улыбка. В спину что-то осторожно толкнуло, в раскрытую ладонь демонолога упала широкая кожаная лямка.

– Как далеко отсюда город? – Спросил чернокнижник, осторожно подхватив счастливо повизгивающего щенка под мягкое пузо.

– В двух днях пути к северу теперь есть небольшой городок. – Проверещал Хааг.

– В двух днях? – Голос купца дрогнул от удивления.

– Что значит ‹‹теперь››? – Насторожился Гарвель.

– Раньше был ближе, да и больше. – Философски заявил Хааг.

– Понятно. – Кивнул демонолог.

– О чем вы говорите? – Вклинился в разговор Азиль. – От Куфы до Кайфы всего четыре дгя пешими, и бы прошли верхом три четверти пути!

– Не думаю что город о котором мы говорим – Кайфа – Буркнул чернокнижник поглаживая щенка, соскучившийся по ласке щенок довольно сопел блаженно прикрывая глазки. Некоторое время Азиль неверяще смотрел на демонолога, все еще думая, что это всего лишь затянувшаяся шутка.

– Веди. – Приказал Хаагу чернокнижник, поднимаясь на ноги, за время разговора слабость выветрилась без следа. Широкая кожаная лямка приятно скрипнула, привычная тяжесть сумки оттянула плече. Сброшенный на песок Батор обиженно пискнул, выражая свой собачий протест против столь бесцеремонного обращения.

– Веди. – Повторил приказ Гарвель строже. Тяжело и как то совсем не по собачьи вздохнув щенок посеменил в направлении городка, а возможно и вовсе села, с высоты птичьего полета разница между ними совсем незаметна. В очередной раз вытряхнув из одежды песок Гарвель двинулся вслед за Батором. Какое то время Азиль наблюдал за удаляющимся демонологом, все еще отказываясь верить в слова Хаага. Наконец махнув рукой на все эти сложности купец поспешил догнать демонолога.

Так и двигался дальше с любопытством поглядывая на мрачного как туча чернокнижника. А в стороне порядком остывшее за длинный дунь солнце неторопливо клонилось к горизонту. Жара постепенно спадала, подсвеченный закатными лучами песок казался драгоценностью. Мелкая живность торопливо выбиралась из своих укрытий торопясь урвать добычу, пока мир застыл на грани между дневной жарой и ночным холодом. В такие моменты пустыня особенно красива, но Гарвель не было дела до красоты окружающего мира. Чернокнижник размышлял над словами Гаала, он не сомневался что могущественный архидемон перенес их в другую часть халифата. И едва ли это всего лишь бахвальство собственной силой.

Скорее всего причина в другом. ‹‹Но в чем?›› – Этот вопрос набатом стучал в голове демонолога.

Солнце неторопливо опускается за горизонт, закатные лучи окрашивают городские стены и крыши домов в багровые тона. На городской стене по обе стороны от ворот стоят двое стражей в добротных кожаных доспехах усиленных металлическими пластинами в самых уязвимых местах.

– Эй Юсуф, хватит пялиться на город, ты на посту или где?! – Рявкнул страж, добросовестно созерцавший окрестности.

– Да кому оно надо нападать на Святой город? – Отмахнулся Названый Юсуфом страж, на миг ему почудилось что весь город залит кровью.

Холодок страха сжал внутренности.

– Дурень, к нам десятник идет. – Заговорщическим тоном сообщил добросовестный страж.