В глазах застыл смертный ужас. Да и сам Азиль с трудом удерживал себя в руках, в том что творил демонолог было нечто неправильное, нечто иррациональное поднималось из глубин сознания заставляя бежать без оглядки.

Между сотканной из тени фигурой и чернокнижником треснула сама ткань пространства, сквозь рваную дыру портала проступил чудовищный пейзаж изнанки. И дело было не в том, что там темно-багровое небо, а пламень соседствует с льдом и водой. Причина ужаса была в другом, она пряталась на самом дне человеческого естества. Воздух со свистом втягивался в щель портала утягивая с собой вездесущий песок. Азиль поспешно отвел глаза от щели портала, даже не будучи магом или чернокнижником он понимал что задержать взгляд на этой картине верный способ сойти с ума. Последняя струйка мрака влилась в дымное тело демона, оставленная плоть с отвратительным хлюпом осела на песок.

Запах разложении заполнил собой округу. Из горла демонолога вырвался долгий клекочущий вопль, с оглушительным хлопком сошлись края портала, но за долю секунды до этого туманную фигуру демона буквально всосало на ту сторону. От слохпнувшегося портала словно от камня брошенного в воду пошли круги. Искажалось само пространство, этого разум купца вынести уже не мог, мир померк, тело купца скатилось с вершины бархана. Вырвавшиеся на свободу лошади с диким ржанием бросились бежать. Ноги чернокнижника подкосились. Не в силах стоять Гарвель сел на порядком остывший песок, в разуме царила привычная пустота, без поддержки Гаала открыть портал на прямую задача почти непосильная. Но все же усилия были не напрасны, Белета удалось спасти. С трудом поднявшись на подрагивающих ногах, чернокнижник почти скатился по склону бархана. С трудом остановился перед распростертым на песке тело купца. Голова Азиля мотнулась в сторону от звонкой оплеухи отвешенной демонологом. Веки купца дрогнули.

– Где я? – Прохрипел он уставившись в лицо склонившегося над ним чернокнижника.

– В пустыне. – Не найдя ничего лучше ответил Гарвель, в голове все еще обитала звенящая пустота, впрочем, при прямом контакте с изнанкой это обычное явление. Поэтому большинство демонологов совершают подобное во время медитации, либо под действием соответствующих эликсиров. Иначе рассудок просто не выдерживает, и потеря сознания или памяти одно из самых легких последствий такого контакта. Даже для тренированного рассудка подобный опыт зачастую опасен.

– Что с лошадьми? – Спросил Азиль, едва его взгляд принял осмысленное выражение.

– Сбежали. – Ответил чернокнижник не вникая в суть вопроса. Вялые мысли еще только начали заполнять пустую как котел голову. Азиль громко и витиевато выругался.

– Ты слишком долго жил в Борее. – Усмехнулся Гарвель, поднимаясь на ноги.

– А ты не мог предупредить что находиться рядом опасно? Я бы увел лошадей! – Взвился Азиль потеряв самоконтроль. Впрочем ничего удивительного в этом не было, вместе с лошадьми исчезла не только надежда за ночь добраться до следующего оазиса или колодца, но и все запасы воды.

– Не все так плохо. – Буркнул Гарвель и не подумав оправдываться.

– Что ты имеешь в виду? – насторожился Азиль, мгновенно сменив гнев на милость.

– То, что ты слишком рано себя хоронишь. – Злая усмешка скользнула по губам демонолога.

– Что ты предлагаешь? – Необычайно серьезно поинтересовался купец, за годы работы в торговой гильдии у него развилось великолепное чутью, напускная грубость демонолога не обманула купца.

– Просто продолжим путь так как есть. – Пожал плечами Гарвель.

– Хорошо. – Согласился купец царапнув чернокнижника острым как кинжал взглядом. Короткого взгляда на испещренное звездами небо, хватило, чтобы сориентироваться. Прикинув в какой стороне находиться Карам Азиль двинулся дальше не оглядываясь, последует ли за ним чернокнижник. Несмотря на то, что ситуация казалась безвыходной купец старался сохранить надежду. Силы стремительно покидали Азиля, немалую роль в этом играл песок в котором ноги увязали по щиколотку, впрочем, чернокнижник чувствовал себя не на много лучше. Проведенный без подготовки ритуал вытянул все силы, как душевные, так и физические.

Сил не оставалось даже на то, чтобы призвать Батора, шустрый щенок куда то запропастился как раз в тот момент когда больше всего нужен.

Сердце с треском колотилось о ребра, ночная прохлада давно переставшая быть приятной липкими холодными пальцами забиралась под плащ. Глотка пересохла настолько что каждый глоток воздуха приносил боль.

Багровое зарево окрасило горизонт в бледно оранжевые тона, с вкраплениями бирюзы. Какое то время чернокнижник не обращал на него внимания, пока сквозь жажду не пробилась неожиданная мысль. Закат не может быть столь многоцветным, да и до восхода еще далеко. А значит впереди люди. Собрав волю в кулак Гарвель нагнал купца. Рука чернокнижника вцепилась в кафтан Азиля, вместо слов из горла вырвалось лишь жалкое хрипение. Рука пошарила в сумке, крохотная фляжка с идеально чистой водой ткнулась в ладонь. Отпив крохотный глоток Гарвель погонял драгоценную жидкость во рту.

– Впереди люди. – Проговорил демонолог охрипшим голосом. – Много людей. – Добавил он передав фляжку купцу.

– Не думаю, что нам стоит попадаться им на глаза. – Коротко ответил Азиль, после того как сделал крошечный глоток из фляжки. – Ты можешь их усыпить или как то отвлечь? – Немного подумав спросил Азиль.

– Да, но сначала мне нужно отдохнуть. – Пробормотал Гарвель чувствуя как усталость навалилась с новыми силами.

– Сколько? – Спросил Азиль шепотом, но Гарвель уже не слышал.

Растянувшись на песке демонолог провалился в глубокий сон без сновидений. Чертыхнувшись купец накрыл его плащом, набросав сверху песка Азиль добился того что спящий чернокнижник стал практически неотличим от окружающей пустыни. Удовлетворенно хмыкнув купец и сам зарылся в песок, надвинув на лицо повязку он обезопасил себя от вездесущего песка. Отвыкшие от нагрузок мышцы зверски ломило, но Азиль все же заставил себя задремать.

Гарвель проснулся первым, по всему телу разлилась приятная свежесть.

На этом приятные моменты и закончились, вездесущий песок жизнерадостно скрипел на зубах, в горле образовалась своя собственная маленькая пустыня. Аккуратно поднявшись на ноги Гарвель окинул взглядом склон Бархана, скрытая повязкой голова купца нашлась не сразу, да и то, благодаря трепещущему ореолу окружающему всякого человека. Молочная серость – основа всех эмоций всегда окружает спящего человека, если конечно ему не сниться кошмар. Вытряхнув из одежды осточертевший песок демонолог принялся будить купца. В отличии от чернокнижника Азиль спал крепким сном праведника, если конечно можно назвать столь высоким словом успешного купца. На далеком горизонте забрезжил рассвет, в этот раз настоящий. Допив остатки воды из фляжки Гарвель почувствовал себя вполне сносно. Первым делом чернокнижник потянулся к своему слуге.

Хааг с щенком оказались далеко впереди, даже на то, чтобы просто ощутить их присутствие нужно было прилагать немалые силы. Но даже простого присутствия было достаточно, Хааг ощутив внимание своего господина, заворошился в разуме щенка. Спустя несколько секунд неразлучная парочка двинулась в обратную сторону.

– Они все еще там? – Спросил купец выкапываясь из песка.

– Да. – Коротко ответил чернокнижник махнув рукой в сторону разноцветного зарева.

– Сколько? – В голосе Азиля послышалась надежда.

– Десятка два, может три. – Пожал плечами Гарвель оставив попытки дотянутся до разума Хаага.

– Я посмотрю, возможно удастся договориться. – Пробормотал Азиль, остывший за ночь песок осыпался со склона превращая восхождение в настоящую муку. Взобравшись на макушку бархана Азиль замер вжавшись в песок, впереди раскинулся лагерь. В сотне шагов прикорнул на посту часовой. В самом центре лагеря разбит великолепный шатер. Даже с такого расстояний Азиль безошибочно определил что владелец очень богат. Над шатром трепетало ослепительно белое знамя с желтым оком в середине.